— А как она? — прошептала София.

— У нее несколько ушибов и порез на ноге, но она чувствует себя значительно лучше тебя. Это она спасла и тебя и себя. Похоже, Покоренный был заинтересован только в кулоне; едва обезвредив вас обеих, он тут же исчез. Именно Лидия дотащила твое бездыханное тело к тому месту, где вы оставили свои шлемы, чтобы связаться со мной и позволить мне вызволить вас. Сейчас она занимается внизу.

«Окровавленная змеиная голова», — подумала про себя София. Она посмотрела на розовое одеяло и погладила рукой мягкую хлопковую ткань. К девочке постепенно возвращалась память, и в ее сердце возникало горькое разочарование. Она проиграла по всем направлениям. София прекрасно помнила мальчика, который похитил кулон и ранил ее.

— Мне очень жаль, он забрал его.

— Перестань говорить глупости, — возразил профессор. — Лидия рассказала мне, как ты бросилась на Покоренного, как ты пыталась спасти кулон.

— Мне не удалось вызвать Тубана, мне не удалось даже прочесть заклинание. Я уйму времени потеряла, глядя на то, как Лидия сражалась за нас обеих!

Слезы потекли по щекам девочки. София была в отчаянии. Это она виновата в том, что Лидия ранена, а кулон потерян.

Профессор смотрел на Софию добрыми глазами.

— Не говори об этом даже в шутку! Это была моя ошибка. Ты сделала все, что было в твоих силах. У тебя ведь хватило смелости отправиться туда, даже несмотря на то, что ты была еще недостаточно готова для подобной миссии.

— Но ведь Лидия была готова.

София снова вспомнила свою сражавшуюся, как лев, подругу. Завораживающее зрелище, в которое она все еще с трудом верила, хотя на тренировках уже видела, как девочка заставляла предметы перемещаться по воздуху.

— Это была обычная схватка, и вдобавок первая. Не все еще потеряно, — преисполненный уверенности, заявил профессор.

София искоса посмотрела на него. На этот раз его кроткая вежливость не помогла ей почувствовать себя лучше.

Лезвие Покоренного повредило ей мышцы плеча. Это просто чудо, что кость оказалась не задетой. Более того, профессор объяснил ей, что металл привитых людей опасен для Драконидов. Вот почему Софии было так плохо.

— А для чего нужен кулон? — спросила девочка.

Она была все еще в постели, но чувствовала себя чуть легче и на этот раз уже полусидела. Профессор был возле нее, Лидия тоже примостилась рядом на кровати, с костылем под рукой. Все трое собрались для того, чтобы детально обсудить сложившуюся ситуацию. Именно София настояла на том, чтобы они сделали это как можно раньше, уверяя, что чувствует себя уже хорошо и вполне может выдержать обсуждение, которое наверняка будет долгим и непростым.

Профессор взял в руки книгу, которую принес с собой. Он открыл ее, и девочки увидели великолепную цветную иллюстрацию, на ней был изображен кулон. София сразу же его узнала, в ее памяти неизгладимое впечатление оставило и то, как крылатый мальчик стремительно подхватывает его одним из своих резцов.

— Это — Сверкающая Звезда, древняя реликвия, изготовленная из сока Древа Мира. Ее создали около трех тысяч лет тому назад несколько Драконидов. Тогда казалось, что пробуждение Нидхогра уже близко, но никто из Драконидов не сумел почувствовать местонахождение плодов. По этой причине они воспользовались одной из реликвий Древа, чтобы создать нечто такое, что помогло бы им в поисках. Из сухой смолы они и выполнили этот предмет в надежде, что он укажет им на местонахождение плодов.

Однако кулоном так никогда и не воспользовались, потому что после его изготовления оказалось, что колдовское заклятие стало ослабевать, и тогда Дракониды воспользовались им, чтобы усилить действие магических чар. Вот почему вы и нашли его в скале.

— Значит ли это, что, вытащив его, мы ослабили силу заклятия, которое удерживает Нидхогра в его заточении?! — воскликнула встревоженная София.

— Правда заключается как раз в противоположном, — возразил профессор. — Поскольку Нидхогр начал свое пробуждение, то магические чары ослабли до такой степени, что вам удалось вырвать его из камня.

— А тогда то, что видела Лидия…

Профессор важно кивнул:

— Камень выполнил свой долг: он указал Лидии место, где и хранится плод Растабана.

Постепенно в голове Софии все детали начали вставать на свои места.

— Но ведь им можем пользоваться только мы, Дракониды, верно? В чужих руках это не больше чем обыкновенная подвеска.

— Вовсе нет, — на этот раз ответила Лидия. — Этот предмет, похоже, имеет силу и в руках обычных людей.

— А между тем Нидхогр и его слуги определенно не обычные люди, — добавил в свою очередь профессор.

— Но они очень злобны! Разве кулон не чувствует их злобу?

— София, виверны, такие как Нидхогр, имеют много общего с драконами и не слишком отличаются от них.

— И что теперь? — быстро спросила София.

— А теперь нужно найти плод как можно скорее. Наши враги знают, где он, и отправятся туда немедленно. Нам нужно опередить их, — решительно ответила Лидия.

— Что ж, хорошо, я готова.

Уверенность девочки натолкнулась на строгий взгляд профессора.

— Сейчас вы никак не можете этого сделать. Вы обе ранены, и прежде вам нужно выздороветь. Как вы собираетесь противостоять врагу? — спросил мужчина, печально опустив глаза. — Я бы тоже мог попытаться пойти с вами, но я не наделен силой, чтобы противиться даже подручным Нидхогра. Мы ничего не можем сделать, остается только ждать.

София скомкала одеяло. Здесь достаточно было самой малости. Ей нужно просто-напросто суметь разбудить в себе Тубана. В конце концов, она уже делала это во время своих тренировок. Достаточно было не стоять перед своим врагом как вкопанной, а решительно действовать, и тогда все было бы иначе, кулон снова оказался бы у них в руках, и они без проблем нашли бы плод. София чувствовала, как ее захлестнула ярость.

— Как бы то ни было, Гемма поможет нам сократить время.

Лидия пояснила высказывание профессора:

— На несколько часов в день мы могли подвергаться его лечебному действию. Не слишком длительному, иначе его сил не хватит для поддержания защитного барьера. Я уже ощущала на себе его воздействие, да и ты тоже, когда лежала без сознания.

София почувствовала, как тяжесть, сдавившая ее внутренности, постепенно ослабевала.

— И сколько времени уйдет на это?

— Два-три дня.

Плечи девочки снова опустились. Это довольно долго. Три дня, проведенные в бездействии, в тупом разглядывании одеяла и в бесконечном ожидании.

— Ну а если плод окажется в руках врагов, что тогда?

— София, волноваться нет смысла. В любом случае мы ничего не можем поделать, ведь так? И к тому же видения камня очень расплывчаты, они, вероятно, доступны только Драконидам… Быть может, это даст нам некоторое преимущество.