на время. Ты должна пролететь от одного к другому на расстоянии в три метра и отметиться.

— Фиксируясь на каждом этапе, мы способны проанализировать выступление Ангела и посмотреть, какие разделы могут быть улучшены. — Ее инструктор вручил ей маленький наушник. — Я могу связаться с тобой. Как правило, мы начинаем работать над скоростью, но так как ты, уф, в этом новичок, нам лучше всего начать с курса управления. Вопросы есть?

Она покачала головой.

Преподаватель Мэдди держал устройство, немного более крупное, чем телефон.

— Мы контролируем твой прогресс и время здесь.

— Хорошо.

— Всякий раз, когда ты приготовишься, вставая на отметку. — Трувей указал на совершенный красный круг, нарисованный на гладком бетоне. — Таймер автоматически включится, как только ты стартуешь. — Мэдди встала на отметку.

Ветер дул через пустыню, встряхивая сухие кусты. Солнце ярко освещало сцену, когда Мэдди подготовилась. Она могла сделать это. Она могла. Она так старалась концентрироваться, думая обо всем, что она сделает. Что Джекс сказал ей? Просто лететь? Ему было легко сказать… он родился со способностями.

— Помни, балансировка на ногах, — сказал Трувей.

Мэдди наклонилась немного вперед, слегка.

СВИСТ.

Ее крылья вдруг расширились за ее спиной, бесшумно скользя через специальные щели в задней части ее костюма. Мэдди застонала от боли, падая на колено. Это становилось все лучше и лучше, но это все равно было невероятно больно каждый раз, когда она расправляла свои крылья. Еще одно различие между ней и полными Ангелами.

Другой Ангел из их группы двинулся вперед к ней, чтобы помочь, но Трувей вытянул руку вперед, как бы говоря, что все в порядке.

Мэдди поднялась, отряхнула колени и наклонилась вперед, балансируя на ногах снова.

— Хорошо, хорошо, — сказал Трувей. — Теперь вперед.

Подавшись вперед, одно, два огромных крыла махнули, и она подпрыгнула. Крылья внезапно вскинули ее вперед, и Мэдди полетала над отметкой, ее тренеры поднимались с асфальта. Мышцы спины горели от усилия. Она поднялась выше на шесть метров четырьмя сильными толчками, а затем установила крылья так, чтобы получить скорость. Земли пустыни неслись под ней. Ее дыхание стало острым и рваным. Она пошатывалась, когда попыталась полететь прямо к первой опоре. Мэдди попыталась вспомнить, как летал Джекс.

— Давай, — прошептала Мэдди. Все еще изо всех сил стараясь поддерживать прямой курс, она пролетела первую опору, на которой было два огня. Огни стали зелеными, показывая, что она прошла в трех метрах от него.

Уверенность немного выросла, Мэдди нацелилась на следующую, становясь немного быстрее. Она все еще изо всех сил пыталась поддерживать прямой курс, как бы то ни было. Она сконцентрировалась так сильно, как она могла, но полет все еще чувствовался несколько неестественным. Преодолев вторую опору, она стала зеленой, и Мэдди увидела опоры, начинающие делать зигзаг и резкие повороты через пейзаж пустыни.

Стиснув зубы, Мэдди приблизилась к третьей опоре, ее крылья отчаянно хлопали, когда она попыталась сделать твердый правый поворот к следующей метке. Она промахнулась по отметке и неловко должна была сделать круг, чтобы добраться до четвертой опоры. Свет стал зеленым, но Мэдди была вполне уверена, что она побила некоторый рекорд самого медленного полета. С решимостью она проявила столько энергии, сколько она могла, чтобы добавить скорость к пятой отметке.

Опора стала ближе, и Мэдди внезапно зашаталась в воздухе и пролетела мимо цели, слева. Она оглянулась назад на опору: красный свет остался. Она потерпела неудачу.

— Возвращайся обратно. Мы попробуем снова, — сказал голос Трувея в наушнике.

Мэдди полетела назад на основную базу, пытаясь выяснить, где она пошла не так, как надо. Трувей наблюдал за ней через большой полевой бинокль. Приземлившись, она выпила немного воды и взяла себя в руки, удостоверяясь, что ее конский хвост был крепко завязан.

— Готова снова? — спросил ее преподаватель, его глаза были скрыты за его темными очками.

Она кивнула, снова вставая на метку.

— На сей раз попытайся… протекать немного больше. Опусти правое крыло и наклонись в сторону опоры.

Мэдди кивнула, что она поняла… и она действительно понимала с мудрой физикой, как это будет работать… но она не была уверена, что почувствовала это. Возможно на сей раз она сможет. Она стиснула зубы и подалась вперед, раскачиваясь на ногах.

— В любое время ты…

Прежде, чем Трувей закончил свое предложение, Мэдди взлетела. Она смотрела вниз на растительность пустыни, когда изменила масштаб изображения под нею; на сей раз у нее фактически была некоторая скорость. Она улыбнулась, когда добралась до первой опоры, быстро пройдя ее, а затем и вторую. Оба огня стали зелеными. Мэдди добралась до третьей опоры, но на сей раз она не промахнулась и смогла повернуться быстро и начать полет к четвертой. Пройдя и ее, она сделала крутой поворот к пятой, которую пропустила в прошлый раз.

Она улыбнулась. Мэдди начинала приобретать навык. Преодолевая, она начала выжимать столько скорости, сколько могла. Бусинки пота катились по лбу, ее конский хвост хлестал позади нее, когда она приблизилась к пятой отметке. Почти там… Металл опоры вспыхнул на прямом солнце, когда она приблизилась к нему.

Она подумала о том, что он сказал: «Теперь опусти правое крыло, положи его плашмя».

Внезапно Мэдди покатилась в воздухе, ее крыло опустилось слишком сильно, когда она полетела непосредственно к металлическому шару на опоре. Раскаленная боль прострелила ее тело, когда ее правое крыло врезалось в опору, которая яростно послала ее в штопор.

Падая в воздухе в головокружительном свободном падении, Мэдди закричала, когда пустыня помчалась, чтобы встретить ее.

Она сильно приземлилась с хрустом на сухой кустарник пустыни. Ветер ударил ее, оставляя ее желудок пустым и заставляя грудь болеть.

— Мэдди! Ты в порядке? — сказал Трувей через наушник.

Мэдди села, жалобно стирая с себя пыль рядом с кактусом. Она смотрела на опору над ней. Та, даже казалось, не признала ее присутствия, даже притом, что заставила Мэдди свалиться.

— Я в порядке, — прокаркала она, едва в состоянии говорить, по-прежнему пытаясь вздохнуть.

— Возможно, мы должны попробовать какие-то более легкие упражнения, — голос потрескивал в ее ухе. — Мы пошлем грузовик, чтобы забрать тебя.

— Конечно. — сказала Мэдди побеждено.

* * *

Мэдди в тишине летела на вертолете обратно в Город Ангелов в тот день, грязная и пыльная после унизительного дня на полигонах. Она даже не знала с чего начать. Инструктор Трувей настаивал, что у нее был прогресс, но она по-прежнему чувствовала себя, как малыш, который научиться ходить.

Единственное, что она знала, что ей надо было выяснить это, и скорее раньше, чем позже, если она собирается стать