Передёрнувшись от омерзения, чем показала своё отношение к возможному жениху, Сонара горячо заверила, что будет стараться изо всех сил.

Ещё около часа ушло на обсуждение, когда и где Марилиса будет заниматься с девушкой. На территорию академии той ход был пока закрыт, значит, Лисе нужно будет самой приходить к ней.

— Нам пора идти, — наконец сказал Нирайн, вставая из-за стола. — Нужно проверить всё ли спокойно.

— Буду рада снова угостить вас, — ответила госпожа Давана. — Обязательно приходите навестить меня. И не только тогда, когда того требуют обстоятельства.

Покинув гостеприимных хозяев, Марилиса поёжилась, ощутив ночную прохладу. После теплого помещения кафе, казалось, что на улице совсем холодно.

— Потерпи немного, дойдём до таверны, там согреешься.

— Ничего страшного, скоро привыкну, и всё будет хорошо. Но всё же удивительно, что мы нашли эту девочку. Она действительно талантлива. Сонаре светит большое будущее!

— Если только она закончит обучение.

— Думаю, закончит. Неужели ты не заметил, как она стремилась попасть в академию? А сколько ещё таких детей, и не только среди художников!

— Всем помочь невозможно, — возразил Нирайн, шагая по мостовой. — А кто-то и сам не хочет, считая, что от магического дара одни проблемы. На восточном материке есть одна маленькая страна, в которой магическое искусство вообще под запретом.

— Но как они тогда живут? — удивилась Марилиса. — И вообще, как их ещё не захватили соседи?

— Да там и захватывать нечего, — усмехнулся боевой маг. — Лерония очень бедное государство. Полезных ископаемых почти нет, скот пасется на скудных пастбищах. Кому нужен такой довесок?

— Но, возможно, маги…

— Около пятисот лет назад высосали из той земли всё, что только можно. Раньше там магией дозволялось заниматься только аристократии. Если обнаруживался дар у кого-то из простого народа, его запечатывали. Там много страшного творилось, а потом та местность обеднела настолько, что аристократы стали покидать её, переезжая в другие страны. Ну а те, кто остался… Их оказалось очень легко свергнуть. Прошло столько лет, но леронцы до сих пор ненавидят…

Замолчав, Нирайн замер на некоторое время, а затем, ухватив магиану за руку, прижал её к холодной стене дома.

— Что…

— Тише, за нами кто-то идёт, — прошептал маг, наклонившись к её лицу. — Хочу узнать, кто это.

Марилиса замерла, понимая, как они смотрятся со стороны. Словно двое влюблённых, целующихся на пустынной ночной улице.

«Впрочем, мы действительно влюблённые, — подумала Лиса, прижав ладони к плечам мага. — По крайней мере, я точно!»

— Ушёл, — спустя некоторое время сказал Нирайн. — Видимо, всё же поздний прохожий.

Начав отстраняться, он вновь замер, с интересом разглядывая лицо Марилисы. В неровном свете фонарей было заметно, как заалели её щёки, и маг не смог отказать себе в удовольствии смутить девушку ещё сильнее. Нирайн обнял ее за талию и, услышав тихий вздох, поцеловал приоткрытые губы, наслаждаясь каждым мгновением.

Пусть и неумело, но Лиса отвечала очень искренне. Все её робкие прикосновения приносили ощущение удовольствия от понимания того, что до него девушку никто так не касался. И, в тоже время, в груди разгоралось чувство нежности. Марилису хотелось оберегать и лелеять, словно хрупкий цветок.

Немного отстранившись, Нирайн с удовольствием посмотрел, как ярко заблестели янтарные глаза, а губы припухли от его поцелуев. Сейчас магиана казалась невероятно красивой и до безумия желанной. Вздохнув, Нир прижал её к себе, прикоснувшись губами к виску. Так они и стояли, пока девушка не завозилась в его объятиях.

— Нам нужно идти, — напомнила Марилиса, с сожалением отходя от мага. — Лорд Арайн не простит, если что-то случится.

— Ты права, — согласился Нир. — Надеюсь, таверна ещё на месте.

Когда они подошли к зданию, гулянье было в самом разгаре. На улице стояла толпа студентов, подбадривая криками двух парней, возящихся с небольшим артефактом, установленным прямо на земле. Он напоминал металлическую прямоугольную коробку, с множеством отверстий на крышке и небольшой ручкой сбоку. Нирайн и Марилиса остановились, спрятавшись в тени здания, чтобы понаблюдать за развитием событий. И вскоре один из студентов принялся сначала медленно, а потом всё быстрее крутить ручку. Из отверстий начали вырываться светящиеся точки, высоко взмывая вверх и расцвечивая ночное небо небывалой красоты фейерверками.

Наблюдавшие приветствовали их радостными и восторженными криками. Марилиса тоже залюбовалась представшей перед ней красотой, неосознанно взяв мага за руку. Так бы они и стояли, если бы из таверны не вывалились ещё двое студентов. Яростно мутузя друг друга, они покатились по земле, прямо в сторону артефакта.

— Так и знал, что тихо и мирно не обойдется, — вздохнул Нирайн, направляясь к дерущимся.

А те, в пылу драки, не разобравшись, кто их пытается разнять, вдвоём накинулись на мага. За что и поплатились. Спустя десять секунд драчуны валялись на земле, тихо постанывая, а Нирайн возвышался над ними.

— Для вас выходные окончены, — сказал он, когда те посмотрели на преподавателя. — Вир, доставь этих драчунов к ректору, — обратился к одному из наблюдавших эту сцену парней. — Отвечаешь за них головой!

— Будет сделано, магистр Сторкс, — ответил высокий широкоплечий парень, с пепельного цвета волосами.

Преподаватели не стали дожидаться, когда студенты уйдут, зашли в таверну и оглядели веселящуюся молодёжь. На первый взгляд всё было нормально. Ничего не сломано, не разбито и не горит. Они уже хотели подойти к стойке, когда один из стихийников, пьяно покачиваясь, вскочил на стол и сформировал в руке огненный шар. Сидящие вместе с ним друзья заметили Нирайна и испуганно начали стягивать друга вниз. Не устояв, тот покачнулся и запустил шар в стену. В тот же миг по ней прошла красноватая рябь и… огонь был поглощён охранным заклинанием.

— Зачёт, — хмыкнул боевой маг и потянул Марилису вслед за собой.

Подойдя к стойке, Нирайн завёл разговор с хозяином, в то время как Марилиса продолжала следить за студентами. Неожиданно её прожёг чей-то недобрый взгляд. Еле заметно вздрогнув, художница принялась ещё пристальнее осматривать присутствующих, но ничего подозрительного не обнаружила. А вскоре и неприятные ощущения прекратились. Только беспокойство, поселившееся в душе, не желало никуда исчезать.

Непроизвольно придвинувшись к Нирайну чуть ближе, Лиса спрятала руки в карманы плаща, сжав их в кулаки. Мысли о том, что её надоедливый поклонник тоже мог присутствовать здесь, тревожили.

— Что-то случилось? — спросил Нир, наклонившись к её уху.

— Нет, всё хорошо, — поспешила заверить она. — Просто показалось.

Когда они покинули таверну, Марилиса начала успокаиваться. А стоило Нирайну, воровато осмотревшись, утянуть её в одну из подворотен, чтобы опять поцеловать, и вовсе забыла о неприятном инциденте. В тот момент для неё имел значение только тот мужчина, что так крепко сжимал её в своих объятиях.