— Говорят, что у меня тоже характер не сахар. Значит, сын полностью пошёл в меня. Предупредил Марину? — уточняю я.

— Да, — согласно кивает Виталий. — Поехали.

Мой внедорожник срывается следом за машиной Виталия. Попутно звоню Тохе. Он не женат, у него нет постоянной девушки. Но если кто и сможет найти мне лучшую няню, так это он.

— Тоха, выручай.

— Привет. Слушаю… Обещаю помочь всем, чем смогу.

— Найди мне няню.

— Тебе? — смеётся Тоха. — Не поздновато ли?

— Тоха, мне сейчас не до шуток. Я еду забирать сына, и уже сегодня он будет ночевать в моём доме. А у меня никогда не было детей. Я даже не знаю, чем я буду его кормить и прочее…

— Ого! — присвистывает Тоха. — А ты времени зря не теряешь! Продвигаешься семимильными шагами, да? Я поищу… Не обещаю, что найду няню в столь сжатые сроки, но если что, то за пацаном приглядит моя мама. Но если после этого она начнёт активнее наседать на меня с просьбами о внуках, ты возместишь мне моральный ущерб.

— Замётано. Спасибо, дружище. Ты меня выручил.

— Ещё не выручил. Но обязательно выручу, — обещает Тоха.

* * *

— Папа!

Громкий детский крик прорезает полупустой холл санатория. Едва мы делаем шаг внутрь, как к Виталию навстречу бросается Макс. Я стараюсь не злиться, но это трудно. Я зол на самого себя, прежде всего, и только потом на всех остальных.

— Привет, Максим, как твои дела?

Виталий спокойно похлопывает Макса по плечу и приветственно кивает Марине. Старая грымза растягивает тонкие, морщинистые губы в приветственной улыбке. Лицемерка… В прошлом она и отец Марьяны были категорически против меня, но сейчас мой полный счёт в банке служит пропускной картой даже в дома тех, кто меня терпеть не мог.

— Привет, парень! — здороваюсь и я.

— Богдан тоже здесь? — спрашивает Максим, останавливаясь около меня.

Я приобнимаю его за плечи.

— Да, я приехал за тобой.

— Значит, мама тоже где-то здесь? Ждёт меня в машине, да? — подпрыгивает от нетерпения Максим.

— Нет, твоя мама осталась в городе, — говорю я. — У меня для тебя есть сюрприз. Как насчёт ночёвки в гостях?

Максим поворачивает голову в сторону прабабушки и качает головой, сообщая шёпотом, что бабушка не разрешит.

— Разрешит. Сегодня можно всё! — заявляю уверенным тоном. — Поехали?

— Да!

— Виталий? — хмурится Марина. — Что происходит?

— Давайте поговорим об этом дома, Марина Станиславовна, — вежливо отзывается Виталий.

— Хорошо, — чопорно соглашается Марина. — Но в следующий раз не смей выдёргивать меня с лечения без предупреждения.

— Вас никто не трогает. Вы можете продолжить своё лечение, — не удерживаюсь от реплики.

— Нет, я лучше прослежу за внуком, — расточает сладкие улыбки в мою сторону Марина.

Макс поехал в машине вместе с Виталием. Судя по выражению лица Марины, она ещё не понимала, в чём дело. Только когда мы переступили порог дома, Виталий отвёл Макса в сторону и сел в кресло, сказав сынишке:

— Должен тебе сказать, что совсем скоро у тебя будет новый дом и новый папа.

Марина застыла в дверях, зашипев едва слышно:

— Что ты творишь? Так ты потеряешь всё…

— Уже потерял, — усмехнувшись, отвечает Виталий. — Макс, я был твоим временным папой. Но сейчас настала пора расстаться. Ты отправишься к своему настоящему отцу. К Богдану.

— Виталий! — пронзительным голосом произносит Марина. — Как вы посмели без меня решать судьбу внука?

— Папа? — недоумевающе спрашивает Макс.

Я даже не представляю, что творится в голове у моего сына. Осторожно кладу ладонь ему на плечо, говоря:

— Твой прежний папа прав. Скоро ты будешь жить у меня.

— Я хочу увидеть маму! — вырывается из моих рук Максим и несётся вверх по лестнице.

Успеваю заметить тень сальной ухмылки, скользнувшей по губам Виталия. Он нарочно рубанул с плеча, не подготовив Макса. Парой фраз он настроил сына против меня, прекрасно зная, что Макса не сможет утешить его мама, а меня он пока считает чужим.

Моё терпение лопается. Я резко бросаюсь к Виталию. Один удар в ухо. Остальные по корпусу. Чтобы не было крови. Я ведь не хочу напугать Макса ещё больше. Рядом кричит Марина, истерит высоким голосом.

Я отхожу от Виталия, скрючившегося в три погибели.

— Лимита поганая! Кошелёк распух, а манеры так и остались на дне! — бросает мне укор Марина. — Я вызову полицию за нападение в стенах моего дома.

— Нет, Марина… Не стоит. Пусть забирает своего ребёнка и проваливает. Как можно скорее!

— Но…

— Марина, соберите, пожалуйста, вещи Максима. Самое необходимое. Всё остальное — выбросим, — прерывисто говорит Виталий, пытаясь дышать.

— Восстанавливай дыхание, боров. Тебе ещё предстоит поговорить с Максом. Дружелюбным тоном! — цежу едва слышно. — И только попробуй сказать что-то не то, лишишься зубов.



— Тоха, надеюсь, ты нашёл кого-нибудь!

Звоню приятелю, а сам наблюдаю за сынишкой, играющим в зале с железной дорогой. Хочется поскорее забрать его себе. Но Макс не обращает на меня никакого внимания. Делает вид, что меня не существует. Молча играет, повернувшись ко мне спиной.

Разговор Виталия мало что изменил. Макс посчитал себя брошенным и обманутым — это читалось в его глазах. Меньше всего на свете я хотел бы причинять боль сынишке. Но это уже произошло. И честно признаться, я не знаю, кем выгляжу в глазах Максима. Чудовищем, наверное. Теперь понимаю, о чём мне говорила Марьяна, прося времени для Макса. Но кажется, что его всегда будет мало.

— Нашёл, — отзывается мой приятель. — О ней хорошо отзываются. Лидия Андреевна. В общем, я сказал, что тебе нужно очень срочно и с проживанием, верно?

— Да! Чёрт побери, я твой должник! — выдыхаю с облегчением.

— Как сын?

— Ну-у-у, не рад. Балашов, козёл, вывалил на него почти всю правду. Разумеется, Макс злится на меня.

— Он перестанет это делать, когда поймёт, что ты его любишь. Не раскисай, — ободряет меня Тоха. — Когда везти няню?

— Думаю, через минут двадцать мы будем выезжать.

— Тогда увидимся у тебя дома, — прощается Тоха.

Я подавляю вздох разочарования, когда вижу, каким быстрым и злым взглядом меня награждает Макс. Подхожу к нему и сажусь от него на некотором расстоянии.

— Можно? — спрашиваю, присоединяя оставшийся вагон для состава.