Колл судорожно вздохнул. Сила тяжести прижала его к земле. Он слабел. Аарон стоял посреди поля боя. Охваченные хаосом не обращали на него внимания: для них он был никто, не маг и, возможно, как и сами они, даже не живой человек.

Аарон смотрел на Колла и мотал головой. Друг понимал, что Колл должен был сейчас инстинктивно тянуться к своему противовесу. Но у Колла его больше не было, а если бы и был, вряд ли в таком в состоянии ему бы удалось воспользоваться им. Слишком сильную магию он задействовал. Она сжигала его душу.

Алекс ударил по нему хаосом в ответ, и Колл оказался внутри удушающего черного облака.

Он подумал о Раван, что та должна была чувствовать, задействовав слишком мощную магию огня и став Поглощенной. Он видел ее, летящую по воздуху в фонтане искр. Она больше не была человеком. Он не хотел становиться созданием хаоса. И последним магическим усилием оттолкнул хаос – отправил его назад в небытие, и Алекса вместе с ним. Алекс сопротивлялся, швырял в Колла закрученные стрелы пустоты, но Колл задействовал всю энергию собственной души до остатка.

У Алекса исказилось лицо, когда он понял задумку Колла. Но прежде чем он успел хотя бы закричать, его не стало. Пустота затянула его. По всему полю боя Охваченные хаосом одновременно взвыли по своему хозяину и рухнули на землю, словно игрушки с севшими батарейками.

Колл посмотрел туда, где до этого был Аарон, но его там не оказалось. Тогда он обернулся в попытке разглядеть хоть кого-то, но ему с трудом удавалось сфокусировать взгляд. Голова кружилась, и перед глазами все расплывалось. Он рухнул на колени, чувствуя подступающую тьму. То был хаос, или она пришла из мест еще более далеких? Он не знал.

«Оставайся в сознании, – приказал он себе. – Оставайся в живых».

– Коллам! – раздался голос мастера Руфуса. – Коллам, ты меня слышишь?

Он не мог сказать, сколько прошло времени.

– Колл. Пожалуйста, приди в себя. Я прошу тебя.

Это уже говорила Тамара, и было похоже, что она плачет, а этого не могло быть, ведь она так на него злилась.

Колл хотел сказать ей, что он в порядке. Но не смог. Возможно, он был вовсе не в порядке.

Ему удалось слегка приоткрыть глаза. Совсем чуть-чуть, и никто этого не заметил. Все выглядело смазанным, но он был прав: Тамара склонилась над ним и плакала. Он хотел сказать, чтобы она перестала, но вдруг она вообще плачет не из-за него. Может, она расстроена из-за Хэвока. Это куда разумнее. Если бы он сказал ей, что он в порядке, а она на самом деле плакала из-за Хэвока, им бы обоим стало ужасно стыдно, и особенно потому, что он бы наверняка тоже заплакал по Хэвоку.

– У тебя получилось, – шепнула она. – Ты всех спас. Колл, пожалуйста, пожалуйста, очнись.

Тогда он вновь попытался пошевелиться, на этот раз с бо́льшим упорством, но все равно не смог. Словно каждая часть его тела увеличилась в массе, и, чтобы открыть веки, ему тоже приходилось бороться с жуткой тяжестью.

– Я знаю, как поднять тебе настроение, – послышался с другой стороны голос Джаспера – расплывчатого пятна головы с темными волосами, появившегося за Тамарой. Если бы Колл мог застонать, он бы так и сделал. – Колл, мы с Селией снова вместе. Разве это не здорово?

На краткий миг Колл замер в предвкушении, что кто-нибудь ударит Джаспера за него, но этого не случилось. Так нечестно.

– Он умирает, – сказал кто-то. Мастер Грейвс из Ассамблеи, его хриплый голос невозможно было не узнать. По его тону никак нельзя было сказать, что он так уж сильно огорчен. – Он использовал слишком много магии хаоса, после такого никто бы не выжил. Его душа сейчас, наверное, похоже на решето.

Мастер Руфус медленно повернулся, и, несмотря на расплывчивость, Колл мог видеть гнев в его взгляде, каким он посмотрел на старого мага.

– Он сделал это из-за тебя, – пророкотал мастер Руфус. – Ты стал этому причиной, Грейвс, и не думай, что кто-либо из нас это когда-нибудь забудет.

Со стороны Грейвса послышался какой-то сдавленный хрип, и затем Колл услышал новый голос, намного ближе. Тамара посмотрела вверх и застыла. Она так ничего и не сказала подошедшему к ним человеку, которого Колл узнал, несмотря ни на что.

Аарон.

Аарон опустился на колени рядом с ним и прижал холодную, успокаивающую ладонь к груди Колла.

– Я могу ему помочь, – сказал он.

– Что ты собираешься делать? – спросила Тамара. Колл подумал, вдруг она сейчас вспоминает свои собственные слова: что Аарон беспокоится о Колле, потому что у него частица его души.

Аарон выглядел как пятно с ореолом светлых волос. Его голос звучал твердо, почти как раньше.

– Колл не должен умереть. Это я должен быть мертв.

Тамара задержала дыхание. Колл изо всех сил старался открыть глаза шире, сказать что-нибудь, остановить Аарона, но затем он почувствовал, как ладонь друга надавила ему на грудь, и внутрь что-то скользнуло.

Вдруг в легких появился воздух. Что-то порхало внутри грудной клетки. Что-то нежное и будто с крылышками. Он ощутил, как они защекотали его душу.

Аарон повторял то, чему их когда-то научили. Но как? Аарон больше не был магом, не был творцом. И зачем ему это? Неужели он хочет узнать, каково это – прикоснуться к усохшей и умирающей душе?

– Что ты делаешь? – зашептала Тамара. – Пожалуйста, не вреди Коллу. Он уже достаточно настрадался.

Аарон ничего не ответил. Колл опять ощутил его – прикосновение глубоко в груди. Истерзанная душа успокаивалась. Будто в него что-то вернулось, что-то, об отсутствии чего он не подозревал до этого самого момента.

Он со свистом втянул в себя воздух и широко открыл глаза. Зрение сфокусировалось. И более того – все словно испускало сияние. Тело непроизвольно забилось.

– Он жив, – восхищенно произнес мастер Руфус. – Колл! Колл, ты меня слышишь?

Колл кивнул. Голова болела, но больше не кружилась, и он перестал задыхаться. Он посмотрел вверх на Аарона.

– Что ты сделал? – спросил он.

– Вернул тебе твою душу, – ответил Аарон. – Ту часть, с помощью которой ты меня воскресил. Я поместил ее назад в тебя.

– Аарон, – ахнула Тамара.

– Тамара, – сказал Аарон. – Все нормально.

В его голосе звучала доброта, которую Колл не слышал с самого возвращения Аарона из мира мертвых. В груди сдавило, будто внутри что-то нарастало, грозя пробить легкие и заставить его закричать. Он почти видел нити, связывающие его с Аароном – золотые и гладкие, напоминающие шелк, нити души, протянувшиеся между ними.

«Противоположность хаоса – это человеческая душа».

– Но это невозможно, – бурчал мастер Грейвс. – Так не бывает! Душами нельзя размениваться, как… как игральными картами!

Колл сел. Над полем боя вился густой дым. Суетились маги, гася огонь и беря в кольцо Охваченных хаосом и предателей. Колл заметил, как двое крупных магов Ассамблеи уводят отца Джаспера, но Кимии нигде не было видно.