– Куда? – выстрелило в спину.

– Я думала поговорить с той, которая поможет, – холодно (а она это умела) ответила из коридора Алекса. – Общаться с вопящей капризной дамочкой не собираюсь!

– Подожди! – Еще один выстрел, а потом чуть не слезная мольба: – Мне надо успокоиться! Пожалуйста, не уходи! – Уже нерешительно подошла и цепко ухватилась за руку. – Ну да, у тебя все карты на руках, но ведь… – Огромные глаза взглянули на Алексу, наполняясь слезами. – Я так запуталась, что начинаю психовать каждый раз, как только услышу о Ферди! Поговорим. Только вот где?

– У меня лекция первой парой, – настороженно глядя на нее, сказала Алекса. – Может, после учебного дня?

– Нет. Теперь я буду бояться, как бы и тебя не потерять. – Круговерть ветров рядом с девушкой успокоилась, и Алекса только поежилась: она успела замерзнуть. – Меня зовут Регина. Тебе очень нужна общая лекция? Может, ну ее? – Регина встревоженно заглядывала в глаза Алексы. – Я могу заказать в студенческом кафе отдельный зал, где можно поговорить.

– Хорошо, – решилась Алекса. – Только как сделать так, чтобы Карей не видел, что мы вдвоем?

– Да сейчас уже звонок будет, – не удивляясь, отозвалась Регина. – Он уйдет на свою пару. Подожди немного. Мы сейчас с ним перемолвимся словечком, а потом я забегу за тобой. Не уходи, ладно?

– Ладно, – сумела улыбнуться Алекса.

Регина, быстро приведя растрепанные ветрами волосы в порядок, упорхнула, как будто несомая личными вихрями. А Алекса отвернулась к окну возле туалета и вгляделась в пасмурный день за стеклом. Рассматривая серые газоны, на которых уже робко выпрямились правильными рядами высаженные ростки – наверное, травники постарались, – девушка размышляла, не слишком ли она торопит события. Могла бы приглядеться сначала к этой Регине. А потом уже решать, стоит ли ее вовлекать в историю Тиарнаков. Но ведь и Регина – часть той истории?

– Все. Я здесь! – крикнула воздушница. – Звонок был – нас никто не увидит!

Она снова схватила Алексу за руку, как будто и в самом деле панически боясь, как бы девушка не сбежала или не пропала.

– Бежим!

Регина свое обещание насчет отдельного зала воплотила легко. Администратор кафе спокойно выполнил пожелание студентки и лично провел обеих на второй этаж. Здесь они подождали, пока принесут заказ – кофе и мороженое.

Дверь за администратором закрылась.

Алексе в первую очередь хотелось узнать, каким образом Регина согласилась стать подругой Карея и что ей сказал Карей в свое оправдание или в объяснение, зная, что эта девушка до сих пор переживает из-за его старшего брата. Но заставила себя успокоиться.

И первая начала разговор, объяснив, что именно делает рядом с Ферди.

Регина слушала так напряженно, что Алекса побаивалась, как бы она не кинулась как минимум перебивать, уточняя все, что ее могло заинтересовать. Но, как бы ни чувствовала себя бывшая подруга Ферди, она выслушала, не задав ни единого вопроса.

– Значит, они тебя хотели выдать за него замуж, – тяжело сказала она, глядя на Алексу.

– Они – да, – спокойно уточнила Алекса, принимаясь за кофе. От довольно нервного монолога горло пересохло.

– Это что? Намек, что сам Ферди этого не хотел?

– Ты любишь его, – утвердительно сказала Алекса. – Правда ведь? До сих пор?

– Правда.

– Неужели ты поверишь, чтобы такой человек, как Ферди, мог захотеть неизвестную девушку в жены? Да я потом, вспоминая, поняла, что ничего бы он мне не сделал. Он легко остановился, едва я начала сопротивляться. Легко послушался Карея, когда тот велел отпустить меня. Ты ведь не слепо любишь Ферди. Ты же видишь, какой он. Я права? Или я ошибаюсь в том, что ты его любишь?

