Я забыла о черной птице, глядя, как Хейл рассматривает мое кольцо, сменившее старинный перстень. К горлу подступила дурнота, а мужчина спросил:

— Неужели, снял?

— Само слезло, когда душ принимал, — ответила я.

— Само? — Итан даже изогнул недоверчиво левую бровь, удивленно глядя на меня. Затем нахмурился, явно что-то соображая, и произнес: — Впрочем, вполне может быть. Подобные кольца не всегда живы.

— Живы? — я даже придвинулась ближе к оборотню. — Это как?

— Старые артефакты имеют мощную и огромную силу, но она тоже может иссякнуть, — ответил он. — В твоем я чувствовал что-то. Но вполне возможно, что ты не тот носитель, которому оно предназначено! Вот и весь ответ. И куда ты его дел, после того, как снял? — он снова посмотрел на мое простое колечко, которое ни у кого не должно было вызвать интереса. Мне показалось, что Хейл не совсем мне верит. Но пока я не доверяла ему в полной мере. И уж точно не была готова открыть все свои тайны.

— Оставил в надежном месте, — сказала я. — Слишком уж оно было примечательное.

— Может и правильно, — Итан улыбнулся и его взгляд переместился на мое лицо. Наши глаза встретились, и я заметила, что он невольно вздрогнул и улыбка сначала замерла, а затем начала угасать. К этому времени мы оставили позади учебные здания Академии и выехали на широкую дорогу, ведущую к воротам и дальше, за пределы территории учебного заведения.

Итан отвернулся. Сделал вид, что любуется проплывающим мимо пейзажем и я последовала его примеру, чувствуя возникшую между нами неловкость.

Слишком я приблизила к себе этого человека. Или, если быть точной, оборотня.

«А скоро лунные дни! — мелькнула в голове коварная мысль. — А у профессора Хейла обостренное чутье на подобные вещи!» — я вздохнула. Значит, стоит избегать его все это время и не подпускать к себе на расстояние оружейного выстрела. Причину найти можно. Много занятий и тп. А еще надо все же напоить кровью перстень и спросить у него, если не помощи, то совета, как избежать быть унюханной своим другом-оборотнем.

Впрочем, несколько дней еще было в запасе. Свою физиологию я знала. А значит, живот должен поболеть еще дня два-три, прежде чем порадует меня лунными днями. И все же, мне стоило быть очень и очень осторожной, если я не хотела быть раскрытой уже в первые дни пребывания в Академии.

Дорога до столицы на этот раз заняла не так много времени. Я то и дело отвлекалась, глядела по сторонам, рассматривая природу, встречавшую с распахнутыми объятиями в гости леди-осень. Листва наливалась яркими, спелыми красками и солнце, пробиваясь через ветви, светило разноцветными лучами, бросая на дорогу причудливые узоры.

Итан долгое время молчал. А я не решалась нарушить его относительное уединение. Казалось, мужчина погрузился в собственные мысли. Но если он не спешил делиться со мной, то и настаивать не стоило. Тем более, что у меня хватало собственных проблем.

Порой я очень переживала за матушку и за Алису. Как они там, без меня? Скучают ли? Вспоминают нерадивую дочь и подругу?

Думалось мне, что да. Хотя у матушки была забота. Милый мой братец Эдвард и капризы сэра Уильяма. А вот по подруге я откровенно скучала и мне очень не хватало ее советов и просто возможности выговориться с тем, кто тебя любит и понимает. Или хотя бы, пытается понять. Жаль, что она не сможет ответить мне, потому как сообщать свой адрес и местонахождения я не собиралась. Пусть сама Алиса в курсе того, где находится ее подруга, но вот надпись на конверте, адресованном ей, мне ни к чему.

В город мы приехали через северные ворота. Уже за милю до них я услышала шум и гомон, а сама столица приветствовала нас башенками королевского дворца, видневшегося вдали и поднимавшегося над всеми постройками города, и крышами особняков вельмож, по сути не уступавшими дорогим покоям короля в чванливости строений. Но квартал, встретивший открытый экипаж, нанятый Итаном, совсем не походил на цветущие, зеленые улочки центральных проспектов.

Мы вышли на улице Триумфа, за которой сразу начинался квартал благородных господ. И куда меня уж точно не впустили бы в моих скромных одеждах мальчика-крестьянина. Сразу стало понятным стремление Итана принарядить адепта-оборванца. И я взглянула с благодарностью на мужчину, оплачивавшего экипаж, доставивший нас в город.

— Итак, — он отпустил возницу и развернулся ко мне всем корпусом, проделав это так стремительно и плавно, что я мысленно дала себе щелбан по лбу. Уже по одной плавности движений мага можно было понять, кем он является на самом деле. Только разве же я присматривалась к нему прежде? А вот теперь буду. Стоит вообще ко всем и всему относится с повышенным вниманием, раз уж затеяла такой маскарад.

— Сейчас отправимся восстанавливать твои документы! — сообщил мне Хейл.

— Сколько это будет стоить? — уточнила я, положив ладонь на заветный кошель с моими сбережениями.

— Не мало, — сразу огорчил меня мужчина. — Но мы что-нибудь придумаем, Оливер, — он улыбнулся мне, сверкнув белыми ровными зубами и положив руку на плечо, повел за собой.

— А потом я отправлюсь в местную администрацию и подам заявку на розыск вещей, которые остались в наемном экипаже, — продолжил Итан.

— А мне бы письмо отправить, — сказала я.

— Девушке? — уточнил маг. И что он только прицепился ко мне с этой девушкой? Ему что так хочется, чтобы у меня была дама сердца?

Представив себе Алису и себя саму, преклонившую колено перед красотой подруги, я едва не прыснула со смеху. Но все же ответила:

— Да. Ей.

Пусть себе разуется и считает, что очень прозорлив.

— Я так и знал. Потом расскажешь о ней. Но я уже точно знаю, что покорившая твое сердце удивительная и неземная, — он убрал руку с моего плеча и мы пошли рядом, по тенистой аллее, шевеля носками туфель опавшие осенние листья, не убранные дворником.

Город жил своей безумной жизнью. Мне, выросшей в отдалении от городской суеты, всегда казалось, что город — это своеобразный муравейник, где все куда-то спешат и все постоянно чем-то заняты.

Суету я не любила. Мне по нраву и по душе больше нравились просторы вересковых пустошей и дикие леса, близ поместья, а не эти прохожие и экипажи, что постоянно проезжали мимо, заполненные разряженными господами.

Эту часть города я знала совсем немного. Она считалась окраиной кварталов, где жили благородные господа. Но и здесь, едва ли не на каждом углу, располагались салоны готовой одежды, кафе, цветочные лавки с красивыми молодыми леди, зазывавшими покупателей, и даже ювелирные магазины с поддельными украшениями, венчавшими прилавки за стеклом. Я видела прогуливавшихся дам в сопровождении детей и нянечек. Порой мимо проходили пары, но в больше степени это были замужние леди с отпрысками и сопровождением.

— Здесь надо свернуть, — Итан взял меня за локоть, указывая направление. Я помедлила с секунду и посмотрела на узкий проход между домами, совсем не примечательный с виду. Не обрати маг на него мое внимание, прошла бы мимо, даже не заметив.