Антон принял решение сближаться. Крупные силы наверняка бы уже выдали себя, а с мелочью они могут справиться сами. Не оборачиваясь, он подал знак рукой «рассредоточиться» и продолжать двигаться в указанном направлении. Послышался едва различимый шорох травы. Где-то хрустнула ветка.

Антон на мгновение обернулся. Банкет шел с Туманом. Джин со Стропой. Лавр с Москитом стали уходить вправо. Им придется идти по открытой местности. Ничего не поделаешь, кто-то должен прикрывать и фланг со стороны дороги.

Дрон двигался впереди Антона от дерева к дереву, настороженно и внимательно смотря по сторонам.

– Филин, это Кот, нас обнаружили, – наконец не выдержал майор. – Просто ведут. Кажется, раскусили.

– Знаю, – ответил Антон. – Мы уже рядом.

Он перебежал и улегся на живот рядом с тем местом, откуда только что поднялся Дрон.

– Противник слева! – раздался голос Банкета.

Почти одновременно раздались несколько хлопков из ВСС. Ответ не замедлил себя ждать. Несколько выстрелов также из бесшумного оружия и сдавленный стон Тумана.

– Это янки! – бросил в эфир Кот.

– Кот, вали всех, кроме Васо! – приказал Антон, мысленно попросив прощения у Бога за приговор.

– Уже, – подтвердил майор.

Антон приподнялся и двинул на звуки стрельбы. Почти сразу в ствол дерева справа шлепнула пуля. Он упал. Дрон пробежал мимо и укрылся за стволом дуба. Перевернулся на бок, перезарядил магазин и снова лег на живот. Выстрелил. Антон посмотрел в том направлении, куда целился майор, и увидел заваливающегося на бок солдата в американской форме. Судя по лицу, это был не грузин. Не успел он коснуться земли, как невесть откуда взявшиеся двое таких же крепких парней подхватили его под руки и поволокли в заросли орешника. Одновременно с двух сторон по группе был открыт шквальный огонь. Было понятно: остальные прикрывали эвакуацию.

– Точно американцы! – проговорил эфир голосом Банкета.

– Ты слышал их? – зло спросил Кот.

– Может, хохлы? – предположил Москит.

– Школа не наша, – возразил Дрон и послал наугад несколько пуль.

Справа раздалась автоматная очередь. Это был Шаман, работавший в паре с Котом.

– Командир, противник с тыла! – прохрипел Лавр.

Антон оглянулся. Из небольшого автомобиля на дорогу выскочили с десяток военных и быстро растянулись в цепь.

Ясно. В район брошены несколько мобильных групп, имеющих между собой хорошую связь.

Москит с Лавром перенесли огонь на них. Почти сразу двое упали. Один застыл, широко раскинув в стороны руки. Второй стал извиваться и корчиться. В редкие и короткие паузы между стрельбой можно было расслышать вопли и мольбы о помощи. Антон знал, что это действует на психику врага почище десятка застывших на земле трупов.

Спецназовцы рассредоточились в кустарнике, вдоль опушки. До дороги было около ста метров открытого пространства. Подразделение, преследовавшее Кота, отступило в глубь леса. Поэтому, несмотря на то что группа оказалась меж двух огней, особого перевеса противник не достиг. Еще минута – и атака со стороны шоссе захлебнулась. Грузины рассредоточились в кювете и открыли пока неприцельный огонь в направлении группы. Антон заметил в середине боевого порядка военного, по всей видимости, выполняющего роль командира. Каска была сдвинута на бок, а к уху он прижимал нечто похожее на огромную телефонную трубку, одновременно показывая рукой в направлении деревьев, где укрылись Кот и Шаман.

Антон проворно развернулся, передвинул планку прицела на «единицу» и прицелился грузину в лицо. Тот словно почувствовал это и пригнулся. Пуля попала в самый верх каски, наверняка немного контузив противника. Грузин бросил станцию и сел, удивленно озираясь по сторонам. Следующая пуля опрокинула его на спину. Находившиеся ближе всего к грузину бойцы тут же вскочили и стали отходить за дорогу. Воспользовавшись случаем, Москит с Лавром как в тире положили еще троих. Остальные, невзирая на неудачи своих дружков, тоже побежали. Антон опрокинул выстрелом на середине дороги еще одного. Всю прибывшую на машине группу охватила паника. Спасаясь бегством, они стреляли не глядя.

Антон повернулся в обратном направлении. В эфире на первый взгляд царил хаос. На фоне треска очередей, хлопков «винторезов», мата, тяжелого дыхания звучали лаконичные реплики:

– …Банкет, прикрой…

– Дрон, справа…

Постепенно стрельба стала реже.

Антон смог увидеть только спину Дрона, который сидел, опустившись на одно колено в том месте, откуда совсем недавно уволокли раненого.

– У меня чисто, – раздался удрученный голос Банкета.

– Это Кот, Шамана зацепили.

– Москит, – Антон оглянулся назад.

Но старший лейтенант без подсказки уже направлялся на помощь.

Лавр продолжал постреливать в направлении шоссе. Оттуда раздавались редкие хлопки выстрелов. «Грузины» спешно уходили к лесу.

Антон перебежал к Дрону:

– Ну что?

– Ушли, – пожал плечами Василий. – Как-то быстро, да еще с раненым.

– Преследовать будем? – спросил Банкет.

Антон огляделся по сторонам, но не увидел майора.

– У них поблизости, возможно, еще группа, – выдвинул предположение Антон. – Это охота.

– Филин, – раздался голос Кота. – Я у «двухсотого». По роже не грузин. Документов нет, на плече тату с изображением головы ястреба и две английские буквы.

– Это ни о чем не говорит, – Антон приподнялся, толкнул Дрона и показал взглядом, чтобы тот следовал за ним. Через минуту они были уже рядом с Котом. Майор лежал в паре шагах от трупа, направив ствол «Винтореза» в глубь леса. Сзади, правее, в небольшом углублении, Москит бинтовал плечо Шаману.

– Как он? – спросил Антон.

– Мелочь, – поморщился Шаман.

– В тыл надо, – возразил Москит. – Ключицу перебили.

Антон на четвереньках подобрался к трупу. Это был средних лет мужчина с очень загорелым лицом. Не грузин. Обветренные скулы, шрам над правой бровью. Кот до пояса распорол одежду на убитом, чтобы осмотреть тело. Проверил карманы и даже лейблы на нижнем белье. Кроме английских букв, на наколке ничего. Это могло означать что угодно – от инициалов до аббревиатуры подразделения. Но то, что перед ними американец, сомнений не было.

– Уходим, – принял решение Антон, прикидывая в голове направление. Двигаться прежним маршрутом уже небезопасно. Можно нарваться на засаду. В любом другом направлении их также будут теперь искать. Не исключено, что они столкнулись лишь с малой частью сил, брошенных на их поиски. Еще несколько секунд поразмыслив, Антон принял решение сымитировать продолжение движения в прежнем направлении, после чего резко повернуть назад.

* * *