– Кто-то же на этом корабле должен оставаться с ясной головой, – он кивнул на растянувшегося рядом с барсом Ярика, мурлычущего какую-то песню. – Когда мы уходили из порта Архипелага, на горизонте с юга я увидел три едва заметные точки. Уверен, что это корабли отца.

– Поэтому ты направил корабль сразу на север?

– Да, к тому же мы все равно засветились на острове, не имело смысла уже прятаться, да и времени не было, – пожал плечами Лектус. – Я надеюсь, что на этом погоня отца закончится: он поймет, что я ушел с людьми по своей воле.

– Лектус, может, уже выпустить Анну из трюма? – осторожно спросила Ксения.

– Я отправил ее под присмотром старика на камбуз, пусть помогает с ужином, – усмехнулся Принц. – Нужно, чтобы у каждого была на корабле своя зона ответственности, иначе это будет не корабль, а полный бардак.

– Какая же зона у меня?

– На тебе будет лежать задача следить за эмоциональным состоянием этой горе-команды. Приглядывай за ними, особенно за полукровкой и дикаркой.

– Его зовут Истер, а ее Алексис, и я очень тебе благодарна, что ты вернул ее на корабль, – улыбнулась Ксения. – Только меня беспокоит судьба еще одного нашего пленника. Выпусти и его.

– Выпущу, когда пойму, чего от него ждать. Ксения, он не воспитанный послушный боец, как этот Лар, – Принц кивнул на застывшего за его спиной мужчину с сосредоточенным взглядом. – Этот мальчишка может оказаться еще более диким, чем остальные наши… друзья. Я жду, когда из него выйдет все зелье, которым его поили в школе бойцов. Потом посмотрим.

– А Лар? Ты так и будешь давать ему это зелье?

– Да. Нам пригодится послушный защитник.

– От кого ты собираешься нас защищать? – рассмеялась Ксения, надеясь вызвать ответную улыбку брата, но тот лишь сильнее нахмурился. – Мы посреди воды, ты сам говорил, что земля нам встретится нескоро, а мы свернули с обычного торгового пути.

– Мы уходим из мирных вод и земель, которые ощущают на себе прямую власть Красного города, Ксения. Все, что лежит севернее Песчаного острова, – это территория многовековой борьбы. Нет, конечно, почти все земли по ту сторону Водного пояса под контролем Правящих, там живущих, но еще там есть непроходимые леса, горы, снега, в которых прячутся люди. Они мечтают убить всех Правящих. Там много диких племен, посмотри вон на своих Истера и Алексис. А еще маги, – он кивнул на дремавшего в лучах заходящего солнца Ярика, – кочевники, ныряльщики, пираты. И мы плывем туда – восемь подростков, один боец и один недобоец. Плывем вдали от безопасных путей, от других кораблей.

Ксения вздрогнула, ощущая напряжение брата.

– Надеюсь, что мы благополучно доберемся до Песчаного острова. Говорят, там не обращают внимания на беглых и странных путешественников, которых пруд пруди на острове, – попытался подбодрить сестру Лектус, но она чувствовала, что он не верит в свои слова.

Ребята обернулись на радостное повизгивание дикого кота: оказывается, на палубу поднялась Алексис, которую после всех ее приключений оставили отдыхать в каюте. Зверь кинулся к девушке и начал лизать ей руки.

– Как ты, Алексис? – Ярик сел и внимательно посмотрел на северянку.

– Все хорошо, – она бросила быстрый взгляд на Лектуса и отвернулась.

– Видимо, это было «спасибо» на северном диалекте, – фыркнул Принц, не придавая этому никакого значения.

– Она так с тобой и не разговаривает? – тихо спросила Ксения, глядя, как Алексис садится рядом с Истером и Яриком.

– Я же ее враг, ты забыла? – усмехнулся Принц и направился к люку. – Идем, навестим заключенного, – кинул он Лару.

Ксения подошла к ребятам: Ярик склонился над ладонью Алексис, посреди которой было уродливое черное пятно.

– Какие-то изменения чувствуешь? – спросил маг, с тревогой глядя на девушку.

– Я слышу лучше, – призналась она, – и… вкус пищи поменялся. Это плохо?

– Вот когда захочешь крови выпить, тогда и будет плохо, – пробурчал Истер, исподлобья посмотрев на Алексис. Маг некоторое время молчал, словно прислушивался (видимо, к мыслям рыжей девушки), а потом удовлетворенно вздохнул.

– Истер прав, – кивнул Ярик, отпуская ладонь и улыбаясь Ксении. – Все будет хорошо. А сейчас я пойду на камбуз и узнаю, когда нас будут кормить, – он погладил живот и вскочил на ноги, потягиваясь.

Ксения улыбнулась ему в ответ: от парня-мага исходил чудесный горячий свет, полный добра и радости. Было ли это свойством магии или же его собственным теплом, девушка не знала, но старалась как можно чаще находиться рядом с ним, чтобы восполнить силы из-за близости Истера.

Тем временем солнце почти опустилось за горизонт, и стало прохладно. Алексис прижала к себе дикую кошку, вздыхая.

– Как его зовут? – спросила Ксения, показывая на зверя.

– Я не знаю, – пожала плечами Алексис. – Диким животным не дают имена, – она погладила кота по спине, а потом подняла глаза и вскрикнула.

Ксения и Истер оглянулись одновременно, парень был готов встретить любую опасность, но Ксения не видела ничего, что могло бы вызвать столь бурную реакцию Алексис.

На палубу вышли Лектус и Лар, последний вел перед собой со связанными руками второго бойца, купленного на Архипелаге. Парень смотрел себе под ноги и казался полностью безучастным к окружающим.

– Джим! – закричала Алексис, вскакивая и кидаясь к бойцу. Он вздрогнул и поднял лицо, мутноватые глаза медленно обретали смысл. – Джим! – девушка бросилась на шею к парню, потом заглянула в глаза, обняв ладонями его лицо. – Что с тобой сделали? Ты меня не узнаешь? Джим! – она увидела его связанные руки и в гневе повернулась к Лектусу, прошипев:– Развяжи.

– С чего бы это? – ответил Принц, совсем не тронутый сценой. – Ты его знаешь?

– Это мой брат! – она топнула ногой и сама принялась распутывать веревки, стирая с щек слезы радости. – Джим…

– Лекси.

Она улыбнулась, когда брат узнал ее, с удвоенной силой начала развязывать путы, что держали его руки.

– Отойди, – Истер отпихнул девушку и легко разорвал веревки, освободив парня. Он тут же обнял Алексис, приподняв над полом, но потом покачнулся и едва не упал – его поддержал Истер.

– Садись, Джим, – Алексис утянула брата на доски палубы, не отпуская его рук. Ксения улыбалась, чувствуя эту яркую человеческую радость, почти восторг – и волны любви, которыми сестра буквально спеленала Джима.

Парень был странным, глаза его то и дело закатывались, но он старался сосредоточиться на лице Алексис, растерянно озираясь.

– Откуда ты? Я думала, что ты смог добраться до магов! – проговорила девушка, гладя брата по рукам, покрытым ссадинами. – Как он тут оказался? Что с ним? – требовательно спросила Алексис, посмотрев на Лектуса.

Тот явно не ощутил никаких эмоций по поводу того, что дикарка начала с ним разговаривать.