– Откуда ты знаешь, что рядом можно сесть?

– Обстановку в комнате Ферди я знаю наизусть.

– Карей, кто бывает в комнате Ферди? – негромко, чтобы не расслышали мальчишки, спросила Алекса. – Кто бывает вообще у Ферди, кроме семьи?

– …Ты. И теперь Люк. – Перед тем как ответить, Карей помолчал, но потом спросил: – Думаешь, наша семья – такая бесчувственная, что не дает Ферди общаться хоть с кем-то? Все три года он сам наотрез отказывается общаться со всеми. Раньше, до того как выгореть на игре, он с Маргот любил поговорить – она девушка смешливая. А после – как отрезало. Одно слово, не пригласить ли к нему кого-нибудь, – и сразу чуть не истерика.

– А… девушка у него была до несчастья?

– Была.

Вопросов накопилось очень много: «Она перестала приходить сама или Ферди ей запретил? Или она была ниже по общественному положению, чем Тиарнаки, и потому мадам запретила ей встречаться со старшим сыном? А еще… вы когда-нибудь пробовали психотерапевта или психолога к нему приглашать?» Но язычок Алекса прикусила. Она здесь, в замке Тиарнаков, всего третий день. Много чего не знает. Не слишком ли будет нагло, даже беспардонно спрашивать о таком?

И услышала негромкое:

– Алекса, почему бы нам не поговорить… о другом, пока они болтают?

Ищущие пальцы опустились на ее ладонь.

Всего мгновение – и она со всхлипом отдернула руку: темнота, прикосновение… События воскресенья словно рухнули на нее, и девушка вылетела из кресла. Три шага – и остановилась в глубине тьмы, не зная, куда бежать, дезориентированная не только тьмой, но и незнанием обстановки в комнате.

В комнате стало тихо.

– Ферди? – удивленно спросил Люк.

– Ничего, Люк, – отозвался Ферди. – Просто я увидел, как вскочила с кресла Алекса. Алекса, боишься опоздать?

– Ну-у… Мы только начали… – обиженно сказал невидимый Люк.

– Люк, давай договоримся, что ты в следующий раз тоже навестишь меня. Алекса права. В школу опаздывать нельзя. – По интонациям слышно было, что старший брат Карея улыбается. – Сейчас я подойду к твоей сестре вместе с тобой и помогу вам выйти.

– А Карей?

– Я пойду за вами, – спокойно сказал Карей. Кажется, он все еще сидел в кресле. – Сначала отвезу тебя в школу, а потом Алексу на занятия.

И когда Ферди проводил своих гостей, когда сначала Люка, недовольного, а потом вспомнившего, кто проводит его до школы, и уже потому повеселевшего, отвезли в школу, по дороге в университетский корпус Карей, не глядя, спросил:

– Что случилось?

Молчавшая все это время Алекса тоже не взглянула на него.

– А что случилось?

– Почему ты… – Он, видимо, затруднился как-то назвать ее неожиданное движение, когда она вскочила с кресла. А она молчала, не помогая ему. – Почему ты… встала с кресла, когда я предложил…

– Ты дотронулся до меня, – Алекса облизала губы. – Ты дотронулся до меня в темноте. И я… испугалась. Все было как в тот вечер. – Она снова помолчала и добавила: – Карей, не надо ничего. Можешь возить меня к брату и в университет, только не надо ничего – кроме. Как только все с Ферди закончится, мы не будем знать друг друга. Слишком много неприятных моментов для меня связано с братьями Тиарнаками. Я до сих пор помню боль, когда меня схватил Ферди. И хорошо помню боль, когда поняла, что ты… Я не хочу… общения с тобой. Оно слишком многое обещает, но… – Горло перехватило, и она уставилась в боковое окно, чтобы справиться со слезами.

Он не стал утешать ее, как она боялась, потому что его утешение могло бы вызвать слезы – и так была на грани. В тишине довез до корпуса и вышел открыть ей дверцу.

