– Если он что-то натворит, отвечать будешь ты, – предупредил девушку Принц, сложив на груди руки.

– Твой брат был на Архипелаге, в какой-то странной школе, где обучают бойцов для поединков, развлечения кровососов, – объяснил Истер, полыхнув новой волной презрения и ненависти в сторону Лектуса. – Мы купили там его и второго, – он кивнул на неподвижного Лара. – Его опоили какой-то гадостью, чтобы он подчинялся.

– Джим, о, Джим! – Алексис снова прижалась к брату, который все еще был растерян.

– Надо его покормить, – подсказала Ксения, мягко коснувшись руки Алексис. – И дать выспаться.

– Конечно, – девушка вскочила на ноги и потянула брата за собой. – Идем! Вставай, Джим!

Истер помог парню подняться, и тот покорно пошел за сестрой, тянущей его за руку.

– Здорово, что они нашли друг друга, – заметила Ксения, все еще улыбаясь. Она была рада за Алексис, потому что не представляла, как бы пережила, если бы потеряла Лектуса.

– Им повезло, – проворчал Истер, но даже он, кажется, был после этой сцены менее озлобленным.

– Сейчас просто расплачусь от умиления, – холодно заметил Лектус и направился к носу корабля, преследуемый по пятам Ларом. Ксения лишь покачала головой.

Мир медленно возвращался к своим четким очертаниям. Было ощущение, что в голове некоторое время кто-то жил, а потом незваные жильцы в спешке съехали, оставив после себя бардак и сумятицу. И даже записки не оставили.

Он сел на узкой койке и ударился многострадальной головой о верхний ярус – там тоже была койка, но никто не спал. Через узкое окошко-иллюминатор пробивались лучи солнца. Это утвердило его в мысли, что покачивание – это не состояние его организма, а продукт жизнедеятельности корабля,

Он попытался хоть что-то понять и вспомнить. Да, звали его Джеймс, это он помнил точно, и в принципе мог вкратце рассказать свою биографию за предыдущие лет тринадцать-четырнадцать (кто может многое поведать из своих первых трех-четырех лет жизни?). Вот только последние воспоминания были какими-то туманными.

Он потер затылок и нащупал шишку. Да, правильно, это ему досталось от товарища по несчастью в школе бойцов. И тогда он вспомнил все.

– Лекси! – он вскочил, снова ударившись головой о верхнюю полку, дернул дверь, вырвав замок с корнем – и налетел на огромного мужика с голым торсом, который истуканом стоял в дверях. – Отойди.

Тот не пошевелился и не сдвинулся с места. Этот товарищ был Джиму знаком: их вместе купили Правящий и его отпрыск, ненавистные кровососы. Возможно, Алексис тоже была ими где-то куплена, и теперь их вместе куда-то везли.

– Отойди! – снова попробовал он оттолкнуть охранника, но это было похоже на то, как еж толкает ствол вставшего у него на пути дерева.

– Хватит орать.

Джим увидел из-за плеча бойца бледную физиономию сына Правящего. Ну, конечно, взгляд хозяина мира, тон повелителя людей.

– Тебя забыл спросить, сын кровососа, – огрызнулся парень, снова пытаясь отпихнуть мужчину, но с тем же результатом. – Давно на себя смотрел, бледная поганка? Странно, что папаша-кровопийца тебя не утопил, такого страшного.

– А я думал, что кочевники усыпляют умственно отсталых детенышей, чтобы не страдали, – скучающе ответил будущий Правящий, сложив на груди руки.

– Кочевники заживо сжигают кровососов и их отпрысков, чтобы землю не пачкали! Где моя сестра?! – он все же смог поднырнуть под плечом бойца и вырос напротив бледнолицего парня с отвратительно самоуверенной физиономией, которую Джиму очень хотелось разбить.

– А почему ты вообще со мной разговариваешь? – светски (издевательски) осведомился тот у Джима. – Вроде бы с врагами вы молчите даже под пытками.

– Какой ты мне враг?! – фыркнул Джим, сжимая кулаки. – Мелкий барчонок. Беги к своему папочке, пусть накажет наглого детеныша, высосет кровь!

– Есть у меня ощущение, что кое-кто уже высосал у тебя, но не кровь, а мозг, – презрительно заметил белобрысый и развернулся, чтобы уйти, но Джим, воспользовавшись таким удобным моментом, хотел накинуться на парня. Только вот сильные руки бойца, стоявшего сзади, не дали ему шанса, сковав в движениях.

– Что здесь происходит? Что вы с ним делаете?!

Это была Алексис, которая выскочила из каюты в дальнем конце коридора. За ней вышли еще две девушки, сонно потирая глаза.

– Отпусти сейчас же! – накинулась она на бойца, словно могла что-то изменить в происходящем. – Отпусти. Моего. Брата, – четко и с угрозой произнесла Алексис, повернувшись к белобрысому наследнику Правящего. – Сейчас же!

Одно движение рукой – и Джим смог двигаться, заслонив собой сестру. После такой сцены их явно ждало наказание. Было вообще странно, что барчонок послушался Алексис.

– Пусть заткнется, или будет сидеть в трюме, – холодно ответил белобрысый и пошел прочь, за ним следовал боец. Джим оглянулся на сестру и еще двух девушек: темноволосую, с добрыми карими глазами, и на третью, одного взгляда на которую Джиму хватило, чтобы застыть.

Он никогда не видел таких волос: в золоте ее локонов играли лучи солнца, что прорывались через иллюминатор и открытую дверь в каюте. Тонкое, чуть бледное лицо было худым, на нем выделялись красивые серые глаза и мягкая улыбка. Джим сморгнул, ослепленный, жаркая дрожь прошла по позвоночнику.

– Джим! Джеймс, с тобой все в порядке? – одернула его сестра, явно обеспокоенная тем, что с ним могли сделать. Но он не находил в себе сил отвести взгляд от золотоволосой девушки, которая вопросительно посмотрела на свою подругу-брюнетку. Та улыбнулась. – Джеймс!

– Что? – он растерянно перевел взгляд на сестру, все еще ярко ощущая присутствие незнакомой красавицы, скорее всего, тоже наследницы кого-то из Правящих, хоть они и редко оставляли девчонок в живых. – Что здесь происходит? Почему… почему он так просто нас оставил? – Джим кивнул в ту сторону, куда ушел бледнолицый. – Кровососы тебя не обижали? Куда мы плывем?

Все три девочки улыбнулись.

– На этом корабле нет ни одного кровососа, Джим, расслабься, – она мягко взяла его руку и потянула за собой по коридору. Он оглянулся: две другие девушки вернулись в свою каюту.

– Как нет? А отец этого… червяка? С которым они вчера меня выкупили?

– Истер не кровопийца, это было подстроено, – улыбнулась Алексис, вталкивая брата в каюту, где за столом по обе стороны от него на скамьях сидели старик и двое парней. В противоположном конце с выражением презрения на кукольном прекрасном лице застыла еще одна девушка. – Нам помогла магия Ярика, – сестра кивнула на худого долговязого парнишку с улыбкой в половину лица и куском хлеба в руке, приветственно помахавшего рукой.

– Маг? – изумленно спросил Джим, садясь и хватая булочку со стола. Он был жутко голоден, к тому же столько всего нужно было воспринять, а ведь он только минут десять, как проснулся. Или очнулся, тут уж с какой точки зрения смотреть.