– Вчера я сказал тебе, что хочу жениться на Лиссе, – начал Дамир, поворачиваясь к Брису.

– Что, уже передумал? – иронично бросил тот.

– Я похож на человека, который так быстро меняет свои решения? – холодно уточнил Деми.

– Ну а что тогда ты хочешь от меня?

– Ничего особенного, – развел руками его будущий зять. – Просто пообещай, что ничего не расскажешь сестре о моих планах. Мне нужно время… чтобы сделать все как полагается.

Брис наконец оделся и, подойдя ближе, оперся на подоконник и посмотрел на Дамира с недоверием.

– Значит, ты собрался взять Эрлиссу в жены без ее согласия? – спокойно уточнил брат предполагаемой невесты, на что тут же получил утвердительный кивок. – Да ты сумасшедший!

– Иначе не получится, – покачал головой Дамир и снова посмотрел на Эмбриса. – Она сама запуталась. Тянется ко мне, льнет, как к родному. А потом у нее будто какой-то переключатель в голове срабатывает, который активирует напоминание о том, что она меня вроде как не переносит.

– Принудительным браком ты ничего не добьешься, – уверенно ответил карилец. – Мелкая найдет способ его избежать.

– Предоставь это мне, – уверенно ответил Дамир. – От тебя ничего не требуется, кроме как держать язык за зубами.

Брис лишь хмыкнул и посмотрел на самоуверенного сайлирца с нескрываемой иронией.

– Хорошо, Деми. Я буду молчать, – сказал он, но вдруг перевел многозначительный взгляд на Терриану и усмехнулся.

Но Терри не заметила – она воинственно смотрела на своего утреннего гостя. Явно была не согласна с его планами и отмалчиваться не собиралась.

– Прошу прощения, ваше высочество, – сказала она, глядя в глаза Дамиру, – но у Дины уже есть кавалер. Их симпатия взаимна. Мне даже кажется, что между ними возникли настоящие чувства. И я считаю жестоким и неправильным разбивать складывающуюся пару.

– Терри, вы сейчас говорите о лорде Анкире? – спокойно уточнил принц.

– Да, – гордо ответила девушка. – Он мой друг, и я не стану держать от него в тайне ваши планы. Простите, ваше высочество, но в данном случае я приму его сторону.

– Мне понятна ваша позиция, – с улыбкой ответил Дамир. – На самом деле, я собирался поговорить с ним обо всем этом. Поверьте, Терри, если они действительно любят друг друга, то я отступлю. Вот только уверен, что это не так. Если бы Эрлисса любила Филиппа, то не проснулась бы сегодня со мной в одной постели.

– Вы собираетесь рассказать ему о своих планах? – сдавленно уточнила Терриана.

– Да, – кивнул принц. – Виконт имеет право знать. К тому же, насколько мне известно, их отношения несколько застопорились. Но вы можете сами ему об этом поведать, я не буду против. Только прошу, не говорите ничего принцессе.

Терри смотрела в его глаза и… верила каждому слову. Почему-то такой, спокойный и рассудительный, Дамир показался ей чрезвычайно знакомым. Хотя так близко она впервые увидела кронпринца только вчера. Но все равно не могла отделаться от мысли, что они знают друг друга гораздо дольше.

Слишком приветливо он улыбался, слишком привычными казались его жесты, а то, как он сидел в ее кресле, вообще выглядело так, будто он тут далеко не в первый раз. А еще по внутренним ощущениям Дамир жутко напоминал совершенно другого человека, которого Терри за два года знакомства успела полюбить как брата.

На какую-то секунду она приняла за правду ту абсурдную догадку, что молнией сверкнула в ее голове, и вдруг поняла, что слишком многое сходится.

– Терри, я ведь могу вам доверять? – спросил Дамир, а его глаза теперь смотрели на нее с привычной мягкой уверенностью. И пусть они были совершенно другого цвета и формы, но она больше не сомневалась, что ее догадка верна.

– Можете, ваше высочество, – проговорила Терриана со странным умиротворением. – Я сохраню все ваши тайны. И мне очень приятно, что вы оказали мне такую честь.

Кронпринц изобразил на лице сдержанную улыбку человека, привыкшего всегда добиваться желаемого, а Терри потупила взор, а потом и вовсе решила скрыться в ванной. Брис проводил девушку задумчивым взглядом и с сомнением уставился на Дамира.

– Ты странный человек, – протянул карилец, уже и думать забывший о том, что еще несколько минут назад мучился жесточайшим похмельем. – Желаешь получить ту, которая упорно доказывает тебе, что ты ей даром не сдался, и доверяешь той, которая легко пошла на предательство. Это все слишком нелогично.

– Для тебя, может, и нелогично, но я считаю свои поступки верными, – задумчиво ответил Дамир. – Они – прямое следствие сделанного мной выбора, основанного на знаниях, опыте и чувствах.

– Чувствах? – усмехнулся Эмбрис. – Дико слышать подобное от того, кому предстоит править целой империей.

– Ты не учитываешь того факта, что я эмпат. И чувства для меня – не слабость, а часть жизни. Я не отгораживаюсь от них, как делают многие. Я принимаю мир таким, какой он есть, во всем его многообразии. Признаю, существуют моменты, когда эмоции только мешают принять правильные решения, но бывают случаи, когда знание чужих истинных чувств помогает избежать ошибки.

Брис задумчиво отвернулся к окну. А там над домами медленно поднималось яркое солнце. Оно олицетворяло начало… новый этап… новый шанс для целого огромного мира. Каждый день оно освещало его просторы, дарило свой свет, свою энергию, чтобы ночью уйти – а затем возродиться новым утром. Оно будто наглядно демонстрировало цикличность жизни, ее постоянное движение, ее поток. И каждый день люди снова получали возможность изменить мир к лучшему. Жаль, что использовали этот шанс лишь единицы.

– Почему ты веришь Терри? – спросил карилец. – Вы ведь практически не знакомы.

– Потому что не сомневаюсь – она сдержит слово, – уверенно ответил Дамир. – Потому что, как я уже говорил, она слишком хорошо знает цену предательства. Причем с обеих его сторон: и предающей, и преданной. А еще я совершенно уверен, что ее любовь к тебе – истинная. И она ни за что не допустит, чтобы ты еще больше в ней разочаровался.

– Это бессмысленно, – проговорил Эмбрис, нервно тряхнув головой. – Я больше не смогу ей поверить.

– Ты уже поверил, – сказал сайлирский принц, чуть склонив голову набок. – Ведь ночью ты сам к ней пришел, причем я прекрасно помню, что амулета на тебе не было. Находясь в состоянии полузабытья, ты отправился туда, где хотел находиться. К той, с кем хорошо твоей душе.

– Я не прощу ее, – уверенно заявил Брис, отлепляясь от подоконника и поднимая с пола свой пиджак. – Да, она спасла мою сестру, но это ничего не меняет. У нас нет будущего.

– Время покажет, – философским тоном протянул Дамир и обернулся к двери в ванную, откуда появилась причесанная и одетая в привычное серое платье юная леди.

– Скоро занятия начнутся, – бросил Эмбрис, застегивая на шее амулет и снова становясь рыжим Домиником. – Пошли, Деми. А то если задержимся здесь еще немного, то уйти незамеченными не получится.