Когда же под сапогами магов захрустели камешки и сухая трава, я выждала несколько минут, безопасности ради, а затем, как была, рухнула на пятую точку и принялась энергично растирать ноги, возвращая кровоток в конечности. Еще предстояло спуститься вниз. И, несмотря на то, что на территории Академии повсюду горели огни, здесь, на холме, светили только звезды, дававшие мало света для того, чтобы безопасно спуститься вниз.

А ночь набегала, как прилив. Вот, кажется, еще мгновение назад на горизонте алела алая полоса догорающего заката, и вот ее уже нет, словно и не бывало.

Конечно, я могла зажечь слабый магический огонек, но что, если меня увидят Итан и Дорнан, идущие внизу? Нет. Определенно, рисковать не стоило и давать понять мужчинам, что я слышала их разговор, тем более.

Выждав несколько минут, я отыскала по памяти тропинку, радуясь тому, что маги, уходя, сняли полог тишины. Ночные звуки наполнили пространство, пока я ковыляла, боясь упасть, вниз. То и дело прислушиваясь, не раздастся ли поблизости знакомый голос.

Но нет. То ли преподаватели видели лучше меня, то ли еще по какой причине, но дорога и спуск впереди были пусты. Я вспомнила о том, какое отличное ночное зрение у оборотней, и даже немного позавидовала в тот миг Итану и его маленькой тайне.

У здания общежития оказалась лишь спустя полчаса. Уставшая, прошла через комнату, направляясь прямиком в душ, когда орк, сидевший за письменным столом, нарушил тишину и первым завел разговор:

— Тебя тут искали, Миллиган! — пророкотал он.

Взявшись за ручку двери, за которой находился такая желанная ванна, я обернулась удивленная словами Горра.

— Кто?

— Профессор Маунтбрук!

— Итан? — повторила я удивленно и тут же разозлилась на саму себя, заметив, как удивленно приподнялись вверх брови орка.

— Так вы знакомы с ним или, возможно являетесь родней? — поинтересовался орк.

— Знакомы, — буркнула я. — Он просил что-то передать? — уточнила тихо.

— Нет. Просто узнал, что тебя нет и ушел, — ответил Горр, но впервые в его глазах я прочла интерес. Который, впрочем, не собиралась удовлетворять.

Распахнув дверь, вошла в ванную и ее заперла за собой. Конечно, для орка ничего не стоит вынести дверь вместе с рамой, но несмотря на сложный характер, извращенцем он все же не был. И, неотрывно прокручивая в голове все, что узнала этим вечером, я включила воду, понимая, что узнала то, что по сути было тайной. А кто мог дать мне ответы на вопросы? Конечно же не Итан и, не приведи боги, Дорнан. А вот кольцо…

Что там говорил перстень о том, что я должна напоить его своей кровью, если хочу поговорить и задать вопросы?

Значит, придется напоить. Только не сегодня. Сегодня я слишком вымотана и устала, чтобы вынести болтовню леди-кольца. Да и орк может услышать. Пологи я пока ставить не умею, а значит, придется найти время, когда комната будет принадлежать только мне.

Я этими мыслями, принялась снимать одежду, уже предвкушая погружение в теплую воду.

Желтый лик убывающей луны грозно взирал на засыпающий мир. Яркие вспышки-звезды мигали с опрокинутого бархата неба, когда из темноты, скрытый ото всех глаз, вышел человек.

Он был высок ростом и черный плащ скрывал силуэт его фигуры, а темная маска из мягкой кожи — лицо.

Человек двигался быстро и неожиданно изящно. Казалось, он бесшумно перетекал по едва различимой тропинке, скрытой подступившими деревьями, направляясь к высокой стене, за которой начиналась территория Академии магии.

Уже в паре шагов до цели, он остановился. Вскинул голову, словно оценивая высоту стены, а затем принялся ждать, устроившись у кривой ивы, купавшей длинные ветви с пожелтевшими листьями в крошечном болотце-озерке. Звезды не успели сместиться на покрове неба, когда дальше, вдоль стены, утопающей во тьме, раздались едва уловимые шаги. А еще спустя минуту, шаги стали громче и вскоре рядом с человеком в маске появился второй.

— Господин, я опоздал! — поклонился он.

— На первый раз прощаю, — обманчиво мягко произнес мужчина в маске.

— Чем я могу вам помочь, — спросил его собеседник, выражая даже тоном голоса некоторое почтение и толику раболепия, что только подчеркивало важность и статус незнакомца.

— Можешь. Мне надо, чтобы ты следил за одним человеком и, по возможности, сообщал мне о его действиях на территории академии. К сожалению, я сам не в силах попасть за стену. Защитная магия не впустит меня, — с некоторым сожалением добавил незнакомец и вздохнул. — Но ты можешь.

— И я с радостью сделаю для вас все, что угодно, господин! — с поклоном произнес второй человек.

— Конечно, сделаешь, — согласился тот.

— Имя, господин?

— Лорд Маунтбрук, — быстро произнес мужчина в маске. — Ты вероятно знаешь его как профессора Хейла.

— Новый преподаватель по боевой магии?

— Он самый. И я хочу знать о нем все. Где бывает, что делает, с кем общается.

— Я все сделаю. Все, что будет в моих возможностях! — снова поклонился собеседнику второй мужчина.

— И даже больше. Я рассчитываю на тебя и помни, что награда будет соответствующая. И кстати, при удаче, пригляди за деканом факультета некромантии, — тихо добавил незнакомец.

— Лорд Блеквуд? — в голосе прозвучала неуверенность.

— Да. С ним стоит быть очень осторожным. Но меня устроит любая мелочь, касающаяся этого человека. И да, он очень опасен и не позволит тебе приблизиться. А если поймает…

— Я буду очень осторожен! — поклонился пришедший с территории академии.

— Если услышишь что-то, заслуживающее моего внимания, сообщи, — велел носитель маски.

— Да, господин, — последовал очередной поклон.

— А это тебе, за услуги!

Рука мелькнула, скрывшись в складках черного плаща. Выудила из кармана тяжелый кошель и швырнула в темноту. Вторая рука, принадлежавшая собеседнику, взметнулась, и ловко поймала звякнувшие в кошеле монеты. Вскинула, примеряясь к тяжести денег и голос произнес:

— Это более чем щедро, господин!

— Получишь столько же, если порадуешь меня интересной и полезной информацией!

— А как я пойму, что вас может заинтересовать!

— А вот это не твое дело. Просто регулярно посылай отчет о том, что увидел и что услышал. А я уж сам буду решать, важна ли мне присланная информация. И поверь, не обману

— Я бы и подумать не посмел, господин!

Мужчина в маске усмехнулся, но пришедший к нему незнакомец не разглядел в темноте сарказма, застывшего печатью на твердых губах.

— Если я захочу встретиться, ты получишь сообщение. И место встречи будет новое, — сообщил он, после чего небрежно и удивительно тихо, развернулся на каблуках и, не прощаясь, зашагал прочь от стены. А его собеседник, простояв еще с минуту, скрылся в тени, двигаясь вдоль стены, возвращаясь туда, откуда пришел.