Но скрепя сердце Динара все-таки была вынуждена признать, что ей никогда не было так хорошо, как в его объятиях.

* * *

Дамир был зол. Чудо-напиток лекарей хоть и придал сил, но от жуткого похмелья не избавил. А «приятная» беседа с Диной попросту уничтожила любые зачатки хорошего настроения.

Он шел по пустым коридорам академии и желал только одного – вернуться в палату к гадкой девчонке, прижать ее к стене и поцеловать так, чтобы она забыла собственное имя. Чтобы раз и навсегда поняла, кому теперь принадлежит, и даже не думала от него отмахиваться.

А ведь Дамир хотел получить ее согласие. Если бы она дала договорить, если бы не перебила, он бы прямо там, в больничной постели, попросил ее руки. Но она сама все испортила!

Считает его чрезмерно правильным?! Так он и будет действовать по правилам. Только теперь у нее не будет права выбора.

Большие часы в холле показывали половину седьмого утра, а значит, сигнал подъема прозвучит только через полчаса. Но Дамир все равно решил поторопиться и прибавил шагу. В спальном корпусе было еще очень тихо. В этот утренний час все нормальные люди предпочитали спать в своих кроватках, и на пути до нужной комнаты второго этажа принц не встретил ни единого человека.

В дверь он стучал осторожно, чтобы ненароком не привлечь внимание живущих в соседних комнатах девушек. Все же лишние сплетни совершенно ни к чему. А когда спустя долгие минуты ожидания щелкнул замок и на пороге появилась растрепанная Терри, Дамир вздохнул с облегчением.

– Леди Брайт, – кивнул он, оглядывая все еще пустой коридор. – Прошу прощения за столь ранний визит, но дело срочное. Разрешите войти?

А Терри смотрела на стоящего перед ней парня и никак не могла понять, сон это или явь. Судя по общим ощущениям – она проснулась, но вот появление в ее комнате кронпринца империи казалось слишком уж нереальным.

Но тут напряженную тишину коридора разбил звук открываемого замка, и исходил он от комнаты справа. Видимо, одна из соседок алхимички услышала посторонний шум и решила проверить, что происходит.

И Дамир принял решение за двоих. Он мягко отодвинул Терриану, вошел и тихо прикрыл дверь. Потом прислонился спиной к створке и, активировав полог безмолвия, устало вздохнул.

– Простите, что ворвался, – сказал он, сделав виноватый вид. – Но лучше для всех, чтобы меня никто в академии не видел. Тем более рядом с вашей комнатой.

Терри пока могла лишь молча кивать. Но когда принц перевел взгляд в сторону ее кровати и ухмыльнулся, с ужасом осознала, что все происходящее совершенно реально.

– Деми? – послышался хриплый, болезненный голос Бриса, неспособного даже головы поднять из-за раздирающей ее боли. – Ты что тут забыл?

– А ты? – с улыбкой поинтересовался сайлирский принц. Отлепился от двери и прошел к единственному креслу.

– Я тут сплю, – прозвучало в ответ. – Если ты не заметил.

Дамир повернулся к явно смущенной девушке и взглянул на нее с мольбой.

– Терриана, мы с вашим… В общем, мы с его высочеством вчера несколько превысили дозу алкоголя. И если это в ваших силах, пожалуйста, сотворите нам что-нибудь, способное убрать ужасную боль из головы. – Он доброжелательно улыбнулся и добавил: – Я согласен принять из ваших рук любую гадость, если она способна хоть немного помочь.

Терри посмотрела на постанывающего на кровати Эмбриса, смущенно вздохнула и направилась к столу, где хранились травы и порошки.

– Так ты явился сюда похмелье лечить? – раздраженно поинтересовался Брис. Он с силой сжимал виски и даже не пытался подняться, заранее зная, насколько это бесполезно. – Что, во дворце нет ни одного лекаря?

– Я ночевал в академии, – честно признался Дамир, наблюдая за мучениями собутыльника с откровенным сочувствием.

– Да? И где же? – язвительно поинтересовался Брис, почему-то несказанно взбешенный присутствием Деми. – Неужели у нашего идеального по всем показателям принца есть любовница среди студенток?

Но тот сделал вид, что не заметил ни колкости фразы, ни тона, которым она была произнесена.

– Я проснулся в объятиях очаровательной рыжеволосой девушки, и она устроила мне разнос, обозвала дураком, а потом сообщила, что лучше уйдет жить в леса, чем выйдет за меня замуж. Никого не напоминает?

Его слова произвели на Эмбриса нужное впечатление. Он даже нашел в себе силы присесть и посмотрел на Дамира таким взбешенным взглядом, что любой другой бы обязательно испугался за свою судьбу.

– Ты спал с моей сестрой?! – прорычал лохматый заспанный карилец.

– На самом деле я спал на соседней кровати, а Динарочка сама прилегла ко мне под бок. И мы бы спокойно провели еще несколько сонных часов, если бы не явление лекаря, – со спокойной иронией протянул сайлирский кронпринц. – А сюда я пришел, чтобы поговорить с тобой.

– Ты был так уверен, что найдешь меня здесь? – уточнил Брис уже более спокойным тоном.

– Нет, – признался Дамир. – Но рассчитывал на это. – Он поморщился от вновь накатившей боли и добавил: – Мне, к твоему сведению, сейчас ненамного легче, чем тебе. А разговор серьезный.

Когда Терри вручила гостю чашку, наполненную зеленоватой мутной жидкостью, он принял сей напиток с огромной благодарностью и тут же сделал глоток.

– А не боишься, что отравит? – послышалось со стороны кровати.

Брис тоже получил свою дозу лекарства, но пить пока не спешил.

– Не отравит, – отмахнулся Дамир. – Терри прекрасный специалист, и ты зря смотришь на нее с недоверием. Лучше пей, и продолжим разговор.

– Я могу выйти, – предложила девушка, обращаясь к гостю. – Вероятно, вы будете обсуждать что-то, не предназначенное для моих ушей.

Деми осушил чашку до дна и блаженно улыбнулся, чувствуя, как боль начинает отпускать. После чего спокойно ответил:

– Нет, Терри, останьтесь. У меня нет причин вам не доверять.

– Как и доверять… – заметила девушка, косясь на внимательно наблюдающего за ними Бриса.

– Вот здесь, леди Брайт, вы не правы, – мягко усмехнулся Дамир. – Подозреваю, что после всего произошедшего между вами и Эмбрисом вы слишком хорошо поняли истинную цену доверия. А в нынешней ситуации я – единственная сила, способная на равных противостоять тому, кто считает себя вашим хозяином. Разболтав мои секреты, вы лишитесь не только моего доверия, но и поддержки. Согласитесь, это было бы крайне глупым поступком с вашей стороны.

– Деми, выкладывай уже, зачем пришел, – оборвал его тираду заметно посвежевший Брис.

Он даже нашел в себе силы подняться и теперь осматривал комнату в поисках своей одежды. И его ни капли не смущало присутствие в комнате постороннего.

Но Дамир не обратил на метания полуголого Эмбриса никакого внимания. Куда больше его занимала Терриана, которая теперь смотрела на своего гостя без страха, зато с признательностью и благодарностью. Она услышала его и прекрасно поняла.