– Лежи, лежи, – успокоил я ее по-русски. – Это уже не наша война.

– А где наша? – спросила она также по-русски. Мелодичный голос с хрипотцой…

– Наша кончилась. Почти кончилась… Ты из Москвы?

– Да.

– Знаешь такого парня по имени Артем?

– Не помню… Белый?

– Как снег, – улыбнулся я.

Снаружи что-то грохнуло в борт, вертолет качнуло. Потом мягкий толчок сообщил, что мы сели. Сверху свалился Индуна, бросился к люку, ощеренный Федор метнулся за ним с автоматом в руках.

– Стереги вертолет! – крикнул Индуна, исчезая. Воюйте, господа. Воюйте. Я поднял с пола автомат – на всякий случай.

– Не помню, – повторила она. – Может быть… А мы с тобой знакомы?

– Нет. Он мне про тебя рассказывал.

– Хорошее?

– Хорошее, хорошее. Тебе-то что здесь понадобилось?

– Не знаю… Смотри!

В проеме люка возникла черная фигура, я нажал на спуск. Фигура исчезла, а люк с шипением закрылся.

– Нормально, – сказал незнакомый толстый голос. Я оглянулся – пилот.

– Поттер. – Он протянул свою лапищу. Белый, в куртке ВВС ЮАИ.

– Таманский.

– Можете не стрелять, нас не тронут. Я включил Эдди, автосторожа, он положит всех, кто приблизится к вертолету на двадцать метров.

– Ты-то откуда взялся?

– Спал в вертолете, – засмеялся Поттер. – Просыпаюсь – а мы уже над землей, и черный парень тычет мне в ухо ствол пистолета. Летим, говорит, куда скажу. Я и полетел. Чего мне терять?

– А как же нейтралитет империи?

– Плевать мне на империю. Белым сейчас в империи не очень хорошо живется… А ведь было, говорят, иначе.

– Год назад я бы сказала: «Здорово, что есть места, где белым не очень хорошо живется!» – подала голос Вуду. – Теперь не стану.

– И правильно, – поддержал Поттер. – Никогда не имел ничего против чернокожих. У меня даже девушка чернокожая, в универмаге работает, в отделе игрушек…

Идиотская ситуация. Трое совершенно незнакомых людей сидят в вертолете под прикрытием робота-охранника и рассуждают о проявлениях расизма. Боже, если я не напишу книгу, накажи меня, накажи…

– Эй, эй! – опомнился я. – А как же наши вернутся?

– А ты думаешь, они вернутся? – удивился Поттер, – Ты, наверное, не видел, что там снаружи творится. Я как раз хотел спросить, не взлететь ли нам, а то они могут и пушку притащить… У них тут всего хватает.

Я посмотрел в прицел и понял, что Индуна и Федор действительно вряд ли вернутся.

28. МОЗЕС МБОПА

Бывший лидер группировки «Независимые черные»

В городе творилось нечто невероятное. И, видимо, не только в городе.

По улицам и переулкам, среди нищих лачуг и больших каменных домов – а в пригороде встречались и такие – как угорелые носились люди. С оружием, без него, голые, одетые в полный бронекостюм пехоты… Повсюду господствовала паника.

Дважды нам попадались бэтээры, облепленные визжащими от возбуждения людьми. Трижды нас пытались остановить какие-то типы в рваных обносках, но с автоматами. Причем в последний раз это была явно спланированная засада. Не на нас, правда, на кого-то другого… Пусть этот «кто-то другой» скажет нам спасибо.

До порта еще топать и топать, а мы уже изрядно устали и измотались, продвигаясь от угла к углу, предугадывая поведение толпы, ожидая выстрела из каждого окна и подвала.

Кстати говоря, причины такого поведения жителей города я понять не мог. Создавалось ощущение, что все население Нкота-Кота дружно сошло с ума, вспомнило старые счеты и повытаскивало из укрытий свое тщательно сберегаемое огнестрельное оружие. Улицами правила неуправляемая истерия.

Мы залегли в каком-то провонявшем кошачьей мочой тупичке, куда попали по крышам близлежащих домов. Мимо нас с ревом полз трактор, волочащий за собой средних размеров пушечку. Следом двигался миниатюрный грузовичок, доверху нагруженный боеприпасами. Кого из этого орудия собирались валить, я мог только гадать, но цель, надо думать, была достойная, судя по сопровождению. Пятнадцать до зубов вооруженных ребят, с исключительно зверским выражением лиц.

Трактор тащился медленно. Грузовичок тоже. Солдаты сосредоточенно обшаривали стволами окружающее пространство. Один из них что-то квакнул по-португальски и мазанул короткой очередью над нашими головами. На нас посыпались выбитые куски пластика. Просто проверка. Хорошенькие дела происходят в этом городе. Веселые. И какого черта я так сюда спешил?

Наконец вся эта кавалькада исчезла за поворотом, и мы, не выпуская из рук автоматов, вышли на одну из главных улиц.

Здесь нас встретила удивительная тишина. Только где-то далеко грохотали торопливые выстрелы, но глухо и нестройно, как грохочет гром, когда гроза уходит.

Что-то звякнуло под ногами. Абе нагнулся и поднял погнутый указатель названия улицы:

– А мы на правильном пути, босс. Посмотрите. – И он протянул мне железку.

– «Портовая», – прочитал я. – Отлично. Теперь надо решить, в какую сторону двигаться.

Мы осмотрелись.

Улица шла под уклон. Наверх уполз трактор с пушкой, внизу никого не было, только над изодранным гусеницами асфальтом влажно трепетало марево раскаленного воздуха.

– Есть мнение, что надо идти вниз, – произнес Ламбразони.

– Логично, – подтвердил я, оглядываясь по сторонам. – Кстати, у кого-нибудь есть идеи по поводу того, что происходит в этом дерьмовом городишке?

Ламбразони пожал плечами – ему было все равно, а Абе заметил:

– Языка было бы неплохо взять. Местного. И потрясти слегка.

– Да, – согласился я. – Займись. Догонишь нас, мы пойдем вниз…

Абе кивнул и исчез.

– Думаете, добудет? – спросил Ламбразони.

– Если бы не думал, не послал бы… И мы, прижимаясь к стенам домов, пошли туда, где, по нашему мнению, располагался порт.

– Дерьмово, – вдруг сказал Ламбразони. – Чертовски дерьмово, генерал. С самого начала все складывалось так.

С самого начала…

– Ты чего? – спросил я не оборачиваясь. – На болтуна пробило?

– Нет, просто чувствую я… что-то. Нехорошо. Раньше хреново было, а сейчас, чувствую, совсем плохо станет.

Я с удивлением посмотрел через плечо. Это что же, по его мнению, раньше ничего было, нормально, а вот только теперь прижало? Силен итальяшка.

– Не надо было мне журналиста выпускать, – продолжил Марко себе под нос. – Не надо было. Снял бы я его с той лестницы… Да девчонку пожалел. Ай, зря.

– Какой лестницы? – не понял я. – Какую девчонку?