Дональд Канингем, высокий адепт с наглой физиономией, ему не понравился сразу. От него стоило ожидать проблем и пакостей. А вот Линдон Уоррел, парень в всклоченной шевелюрой и выразительным лицом, обладал приличным уровнем магии. Был еще один. Блеквуд сначала не обратил на него внимания. Точнее, почти не обратил. Парень, как парень. Дорнан даже сказал бы, что хлипкий больно. Фамилия всплыла в памяти уже когда начал читать лекцию.

Миллиган. Ага. Точно. Непостижимым образом Блеквуда тянуло взглянуть на худого мальчишку, которому на первый взгляд не дашь и шестнадцати. Лица было не разглядеть. Адепт забрался на последний ряд и старательно записывал его урок в тетрать. Темная челка волос падала на лицо, скрывая его от взгляда некроманта. Но он снова и снова ощущал странное желание посмотреть на этого мальчика.

Когда он назвал его имя и Миллиган встал, что-то произошло. Неотвратимое застыло в воздухе на долю секунды. И Блеквуду этого хватило, чтобы понять — мальчишка обладает большим потенциалом, который, при всем при этом, сумел скрыть. Почти вовремя. Так, что он, опытный маг и некромант, еле успел уцепиться за ускользающую из рук тонкую нить темной силы.

Что там говорит дядя о интересном адепте? Обещал, что в группе некромантов есть тот, чей дар заинтересует Блеквуда. И видимо, этот хиляк и был тем самым загадочным учеником.

Но с ним разберется позже. Сейчас делом первостепенной важности, было задание короля, и она… Его невеста.

Дорнану больше всего на свете хотелось отправиться на ее поиски. Сделать хоть что-нибудь, чтобы установить где именно от него скрывается эта хитрая девчонка!

Ее побег не давал ему покоя. Злость, вспыхнувшая было сначала, теперь перешла в раздражение и обиду. Будь у него выбор, возможно, он оставил бы леди Оливию в покое. Пусть жила бы себе, как хочет и доставала своего опекуна. Но нет. Так уж получилось, что для него она теперь важна, как никогда. И чтобы найти ее, он не пожалеет ничего. Вот только разберется с делом, которое поручил монарх. Хотя и теперь он не оставит попытки отыскать ее.

Блеквуд снова поймал себя на то, что поглядывает в направлении, где расположился адепт Миллиган. Парнишка продолжал упорно что-то конспектировать в тетради, а некроманту отчего-то почти отчаянно захотелось, чтобы этот Оливер поднял взгляд. Чтобы он встретился с ним глазами.

Звон колокола прозвенел так внезапно, что Дорнан замолчал. Но секунду спустя закончил фразу и отпустил адептов на следующее занятие, застыв на трибуне с журналом в руках. Взгляд как-то сам, помимо воли, устремился за парнишкой, который поспешно сгреб свое имущество в сумку и толкаясь в толпе адептов, рекой, текущей к выходу из аудитории, вскоре исчез из виду, так и не дав себя толком разглядеть.

Дорнан передернул плечами, чувствуя себя глупцом из-за подобных странностей. Но мальчишка его определенно заинтересовал. И при случае он познакомиться с ним поближе. Обязательно познакомиться, чтобы понять, что именно с этим адептом не так.

Еще один учебный день подошел к концу и к общежитию я бежала едва ли не вприпрыжку, радуясь тому, что мои страхи не подтвердились.

Теперь, когда все казалось, осталось позади, мне было даже немного смешно. Я скакала, размахивая сумкой и впервые не обращала внимание на то, что на меня смотрят остальные ученики. Пусть себе смотрят. Да, я рада. Да, я хочу петь и танцевать, и обнять весь мир. А еще очень хочу есть и написать Алисе о том, что со мной все хорошо. И что я сделала первый шаг к осуществлению своей мечты.

В столовой за ужином, набрала полный поднос вкусностей, решив своеобразно отметить такой важный для меня день. До сих пор не верилось в то, что кольцо отвело Блеквуду глаза. Самому Дорнану Блеквуду! Это какой же мощью обладает артефакт на моем пальце?

— Можно? — уже когда я сидела за крайним столиком ученической столовой, рядом с подносом возник Билли и еще один, пока незнакомый мне парень. Я вспомнила, что видела его мельком во время одной из общих лекций и, судя по всему, эти двое были друзьями.

— Присаживайтесь! — кивнула я, отодвигаясь чуть дальше.

Парни сели.

— Оливер, это Линдон, — представил своего друга очкарик. — Мой сосед по комнате. И, кстати, некромант с твоего потока.

— О! — я вовремя вспомнила о том, что набрала полный рот гречки, но быстро прожевав, протянула руку новому знакомому.

— Мне приятно, — произнесла я.

— И мне!

У парня на голове творилось черти что. Поймав себя на мысли, что невежливо пялюсь на всклоченную шевелюру некроманта, я отвела глаза и продолжила ужинать, решив после отправиться в свою комнату и, пока Горр таскает железки в спортивном зале, написать тайное письмо подруге. Могу себе представить, как бедняжка Алиса не находит себе места без моей весточки. А еще стоило передать через нее матери о том, что у меня все хорошо. И чтобы она не сильно волновалась на мой счет.

«И чтобы не ждала домой скоро!» — напомнила я себе.

— Может все вместе вечером сходим выпить эля? — как бы невзначай спросил Линдон, размешивая подливу с густым картофельным пюре.

Я посмотрела на парней, понимая, что мне таким образом предлагают дружить. Или хотя бы попробовать. Значит, так просто знакомятся мужчины? Через паб и через эль?

— Я не особо люблю выпить, — призналась честно. — Да и у меня на вечер обширные планы: учиться, учиться и…

— Учиться, — закончил за меня Билли. — Я кстати тоже не пойду. У нас по магическим искусствам не препод, а зверь. Мы еще неделю не отзанимались, а он уже раздал темы по отчетам каждому из нас. Так что я сегодня тоже пас.

— А на выходных? — Линдон посмотрел поочередно на нас с Билли.

— У меня и на выходных дела, — сокрушилась я, вспомнив о предложении Итана. — Мне надо восстанавливать потерянные документы. Я пока на птичьих правах в Академии.

— Вот как? А что случилось?

— Украли вместе с сумкой, — я решила не рассказывать о том, что произошло тогда на дороге. Да и долго было бы объяснять. Подобная история влечет за собой много вопросов, а мне сейчас меньше всего хочется на них отвечать. Да и не стоит вмешивать во все это Итана.

— Жаль, — всклоченный парень показался мне искренне расстроенным. И я подумала о том, что не стоит так отказываться от дружбы тех, кто сам ищет ее. Тем более, что этот адепт некромант. А я пока из всей группы толком никого не знаю. Дон не в счет. Его я бы и знать не хотела, будь на то моя воля.

— Но мы можем договориться на следующей неделе, — предложила я.

— Отлично! — кивнул Билли, доедая свою порцию ужина.

Лохматый адепт тоже поддержал предложение, и я с большим воодушевлением принялась за еду, понимая, что без друзей здесь никак. Вот только выбирать надо с умом.

Разделавшись с ужином, я кивнула адептам и отнесла поднос с грязной едой, сдав его на руки посудомойке, выглянувшей в широкое окно мойки и смерившей меня равнодушным взглядом. Для нее я была очередным учеником, но я все же улыбнулась широко и приветливо, отдавая посуду.