Микроавтобус выехал на Фонтанку. Впереди замаячило массивное круглое здание старого цирка, окруженное лесами. «Ну да, – вспомнила Лола, – старый цирк уже несколько лет находится в состоянии ремонта». И именно туда, к этому темному массивному зданию, свернул злополучный микроавтобус.

Лола затормозила в квартале от цирка, пригнулась, вглядываясь в темноту. Из микроавтобуса вышли два человека, они тащили какую-то тяжелую длинную коробку, сгибаясь под ее тяжестью. Лола с ужасом поняла, что в этой коробке находится Леня. Да жив ли он еще? Люди с коробкой подошли к темному зданию и исчезли, слившись с ним.

Лола едва дышала от волнения. Она с трудом заставила себя выждать минуту, выскочила из машины и припустила к зданию цирка, стараясь держаться в темноте.

Все здание было окружено лесами и затянуто защитной строительной сеткой. Лола бежала вдоль него, пытаясь найти то место, где исчезли люди с коробкой. Наконец она увидела в лесах темный проем, в котором тускло светила одинокая лампочка, под ней виднелась хлипкая временная дверь.

Лола перевела дыхание, стараясь успокоиться, и толкнула эту дверь.

– Чего надо? – проговорил сидящий на стуле пожилой дядечка в униформе охранника, судя по серьезной и внушительной внешности военный отставник.

– Ой! – удивленно вскрикнула Лола. – Дяденька, а ты кто?

– Интересное дело! – проговорил тот. – Я-то сторож здешний, охранять объект приставлен, а вот кто ты, спрашивается?

– А я, дяденька, Оля! – ответила Лола, хлопая глазами, как будто это все объясняло.

– И что же ты, Оля, тут посреди ночи делаешь?

Лола еще не придумала хорошего объяснения для появления в цирке посреди ночи. Продолжая хлопать глазами, она самым невинным тоном проговорила:

– Я вообще-то к дяде своему пришла. Дядя у меня здесь работает, Федор Михайлович… и еще братья двоюродные, Карамазовы их фамилия, может, знаете?

Уже произнеся эту тираду, Лола сообразила, что одета в короткое блестящее платье и туфли на высоком каблуке. Этот наряд она выбрала для похода в ночной клуб, но он, мягко говоря, не слишком подходил к выбранной сейчас легенде.

– Какой еще дядя? – набычился сторож. – Не знаю никакого Федора Михайловича! И никаких Карамазовых не знаю! И вообще, сейчас здесь никого нету, кроме меня!.. Завтра приходи!

– Как же нету, как нету? – зачастила Лола. – Когда вот только сейчас сюда двое зашли и коробку принесли большую…

Тут Лола заметила, что сторож ее не слушает. Его лицо залила смертельная бледность, глаза широко открылись и в ужасе смотрели на что-то позади Лолы. Сторож пролепетал: «Мама» – и сполз на пол.

Лола обернулась, чтобы понять, что могло так напугать бывалого отставника, и увидела у себя за спиной питона Васисуалия.

Питон не проявлял никаких признаков агрессии. Он смотрел на Лолу преданным взглядом своих зеленых немигающих глаз.

– Вася, а ты как здесь оказался? – пролепетала Лола.

Васисуалий не сводил с нее проникновенного взора.

Тут до нее дошло, что питон, почувствовавший к ней непреодолимое влечение, последовал за Лолой из клуба, спрятался в ее машине и вместе с ней приехал в цирк. Лола хотела его отругать, но решила, что для этого не самое подходящее время, и двинулась вперед, обойдя бесчувственное тело сторожа.

Она оказалась в длинном темном коридоре. Правда, далеко впереди тускло мерцал какой-то свет. И именно туда Лола направилась.

В коридоре пахло конским потом, кожей и еще чем-то резким и волнующим. Если бы на месте Лолы был Маркиз, он сразу сказал бы, что это – запах цирка, запах коней и хищников, запах риска и опасности, страха и волнения.

Питон беззвучно скользил за Лолой, и от его присутствия ей было не так страшно и одиноко. Васисуалий выглядел взволнованным: видимо, запахи цирка пробудили в нем какие-то смутные воспоминания о прошлой жизни.

Лола прошла большую часть коридора и увидела уходящие вниз ступени. Внизу было чуть светлее – там горела тусклая лампочка без абажура.

Лола осторожно спустилась по лестнице и снова оказалась в длинном коридоре, кое-как освещенном редко развешанными лампами дежурного освещения. Под потолком тянулись водопроводные трубы и провода.

Лола снова пошла вперед и скоро оказалась перед развилкой. Она в растерянности остановилась. Куда идти? Направо или налево? И там, и там было тихо, и там, и там тянулись длинные полутемные коридоры…

Она еще не успела принять какое-то решение, когда Васисуалий без раздумий пополз по левому коридору. Лола решила довериться его инстинкту и пошла следом.

За первой развилкой последовала вторая, за ней – третья, и каждый раз питон мгновенно выбирал нужное направление.

Правда, в какой-то момент Лолу обуяли сомнения: чем он руководствуется? Может быть, он выбирает дорогу вовсе не к Маркизу, а к чему-то, что интересует его самого? Может быть, в этом подвале когда-то держали его близких родственников, и он ползет на запах питона?

Лола хотела уже остановиться, но тут впереди раздались какие-то едва слышные голоса.

Васисуалий нетерпеливо оглянулся: мол, что ты медлишь?

Лола прибавила шагу.

Вскоре коридор сделал поворот. Из-за угла доносились голоса и лился яркий свет.

Лола остановилась и осторожно выглянула из-за угла.

Ее взору предстало небольшое помещение, вся обстановка которого состояла из стола и пары стульев, на которых сидели двое рослых парней криминального вида. Проще говоря – натуральные бандиты. На столе перед ними стоял компьютерный монитор, рядом с ним – полупустая бутылка виски и два стакана. На этом же столе лежал большой черный пистолет.

В глубине помещения Лола увидела дверь из стальной решетки, закрытую на засов.

Лола обернулась. Она хотела убедиться, что Васисуалий рядом с ней, хотела почувствовать его моральную поддержку, но питона и след простыл.

«Ну, надо же, – подумала Лола, – полз за мной через весь город, заглядывал в глаза, а как только понадобилась его помощь – он исчез… как все мужчины!»

Лола все еще раздумывала, что делать. Она была одна, без поддержки, без оружия, а за углом сидели двое вооруженных мужчин, настоящих бандитов… что она одна может сделать? Но и уйти нельзя, ведь где-то тут держат в плену Леню, ее боевого соратника и верного друга…

Она еще не успела додумать до конца эту мысль, как вдруг услышала мягкие крадущиеся шаги, и из-за угла появился один из бандитов.

Увидев Лолу, он осклабился и проговорил:

– Ух ты, кто к нам пожаловал! Какие гости! Я прям глазам своим не верю! Слышу, кто-то в коридоре шебуршится, дай, думаю, проверю! А тут ты! Ты откуда взялась, красотка?

– Я дядю своего ищу, – повторила Лола уже использованную легенду. – Дядя мой здесь работает, Федор Михайлович!