– Он мой, – хмуро сказала Регина. – Мой, с потрохами. И он знает об этом. Я уже чего только ни придумывала, как до него добраться. Успокоилась, когда поняла, что легче будет это сделать после окончания курса. Я готова разрушить замок Тиарнаков, но Ферди будет мой. Сил у меня хватит на это. Я знаю, что он любит меня. И знаешь, почему он меня любит? Потому что только я могу спрятать его от всех.

Алекса помотала головой.

– Ничего не поняла, – созналась она. – Как это – спрятать от всех?

– Да ему на фиг это все нужно, чего хочет от него эта мегера – мамашка его! – выплюнула Регина. – Ему хочется заниматься какой-нибудь тихой и спокойной работой. Я, пока с ним ходила, все удивлялась, что у него нет аллергии на людей! Она же его постоянно выставляла, как манекен, – любуйтесь, какой у меня сыночек! А он кабинетный! Он обожал что-нибудь изучать, а не прыгать на этих бессмысленных тренировках! Увидеть бы его, дурачка… – Она горестно сморщилась, прижав пальцы ко рту. – Как он там? Говоришь – в полной тьме только выжить может?

Алекса промолчала.

Попытка, точнее, мысль о самоубийстве, когда сам жадно считал секунды жизни при свете. Болтовня с мальчишкой на равных.

– Ты скажешь ему, что я жду его? – с надеждой спросила воздушница.

– Регина, ты понимаешь, что он изуродован огнем?

Девушка покосилась на Алексу исподлобья.

– И что? От этого он не перестает быть Ферди. Понимаю, что выгляжу слишком напористой. Но Ферди такой… Рядом с ним хочется быть… – Она криво ухмыльнулась. – Такой, как его мамашка. Только она не понимает. А я понимаю.

– Хорошо. Я передам ему, что ты ждешь его, несмотря ни на что.

– Стой, Алекса. Не хочешь ли ты сказать, что он меня избегает только потому, что боится, – я его увижу таким, какой он сейчас есть?

– Сгоревшая кожа на лице и не только. Сгоревшие волосы на голове, возможно, никогда не восстановятся, – безжалостно перечислила Алекса.

– А плевать, – пробурчала Регина. И вздохнула, уставившись на стаканчик мороженого перед собой и явно не видя его.

– А почему ты начала ходить с Кареем? – решилась спросить о личном Алекса.

– Он попросил. Сказал, что надо выручить одну девицу, чтоб ее не заклевали в корпусе, когда они расстались. А я – что… Хожу с ним, а вроде бы и Ферди рядом. Хотя… Сколько ни спрашиваю про него, Карей молчит.

Два и два дало логичное четыре. Алекса машинально перемешивала мороженое в креманке и размышляла, что делать дальше. Ферди в панике. Он и хочет исцеления. И страшится его до желания покончить с собой. Он знает, что лицо ему восстановят. При богатстве семьи Тиарнаков это не проблема. Он боится другого – возвращения в ту жизнь, которой его заставляла жить мать. Поэтому меньше всего он желал говорить с Люком о своей спортивной карьере как капитана огненных баскетболистов, а больше и радостнее вспоминал о беспечной жизни только в одном месте – в школе.

Кажется, придется перебороть себя и поговорить с Кареем.

Обе сидели на скамейке в парке при корпусе. Насупленная Алекса смущенно представляла себе лицо Карея, когда он их увидит вдвоем. Но сделанного не воротишь, и теперь она машинально плела второй браслет для Ферди, время от времени, когда пальцы уставали, отщипывая от недоеденной булки кусочки и подкармливая голубей. Регина сидела рядом, закинув ногу на ногу и работая английской булавкой: по дороге в парк она купила в киоске пачку картона и теперь старательно протыкала один из листов, сочинив записку к Ферди. Кто – кто, а воздушница была абсолютно спокойна. И не потому, что переживала, а потому, что надо сдерживаться, – объяснила она. Иначе та теплая погодка, которая вдруг солнечно и мягко легла на городские улицы, мгновенно закончится.