Информация о возможном нападении на градоначальника прошла по закрытому каналу. Источник затерялся в массе штатных и внештатных сотрудников. Возможно, слухи или провокации. Но майор Питомцев, временно исполняющий обязанности «шерифа», был обязан среагировать. Что он и сделал. Градоначальнику сделалось дурно, но внешне он сохранял спокойствие, лишь презрительно фыркнул. А когда сообразил, что он один в огромном доме, жена и дочь заблаговременно эвакуировались под конвоем — пусть сидят в Бургасе и носа из отеля не кажут, неприятным холодком обволокло спину. Александр Павлович был умным человеком и прекрасно понимал, что никакие стены и охрана не удержат «мстителей». Он может окружить дом полицейскими кордонами, вызвать солдат из гарнизона в Клюев, заставить их вырыть окопы, положить с собой в кровать хоть целое отделение твердолобых полицейских. Не поможет. Не мытьем, так катаньем, но «мстители» его достанут. Он сидел в гостиной за безразмерным столом из черного дерева, тупо смотрел в трудящий телевизор. Извлек из бара бутылку водки, махнул стакан. Но демоны не унимались, они уже царапались в дверь, выстраивались в очередь. В этот драматический момент господин Громов и принял историческое решение: БЕЖАТЬ. Половина четвертого ночи, идеальное время, чтобы исчезнуть. Это не бегство, а тактический маневр для приведения противника в замешательство. Он резко снял телефонную трубку и позвонил секретарше.

— Инесса Леонтьевна? — сказал он спокойным голосом. — Прошу прощения, вы, наверное, спали. Сделайте милость, проснитесь, приведите себя в порядок. Вы поедете со мной. Вы нужны мне, Инесса Леонтьевна, — без вас я как без рук. Через двадцать минут за вами подъедут мои охранники, привезут вас в мой дом.

— Я поняла, Александр Павлович… — сонным голосом отозвалась секретарша. — Господи, а вы уверены, что с вашей головой все в порядке и вы сказали именно то, что хотели сказать?

— Простите? — не понял мэр.

— О боже правый… — Голос женщины окреп. — Я работаю на вас уже много лет, Александр Павлович. В каком-то роде вы — это я, а я — это вы… Мне кажется, я заслужила право на подобные вопросы.

— Я в трезвом рассудке, Инесса Леонтьевна, — сухо отозвался мэр. — Через девятнадцать минут к вам приедут. Постарайтесь в течение этого времени не пускать в дом посторонних.

Через сорок минут из задних ворот выехал черный внедорожник. Предварительная разведка местности показала, что в окрестных кустах и скалах противник не накапливается. Машина свернула в узкий проезд, преодолела участок, где ветки акаций свешивались до земли, и за несколько метров до выезда на большую дорогу повернула на тропу, заваленную камнями и заросшую чертополохом. Она спускалась в низину, чуть не скребя бампером откос. Выбралась из ямы и через минуту, набирая скорость, уже катила по узкой грунтовой дороге, петляющей между глыбами скал. В том и состоял хитроумный план градоначальника — проехать пару километров грунтовкой вдоль моря, а затем по объездной дороге выбраться на Краснодарскую трассу. Пусть его уволят с работы, пусть его песочат и вытирают об него ноги, но только бы не оказаться в компании ребят, называющих себя «мстителями». Он не сомневался, что этим ребятам про него известно ВСЕ.

Мэр облегченно вздохнул, расстояние между машиной и домом неуклонно возрастало. Но расслабляться не стоило. За окном серело, появлялась видимость. Еще немного, и разразится субботнее утро. Джип катил по извилистой дороге, изобилующей шишками и колдобинами. Но в хорошей машине неровности проезжей части практически не ощущались. За окнами ползли живописные скалы, прореженные дикорастущими кустами. Где-то слева было море, справа — горы… Его знобило. Он сунул руки в карманы, втянул голову в плечи. Александр Павлович сидел на заднем сиденье в третьем ряду. Рядом с ним съежилась секретарша. Помимо шофера в машине присутствовали два охранника, Борис и Егор, — индивидуумы отнюдь не гигантского ума, но преданные с потрохами и кое-чему обученные. Борис восседал рядом с шофером, Егор устроился напротив мэра, старался не смотреть в его сторону. Глава города неловко себя чувствовал — как ни крути, а он трусливый главнокомандующий, оставляющий позиции погибающей армии…

— Александр Павлович, бога ради, что происходит? — шептала ошарашенная секретарша, прижимая к груди толстую папку с особо ценными документами. Стекла очков запотели от страха, поблескивали. — У меня от этих диких событий голова трещит по швам…

— Тактический маневр, Инесса Леонтьевна, — шепотом отозвался Громов. Его смущало присутствие охранника, сидящего к нему лицом. — Все в порядке, сегодня суббота, вам не надо на работу. Проведем выходные в Краснодаре. Надеюсь, вы не запланировали неотложных семейных дел?

