Весьма призрачная надежда, но это все, что у них было. София откинулась на подушки. Она ощущала усталость, но еще в большей степени раздражение. Она так и не смогла простить себя.

Профессор встал.

— Будет лучше, если вы сейчас обе отдохнете, — сказал он с несколько вымученной, но искренней улыбкой. — Вот увидите, что все сложится хорошо. Чуть позже, София, мы можем забрать тебя и спустить вниз.

В ответ девочка только кивнула и молча посмотрела им вслед. Лидия прихрамывала, но по выражению ее лица было видно, что она отнюдь не сдалась.

Гемма оказывала на раны странное действие. Казалось, что она нагревала их. София с изумлением созерцала поврежденное плечо. Никогда еще она не видела подобных ран. Когда девочка впервые увидела свою рану, ее стошнило. Теперь София уже почти спокойно рассматривала свою травму, так, словно на ее теле появилось нечто чужеродное. Гемма освещала порез, нагревая кожу там, где сила священной реликвии ее касалась. Это ощущение было каким-то необычным и даже неестественным. Жаль, что не существует ничего подобного для врачевания душевных ран.

София не находила себе места. Время, отпущенное на ожидание, казалось, никогда не кончится, и каждый час приближал ее недругов к победе.

Рядом неподвижно сидела Лидия, выставив под лучи Геммы свой порез на ноге. В некоторых местах он уже сросся, оставив беловатый шрам. Девочка молчала. Закрыв глаза, она наслаждалась энергией камня.

После того происшествия на озере она больше ни словом не обмолвилась с Софией. Они общались лишь однажды, во время того собрания в комнате девочки. София спрашивала себя, быть может, та обиделась на нее и считает ее виновной в случившемся. София смотрела на Лидию, но так и не отважилась ни о чем ее расспрашивать.

— Тебе уже лучше? — спросила она только для того, чтобы прервать молчание.

В ответ Лидия лишь кивнула, не открывая глаз.

София вздохнула. Она точно на нее обиделась.

— Мне очень жаль, — выпалила она на одном дыхании. — Я знаю, что все испортила.

Лидия медленно открыла глаза и с ледяным равнодушием посмотрела на Софию. Девочка ожидала именно такого взгляда, холодного и полного обвинений.

— Думаешь, что мир вертится только вокруг тебя?

София никак не ожидала такого поворота.

— Ты ждешь, что я буду ругать тебя, словно я твоя мать, или разозлюсь, а может, наоборот, брошусь обнимать тебя и говорить, как профессор, что все хорошо?

— Нет… Я просто хотела дать тебе понять, что признаю, это была целиком моя вина.

Тень внезапного раздражения промелькнула в глазах Лидии.

— Опять та же история, София. Это начинает мне надоедать.

Девочка вся сжалась. Быть может, ожидаемая ею волна гнева была уже на подходе.

Но вместо этого Лидия ответила:

— Я вовсе не злюсь на тебя.

— А должна была. Я бросила тебя одну в той схватке, осталась стоять как очумевшая и…

Лидия подняла палец, вынуждая ее замолчать.

— Ты смакуешь то, что все тебя считают плохой. Даже не знаю почему. Я понятия не имею о том, что с тобой произошло за годы, проведенные в приюте, но похоже, что ты едва ли не жаждешь, чтобы люди читали тебя ничтожеством. А я вовсе не сержусь на то, что кулон потерян. К тому же ты сражалась за то, чтобы избежать этого, и как бы то ни было, но нам нужно быть одной командой, нам нужно крепиться, когда что-то не ладится, и учиться работать в паре. А ты между тем ставишь себя в более низкое положение, занимаешься самоуничижением, так ты сможешь только доказать себе и другим, что ты полное ничтожество.

София втянула голову в плечи. У них уже был разговор на эту тему, и теперь, точно так же, как и в первый раз, Лидия привела ее в смущение.

— София, попытайся справиться с этим. Суть в том, что ты не хочешь поверить в себя, в свои силы.

София едва слышно пролепетала какое-то оправдание.

— Молчи, — с серьезным видом приказала ей Лидия. — Меня очень раздражает, когда ты так делаешь… Ты только подумай: безоружная, без силы Тубана, ты с голыми руками бросилась на того мальчишку. Ты старалась. И это снимает с тебя какую бы то ни было вину. Ты не сбежала. Ты делала, что могла. И это было актом большого мужества.

Удивительно, но одобрение Лидии в этот момент стоило больше всего остального, оно было даже дороже слов профессора. Это было восхищение человека, которого София всегда воспринимала как недосягаемую величину.

— Поэтому прекрати нежиться в этом абсурдном чувстве собственной вины. Я ни в чем тебя не обвиняю, разве что в твоем постоянном проклятом пораженчестве. Это не твоя вина. Так случилось. Мы наверстаем упущенное.

София почувствовала, как слезинка выкатилась из-под ее ресниц. Медленно, бог весть где отыскав в себе мужество, она протянула руку к ладони Лидии и коснулась тонких пальцев своей подруги. Руки обеих девочек слились в крепком и решительном рукопожатии. София улыбнулась, а в это время другая слеза уже составила компанию первой, скатываясь вниз по шее.

— Спасибо, — пробормотала девочка. — Я клянусь тебе, что в следующий раз я поверю в себя.

Лидия украдкой глянула на Софию и хитро улыбнулась.

— Я знаю, — ответила она. — А еще я знаю, где находится плод, — добавила она чуть громче.

София резко вскинула голову.

— Я вдохновлялась созерцанием Геммы, когда ты отвлекла меня своей болтовней.

Продолжавшая улыбаться София ощутила проблеск надежды.

— Где? — нетерпеливо спросила она.

— Недалеко отсюда, на одной из романских вилл! — торжествующе воскликнула Лидия.

17 Секретная миссия

Возбужденная Лидия говорила очень быстро:

— Я видела место, где находятся развалины, ту обстановку, что их окружает, и все-все… словом, я сумею привести вас туда! Я знаю, где находится плод, — заключила она тяжело дыша.

Профессор смотрел на девочку, медленно потирая подбородок. Он не выглядел взволнованным, наоборот, нарочно подчеркивал степенное спокойствие, являвшееся его отличительной чертой. По окончании этого путаного повествования он торжественно поправил очки.

— Ты ведь просто запросила воспоминания того, что видела, когда кулон висел у тебя на шее? — спросил он Лидию.

Девочка кивнула.

— Я подумала, что Гемма сможет помочь мне получше понять видения и истолковать их, и так все и вышло.

— Тогда мы отправимся туда как можно скорее, — заключил Шлафен.

— Мы должны отправляться туда прямо сейчас, — отрезала Лидия. — Мы не должны забывать о том, что и наши враги могут туда добраться. Каждое мгновение нашего промедления пойдет Нидхогру только на пользу.