Всё чаще я ловлю себя на том, что смотрю на него и думаю о том, что вернуться в родной мир мне уже хочется далеко не так сильно, как раньше. И мелькает порой мысль, что может не стоит так уж спешить с этим решением. В конце концов в этом мире навсегда остаётся мой единственный родной человек – Соля. Может и мне поискать себе в нём место? Вот осмотрюсь в этом Занагаре, изучу все возможные варианты и перспективы, тогда и определюсь с дальнейшими действиями. А пока почему бы и не взять от этого мира всё, что могу? И я не только близость с одним конкретным куардом имею в виду.

Решив так, я неожиданно для себя чувствую самое настоящее облегчение, но разбираться, к чему оно относится, даже не пытаюсь. Потому как настроение с самого утра удивительно хорошее и портить его совершенно не хочется. Потом в себе покопаюсь.

Первые пару часов нашего пути пейзажи вокруг нас особо не меняются. Невысокие пологие и каменистые красные холмы. Всё те же деревья, напоминающие помесь сосны с лохом, кусты.  

Я снова принимаюсь расспрашивать своего спутника про этот мир, на этот раз больше всего интересуясь Занагаром, обычаями, законами и реалиями жизни подданых этой империи. С одной стороны там моя сестра теперь живёт, а с другой… просто интересно мне. Вот.

Так и идём. Он рассказывает, я слушаю и задаю вопросы.

Но вскоре перед нами расстилается громадная равнина, и я начинаю различать далеко впереди странные гигантские громадины. Арид уверенно шагает в их направлении, мне же ничего не остаётся кроме как следовать за ним. Только... Что-то меня напрягает в том, что я вижу.

Сначала мне даже кажется, что это снова острова какие-нибудь летающие, но ещё через час, когда они уже становятся к нам ближе, я понимаю, что это такие скалы. Странные скалы. Очень странные. Больше всего их можно сравнить разве что с теми, которые я видела на фотографиях красного каньона в Эйлате, но мне тяжело судить, побывать там мне не довелось.

Пейзаж на самом деле очень красивый. Причудливое явление местной природы выглядит, как фантазия какого-то сюрреалиста, ещё и мерцает странно издалека. И я уже собираюсь спросить у своего спутника, в чём причина, но замечаю, что Арид непривычно напряжён и постоянно будто прислушивается к чему-то.

– Что-то случилось? – спрашиваю с тревогой.

– Да. Будет буря, – коротко роняет куард. – Пошли быстрее, надо найти укрытие.

Самое главное, что я понимаю в следующие полчаса, это то, что, не будь меня, Арид точно добрался бы до края аномальной зоны в два-три раза быстрее.

Когда он ухватил меня за руку и потащил вперёд, всё ускоряя шаг, я ещё поначалу держалась, как могла, перейдя на бег, чтобы поспеть за ним. Но мы всё неслись по равнине к тем самым странным скалам, всё бежали, и вскоре я, неожиданно для себя, реально начала выдыхаться.

И тоже стала чувствовать, что вокруг творится какая-то жутко неприятная фигня. Ноги ощущались буквально пудовыми. На плечи будто навесили по гире. Голова очень быстро начала трещать от бега и странного гула, вибрирующего в воздухе, а сердце вслед за головой принялось колотиться так, что казалось, будто оно вот-вот разорвётся в груди.

Признавать свою слабость в такой момент, когда от моей выносливости зависит наша безопасность, мне страшно не хотелось, но споткнувшись, и только благодаря крепкой хватке мужской руки не полетев кувырком на землю, я поняла, что вот именно сейчас и нужно выполнять одно из данных Ариду в начале нашего пути обещание.

– Арид, прости, я больше не могу, – позвала я громко сосредоточенно двигающегося вперёд мужчину, который явно умудрялся ещё и творить что-то на ходу с пространством вокруг нас. Может искал укрытие?

Стоило мне подать голос, как он тут же притормозил, оглянувшись на меня. Нахмурился, притягивая ближе, стирая из-под носа невесть когда пустившуюся оттуда кровь и по-хозяйски накрывая мой лоб горячей ладонью. Несколько секунд прислушивался к чему-то во мне, мрачнея и с досадой сжимая губы.

– Прости, малыш. Не заметил, что по тебе настолько бьет. Чувствительная ты у меня очень, а моё чутьё сейчас наоборот почти полностью сбито. Надо быстрее тебя спрятать. Давай на спину – дальше понесу.

– В смысле, на спину? – опешила я.

– В прямом, Вася. Живо, иначе понесу уже на плече! – резко скомандовал куард, наступая на меня.

На плечо я не хотела совершенно точно. Это только звучит романтично, хотя тоже спорный вопрос, а на деле это больно и неприятно. А если ещё Арид со мной бежать пустится… мой завтрак точно назад попросится. Так что спорить я перестала сразу, даже не начав толком. И покорно полезла своему куардистому любовнику на спину, обхватив его за шею руками, стараясь не сжимать сильно, а за талию ногами. 

Устроив меня поудобнее, Арид коротко велел держаться крепче и побежал. Ну как побежал. Он помчался с просто нечеловеческой скоростью, явно мухлюя с законами физики, иногда прыгая на огромные расстояния, а иногда даже левитируя, чтобы преодолеть особо сложные участки пути без задержек, заставляя меня задыхаться то от страха, то от восторга. Называется, почувствуй себя Беллой Свон верхом на Эдварде. Незабывамые впечатления. 

В таком темпе мы добрались до скал уже за минут десять. Я даже представлять не стала, сколько бы шагала сюда своим ходом. А дальше Арид начал искать для нас это самое укрытие. Выбрал он небольшую пещеру неопределяемой формы, где и сгрузил меня вместе с вещами. Ещё раз подержался за мой лоб, поцеловал в губы и приказал сесть и по возможности не двигаться, пока он будет занят созданием защитного купола вокруг нашего убежища.

И вот уже минут пятнадцать я сижу, прислонившись спиной к стене пещеры, переливающейся всеми оттенками красного, и наблюдаю за молчаливым светящимся изваянием, именуемым Аридом. Куард застыл у входа в наше укрытие слегка разведя в стороны руки, и я буквально вижу, как искривлённая арка входа затягивается мутной пеленой, отсекающей нас от мира снаружи. Когда она начинает переливаться молочно-голубым свечением, мужчина наконец отмирает, устало опуская плечи.

Медленно поворачивается ко мне, обводит напряжённым оценивающим взглядом и, видимо, убедившись, что его приказ я усердно выполняю, удовлетворённо усмехается. Шагает ко мне и опускается рядом на каменный пол пещеры.

– Как ты? Чувствуешь сейчас ещё что-нибудь? Я постарался успеть спрятать нас до того, как буря поднимется в полную силу.

Я прилежно прислушиваюсь к себе, пытаясь определиться с ощущениями. И честно пытаюсь ему эти свои ощущения описать.

– Ну, что-то такое ощущаю неправильное вокруг, будто пространство гудит. Но в стороне. На меня это уже не действует почти. И ощущения, что меня сейчас к земле придавит, тоже нет. 

– Отлично, – удовлетворённо кивает куард, притягивая меня к себе на колени, заставив сесть верхом. Зарывается лицом в шею, прижимается губами к чувствительной коже возле уха. И добавляет назидательно: – Теперь понимаешь, почему нам никак нельзя сейчас ребенка делать?