– У меня еще есть время, – сказал он. – Ведь это будет завтра. Я тебе позвоню.

* * *

Половину дня Хмель прокатался на прогулочных корабликах, которые ходили по Москве-реке. Здесь он почувствовал себя в относительной безопасности: публика была праздная, в основном влюбленные парочки и провинциалы. Никому из них не было дела до Хмеля. На конечной пристани он покупал новый билет и отправлялся по уже знакомому ему маршруту. За время следования по реке теплоход делал несколько коротких остановок: швартовался к причалу, высаживал кого-то из пассажиров, кого-то принимал на борт и после этого отчаливал. В какой-то момент Хмель догадался: вот то, что нужно.

* * *

Ночь Хмель провел на скамье в Нескучном саду. Выбрал место потемнее, лег, затих. Спал чутко. За ночь дважды или трижды, издалека заслышав шаги неведомых ночных гуляк, бесшумно соскальзывал со скамьи и прятался за деревом. До самого утра никто на него не наткнулся.

Утром он позавтракал, съев несколько чебуреков в парке Горького, и снова вернулся в Нескучный сад. Тут, среди мамаш с детьми и прогуливающихся пенсионеров, он чувствовал себя в относительной безопасности. Позже он наткнулся на небольшой деревянный дом на высоком берегу Москвы-реки, здесь была библиотека-читальня, в большой комнате среди газетных подшивок и потрепанных книжек присутствовала только единственная хранительница этих богатств, и не было ни одного читателя. Хмель остался здесь на несколько часов, понимая, что спокойнее этого места ему сейчас во всей Москве не найти.

Ближе к вечеру он позвонил Суворкину.

– Как дела? – спросил привычно.

– Нормально.

Значит, действительно нормально.

– Ты помнишь, где мы с тобой сидели в машине? – спросил Хмель. – На набережной. Тогда еще дождь шел.

– Помню.

– Вот туда приведешь Илью. Время – в промежутке между шестью и семью вечера. Вы в машине не сидите. Чтобы я вас мог издалека увидеть. Если все будет спокойно, я к вам подойду.

Он так и не сказал, что приплывет на теплоходе. Остерегался.

* * *

Суворкин и Илья Оганезов стояли у парапета набережной. Хмель увидел их с борта теплохода, который еще не успел причалить к берегу. Людей на набережной было немного. Никого подозрительного. Убедившись в этом, Хмель заорал и замахал руками, привлекая внимание Суворкина. И Суворкин, и Илья увидели его одновременно. И оба немало изумились. Не ожидали: Илья не предполагал увидеть здесь Хмеля, а Суворкин не знал, что Хмель приплывет по реке.

У них еще было время, чтобы купить в кассе билеты. Пока они не поднялись на борт, Хмель шарил взглядом по набережной, пытаясь обнаружить «хвост», который мог привести за собой Суворкин. «Хвоста» не было. Немного успокоился Хмель, только когда теплоход отчалил.

Илья Оганезов смотрел настороженно. Его можно было понять. Посулили заказ на праздник для двухсот гостей, а вместо этого заманили на прогулочный теплоход, где явно не случайно обнаружился Хмель. Тут любой занервничает.

– Извини, – сказал Хмель. – Военная хитрость. Так надо.

Илья неуверенно улыбнулся в ответ.

Они ушли на корму, где не было людей.

– Хорошо, что я вспомнил о тебе, – сказал Хмель. – Мне кажется, что ты – это то, что нужно. Я крупно попал. Такая засада, ты себе не представляешь. Меня гоняют, как зайца. Конкретно хотят убить. Я дома не живу, я прячусь, я в таких местах ночую…

Хмель махнул рукой.

Илья молчал. Похоже, он был сильно удивлен.

– Я подумал, что это как-то связано с тобой, – сказал Хмель. – Что ты можешь знать. Существует какая-то связь между тем, что со мной происходит, и тобой.

– Неужели? – помрачнел Илья.

– Ну, не буквально, – успокоил его Хмель. – Но этот, кто за мной охотится, он может быть кем-то из твоих клиентов. Из тех, кто заказывал праздники. Или кто-то из присутствовавших там гостей. Тут такая тема получается. Мужик. Молодой. Стрижка короткая. Умеет стрелять. Возможно, что прошел горячие точки. Он при деньгах. Гоняет на «Дефендере».

– Чего? – изогнул бровь дугой Илья.

– «Дефендер». Внедорожник такой. Английский. Старомодный, – пояснил Хмель. – Вспомни, кто из твоих клиентов мог бы это быть.

Илья покачал головой. И вообще, судя по всему, сомнений у него все прибавлялось и прибавлялось.

– Но почему ты думаешь, что это кто-то из моих? – пожал он плечами.

– Я не знаю, – честно признался Хмель. – Просто через тебя я попал к этому Жоре… Жору убили. Ты в курсе?

– В курсе. Суки.

Илья произнес это равнодушно. Ему не было дела до толстого Жоры. Своих проблем полно.

– А чего вообще такое? – спросил он. – Я ничего не понимаю, если честно.

– Помнишь, я через тебя на Жору вышел?

– Ну.

– Там игра такая. Пейнтбол. Но только в настоящем лесу. Я, типа, жертва. А три пацана меня гоняют. Так мне объяснили. А на самом деле оказалось, что параллельно с этими пацанами еще другие охотились. И эти – уже по-настоящему. Насмерть.

– Это как? – округлил глаза Илья.

– Меня по-настоящему должны были убить.

– Кто?

– Если бы знал! В общем, менты сказали, что этот Жора организовал параллельную игру. За большие, наверное, деньги. Эти козлы меня мочат, труп прячут в болоте, и никаких следов. Все шито-крыто. Но у них случилась накладка. Я вырвался. И этот козел меня теперь хочет достать в Москве.

– Кто? – все еще не понимал Илья.

– Убийца, который гонял меня по лесу.

– Ты его видел?

– Нет.

– Откуда же ты знаешь?

– Он есть, – сказал Хмель. – И он опасный черт.

– Я даже представить не могу, чем тебе помочь.

– Это может быть кто-то из твоих.

– Связи никакой не вижу, – пожал плечами Илья.

– Я еще знаешь почему вспомнил о тебе?

– Почему?

– Он приходил ко мне, этот убийца. В тот дом, где я снимал квартиру.

– Он знал, где ты живешь?

– Как видишь.

– Откуда?

– Во-первых, у него оказались мои документы, а там штамп регистрации. А во-вторых, к нему в руки попал один человек, которому я много чего о себе рассказал. Ну, так получилось.

– Понятно, – кивнул Илья. – Так почему ты вспомнил обо мне?

– Сразу после того, как он исчез… убийца этот… я увидел на первом этаже в подъезде надувной шар. Обычный, синий.

– Ну и что?

– Не знаю, – сказал Хмель. – Просто сразу вспомнил, вот и все.

– Я уже понял, как попробую тебе помочь. Я не помню никого, у кого бы был «Дефендер», но способ есть. Надо взять координаты всех моих клиентов… Допустим, за три последних месяца, это для начала… И под разными предлогами всех обзвонить. Разговор со всеми строить так: у вас на празднике там был один товарищ… ну, у него еще «Дефендер»… наверняка вы вспомните… я его телефончик потерял, а мы с ним договаривались созвониться, он хотел сделать мне заказ… не поможете ли, мол, связь с ним восстановить… У кого таких знакомых нет – те так и скажут. Ну, извиняюсь, значит, я ошибся. Но если кто-то был такой – наверняка его вспомнят.