Инесса Леонтьевна, всегда неплохо соображающая, ответить не успела. С оглушительным шлепком порвалась камера переднего колеса. Машину бросило к правому кювету. Взвизгнула женщина. Чертыхнулся сквозь зубы Егор, едва не сделавший сальто с переворотом через спину. Александр Павлович не удержался, ударился носом о спинку переднего сиденья. Пронзила острая боль, брызнула кровь. Машина ухнула спущенным колесом в водосток. Не пристегнутый охранник, сидевший рядом с водителем, треснулся грудью о приборную панель, матерился сквозь зубы.

— Александр Павлович, колесо спустило! — выплюнул водитель. — Вот же внедрить его…

— Да это пустяки, — ворчал невозмутимый Егор. — Запаску ас поставим, еще быстрее поедем.

— Никаких запасок! — сорвался на истерику Громов. Он лихорадочно вертел головой, всматривался в утреннюю серость. — Вы, что, не понимаете, идиоты, не могло оно просто так лопнуть! Это не случайно! Они здесь! Парни, работайте, что вы сидите! — Звериный страх кольнул под сердце, стало трудно дышать. — Если выручите меня, каждому по миллиону рублей, обещаю! Сережа, выбирайся задним ходом, поехали на одном диске!

— Александр Павлович, невозможно, это же не санки… — Водитель выжимал из мотора последние капли. Жалко, что не нормальный джип, а барахло — паркетчик. Ну не случались еще подобные ситуации. Внедорожник выкарабкался задним ходом на дорогу, проехал немного вперед, отчаянно трясясь, и встал. Бред какой-то — ехать со скоростью усталого пешехода.

— Да мы мигом сейчас заменим колесо, чего вы волнуетесь, Александр Павлович? — бурчал Борис, вынимая из кобуры пистолет и выгружаясь из машины. Вышел и Егор вместе с шофером. Инесса Леонтьевна, не пострадавшая в момент аварии, тоже предпочла с охами и ахами выбраться наружу. Громов остался один в машине. Липучий страх обволок душу, он весь извертелся. Мерещились серые тени, шевелились скалы. А может, действительно просто так лопнуло колесо? Ведь такое случается? Машина превращалась в западню. Он выскочил из нее, как из раскаленной сауны. Подпрыгивал как на иголках, вертел головой. А шофер уже, отдуваясь, катил запаску. Егор пристроил под днище домкрат, Борис с пистолетом всматривался в очертания скал, готовый открыть беглый огонь в ответ на любые происки.

И все же проворонили! Мелькнуло что-то у Бориса за спиной, он получил удар ребром ладони, который пришелся в боковую часть шеи, над ключицей. Охранник рухнул — парализовало ноги. Пистолет запрыгал по кочкам. Завизжала Инесса Леонтьевна, прижала к пышной груди свою папку. Градоначальник, предчувствия которого подтвердились, онемел от ужаса, не мог пошевелиться, лишь с ужасом наблюдал за событиями. Мелькнула вторая тень, метнулась под ноги отпрыгнувшему от домкрата Егору, тот повалился, а когда вскочил, выхватывая пистолет, в физиономию уже летела увесистая чурка. Он покатился под откос, драматично вереща. Водитель уронил на ступни массивное колесо, которое уже собрался взвалить на штыри, взвыл от боли, засеменил на четвереньках, уходя от неминуемого удара. Но к нему одновременно метнулись две фигуры в мешковатых одеяниях и черных масках. Служебного оружия у шофера не было. Он извивался, попытался юркнуть между скал, сообразив, что все пропало и хорошо бы подумать о себе, но академически точный удар по виску сразил его в процессе подпрыгивания, бросил на землю, где и погрузил в глубокий «анабиоз»…