– Я подожду, пока ты войдешь, – сказал он, и девушка, не глядя на него, кивнула и побежала к входу. На крыльце не выдержала и, открывая дверь – все равно же пришлось чуть повернуться, оглянулась.

Он сидел, откинувшись на спинку кресла, опустив голову, и в ее сторону не смотрел. Так и не поняв, почему он так сидит: рассердился? Размышляет? Просто ждет, пока она войдет? – Алекса быстро зашла в здание.

Только добралась до второго этажа, только решила не оставлять легкую курточку в гардеробе: что-то в корпусе сегодня прохладно, как по дороге ее перехватили.

– Алекса, иди к нам!

Она оглянулась и увидела в небольшом зале с библиотекой, предшествующем коридору с кабинетами, целую компанию девушек – свои, однокурсницы. Оттуда махала рукой Лидия, то и дело подпрыгивающая на месте. Ей явно не терпелось что-то сообщить.

Наверное, одногруппнице показалось – Алекса слишком медлит подойти. Лидия сорвалась с места – остальные девушки даже рассмеялись ее прыти, и подбежала к Алексе, схватилась за длинный ремень ее сумки.

– Слушай, я, конечно, знаю, что вы с Кареем разбежались! Но тебе, естественно, будет интересно узнать, из-за чего вчера тренировки начались на полчаса позже? Да и Карей – твой бывший! Ну? Интересно же тебе про него! Ага… Вот! У одной с факультета магической визуализации парень из огневиков. Правда, он сказал, что ты тоже была, но, кажется, половины не видела, потому что не с самого начала, а потом… Так вот… Представляешь? Вчера новичок, ну – Рэд, ты знаешь, мы тебе его показывали, пришел в раздевалку, а твой Карей сразу на него посмотрел – так, уничтожающе. Ну, тот не понял, начал переодеваться к тренировке. А огневик визуалистки видит – у Рэда на предплечье браслет, ну, такой, из обычных, как мы плетем. И давай ржать над новичком – мол, девчонку себе нашел, повзрослел наконец-то. Это у них любимое – поржать, особенно если новичок с первого курса. Все в раздевалке тоже давай издеваться над парнем. Тот еще пытается что-то сказать, вроде смеется вместе со всеми и вдруг смотрит на Карея, а тот смотрит на него. Только не на лицо, а на браслет. И, говорит тот огневик, лицо у Карея такое сделалось – спокойное-спокойное. Как у змеи перед броском – сказал тот огневик. Ну, что… Парни поржали и только начали успокаиваться, и тут Карей как прыгнет на Рэда! Тот от растерянности сначала вообще не защищался, а потом, когда остальные кинулись их разнимать – только для виду, конечно, потому что Карея все боятся, сам начал драться по-настоящему. Только ведь он Карея-то еще плохо знает. Тот уж если дерется… А потом, сказал тот огневик, ты пришла. И тут же убежала, как все закончилось. Алекса, не томи, чего ты там появилась? Ну интересно же!.. Наши девчонки говорят – за тобой послали, чтобы ты Карея утихомирила, но ведь он с тобой больше не ходит! Ну? Алекса, ты прости, что я так по-простецки, но ведь ты с Кареем и правда разбежалась…

– Все так и было, – задумчиво сказала Алекса. – Послали за мной, потому что не знали, что мы разбежались. А он обозлился… Но хоть драться перестал.

– Интересно…. – тоже задумчиво сказала Лидия. – А кто Рэду сплел браслет? Кто из наших на него глаз положил? Ой, как узнать бы?!

– Я сплела, – медленно, просчитывая варианты ответа, чтобы Лидия потом не слишком большие сплетни распускала, ответила Алекса, благо уже подошла к своей группе, которая живо прислушивалась к ней. – Только ничего личного. Он у меня будет практическим объектом на тестировании. Мы договорились с ним. А само тестирование будет через два дня.