— Что? — заторможено переспросила я. Слова дракона попадали мне в уши, но почему-то не доходили до мозга. Что он имеет ввиду?

— Маг собирается взять в жены девушку из рода Ширакава, — терпеливо пояснил Хесо, видя, что я не понимаю его, — этот брак организован его родственниками и принесет много пользы роду. А на тебе, — с глазах дракона мелькнула жалость, но он все-таки договорил, — на тебе браслет второй жены. Видишь, на нем нет драгоценных камней?

— Второй жены? — эхом повторила я, поднимая запястье к глазам, и рассмеялась. Хесо говорит что-то не то, Рэн никогда бы так со мной не поступил. — Хесо, я не могу быть второй женой, по нашим традициям и вере это. неприемлемо, это же… полный бред, это запрещено. Ты что-то перепутал, — убежденно повторила я, поднимая глаза на дракона. Он не возражал, а просто стоял рядом, и мне стало страшно, что все это — правда, так страшно, что я развернулась и нетвердой походкой побрела прочь, ничего не видя. — Извини, Хесо, я не могу сегодня заниматься, — скороговоркой пробормотала я, обернувшись, и, наткнувшись на его внимательный взгляд, развернулась и понеслась быстрее, уже не оглядываясь. Это не может быть правдой… Просто не может! Рэн же был в Эггерионе, он знает, что у наших мужчин по одной жене, и я никогда бы не согласилась стать второй женой! Может, помолвку с той девушкой отменили, и Хесо просто еще про это не знает?

До самого возвращения мага я мерила свою комнату шагами, не в силах остановиться, и, едва заслышав стук копыт, сбежала по лестнице.

— Мэй? — спрыгнув с коня, маг было улыбнулся, направляясь ко мне, но при виде моего перекошенного лица тут же обеспокоенно взял меня за руку: — Что случилось?

— Ничего, — я попыталась улыбнуться. Стоило мне увидеть его, как страх отпустил: точно, Хесо ошибся. Невозможно так беспокоиться о ком-то и в то же время хладнокровно обманывать, — просто… просто мне сказали, что у вас уже есть невеста, и вы не собираетесь разрывать помолвку. Скажите, — лицо мага закаменело, и я невольно всхлипнула, — скажите, что это неправда. Это же…это же неправда? — я искательно заглянула в глаза мужчины, но он все молчал, глядя на меня, и меня начал медленно охватывать ужас, пробираясь до самого сердца.

— Это правда…, — пораженно прошептала я, чувствуя, как щеке скатывается слезинка, — Как вы могли? Вы хотели сделать меня … любовницей, даже не предупредив, вы хотели обмануть меня! Скажите же что-нибудь! — я почти выкрикнула последние слова, и маг наконец-то отмер.

— Это не так, — торопливо заговорил он, хватая меня за руки, — все не так! У нас… у нас разрешено несколько жен, и ты будешь моей настоящей женой! У нас будет законный брак, и свадьба, и все, как у вас в Эггерионе!

Я чувствовала себя так, словно он воткнул мне в сердце нож и с каждый словом загоняет его глубже.

— Вы мне даже ничего не рассказали, — окаменев, прошептала я, — вы хотели все скрыть…

— Я убью этого дракона, — прошептал маг куда-то в сторону, — понимаешь, тот … брак… это просто договор, просто политика, он ничего для меня не значит. Если бы тебе не рассказали, ты бы даже ничего не узнала, понимаешь? Это… событие никак не повлияет на нашу жизнь.

То есть, это Хесо виноват в том, что рассказал мне?

— Как вы могли меня так обманывать! — выдернув руки, я отступила на шаг, — разве вы не знаете, что в моей вере разрешена только одна жена, а все остальные — это любовницы, каким бы словами вы их не называли!

— Нет, — упрямо произнес Рэн, и я поразилась, как он может продолжать выставлять все в таком свете, словно он поступил абсолютно нормально, а я требую чего-то неразумного. — У нас будет законный брак, признанный людьми. Это абсолютно нормально, все так живут!

— Да? — рассмеявшись, как сумасшедшая, я дернула свой обручальный браслет, но он не открылся. — Почему же вы мне сразу все не рассказали, если это так нормально?

— Потому что я знал, что ты так все воспримешь! — эти слова маг тоже выкрикнул, но тут же, снова схватив меня за руки, умоляюще произнес: — Давай просто обсудим все, обсудим спокойно, хорошо?

— Обсудим спокойно, — задумчиво повторила я, — сначала скажите мне, где ваша первая жена будет жить? Тут?

— В моем родовом поместье, — торопливо отозвался маг, видимо, решив, что я сдаюсь.

— Хорошо, то есть, навещать вы ее будете там?

— Навещать? — непонимающе переспросил маг.

— Вам же нужны будут наследники, — я смахнула с глаз злую слезу и продолжила, — то есть, вы будете ездить к ней, а я должна буду провожать вас? И ждать, зная, что вы у другой женщины?

Маг молчал, и последние ростки надежды, еще теплившиеся во мне, увяли. Да, он надеялся именно на это — что я не узнаю, ну или приму всю эту ситуацию и буду терпеливо ждать его, пока он проводит время с другой. Мне внезапно стало не хватать воздуха, и я сползла по стене дома, судорожно пытаясь вдохнуть.

— Мэй, что с тобой? — раздался откуда-то издалека голос Рэна, и я почувствовала, как он подхватывает меня и несет, вероятно, в дом. Очнувшись на диване в гостиной первого этажа, я села, оттолкнув придерживающего меня мага.

— Может, вы скажете мне, чем я не гожусь на роль первой жены? — спросила я, выставляя перед собой ладонь, потому что маг все пытался придержать меня, — что дало вам право думать, что я удовлетворюсь ролью содержанки?

— Не содержанки, а жены, — упрямо возразил маг, и я подняла на него испепеляющий взгляд, — у тебя нет ни связей, ни влиятельных родственников, ни средств, — неожиданно раздражаясь, выпалил он, — в нашей стране браки заключаются именно для этого, но любить можно, — тут он выдохнул, пытаясь успокоиться, — любить можно того, с кем тебя сведет судьба, и она свела меня с тобой, понимаешь? И, к счастью, я могу взять тебя в законные жены, а не предлагать шаткое положение содержанки, как это делают ваши добродетельные джентльмены в Эггерионе!

— Возьмите в законные жены кого-нибудь другого, — я почувствовала, что если буду слушать его хотя бы на минуту дольше, то мое сердце просто разорвется и я умру на месте, и поэтому, с трудом встав, я еще раз дернула браслет: — Я не стану вашей женой. Снимите это!

Браслет все никак не расстегивался, и я покрутила его, пытаясь разглядеть замок сквозь стоящие в глаза слезы.

— Не сниму, — напряженно глядя на меня, отозвался маг, — ты успокоишься, и мы все обсудим. Мэй, — поднявшись, мужчина сделал попытку снова взять меня за руку, но я так шарахнулась, что он тут же поднял руки в обезоруживающем жесте, — я старался даже не думать о тебе — именно потому, что знал, что тебе будет сложно принять такой порядок вещей. Но ты… ты же любишь меня. Когда я узнал об этом — тогда, на площади перед аркой цзинлин — я понял, что не могу больше, что я не хочу от тебя отказываться. Я люблю тебя и хочу провести вместе с тобой всю жизнь, — закончив свою сбивчивую речь, Рэн с надеждой посмотрел на меня, но от его признаний мне стало только хуже. Молча развернувшись, я бросилась прочь из гостиной.