– Наши голоса сильны, – кивнула та.

Гномы разошлись, окружая дерево, и затянули медленную песню. Корни зашевелились, раскачивая ствол. Во все стороны полетели грязь и камни, открывая в земле проход.

– Веред удержит тоннель открытым, – сообщила Калла, когда все гномы, кроме одного, поспешили в темную нору.

За ними последовал Коллектив.

Софи переглянулась с друзьями, гадая, хочется ли им рисковать жизнями после того, как Коллектив признался во лжи.

– Пойдем, – решился Фитц. – Надо освободить Прентиса.

– Кто еще считает, что было бы легче, если бы мы просто несли Фостер? – поинтересовался Киф, когда Фитц подхватил Софи, споткнувшуюся уже в сотый раз.

В ее защиту стоило заметить, что в тоннеле было темно, а корни под ногами шевелились, но все же. Неужели «Черный лебедь» не мог дать ей хоть немного ловкости, пока изменял гены?

– Почему в этот раз мы не воспользовались корнями? – спросила Софи.

– Они слишком древние, и им не хватит сил, – объяснила Калла. – Воспользуемся ими при побеге.

Чем глубже они спускались, тем уже становился тоннель, и вскоре пришлось идти друг за другом.

– А нельзя было взять с собой хотя бы пару амулетов с колдовским огнем вместо одного? – раздался откуда-то сзади голос Декса.

– Дерево и так поделилось с нами своей силой, – ответил ему мистер Форкл. – Так что давайте не будем его беспокоить.

– А еще вам лучше не видеть, что ползает вокруг нас, – добавил Блик.

Что-то зашелестело над ухом Софи, и она решила поверить ему на слово.

Она считала шаги, и с каждой новой тысячей один из гномов останавливался, чтобы поддержать тоннель песней.

– Осталось немного, – успокаивающе произнес мистер Форкл, когда с ними осталась одна Калла. – Как только мы попадем внутрь, то разделимся. Часть отправится спасать Прентиса. Остальным нужно будет вызвать как можно больше шума. Шквал, Блик и мистер Сенсен отправятся к самым неуправляемым заключенным. Ваших способностей хватит, чтобы как следует их разозлить. Только не забывайте шевелиться вперед, чтобы дворфы вас не поймали.

– Делла и Биана пойдут со мной, – отдал распоряжение Призрак, – и мы направимся к главному входу. Будем делать вид, что сбегаем, чтобы патрульные погнались за нами.

– Значит, нам нельзя будет исчезать? – спросила Биана.

– Только периодически, – ответил Призрак. – Нам нужно, чтобы они нас преследовали – но не поняли, что в этом и заключается план. А как только мы достигнем Комнаты упущенных шансов, мы исчезнем полностью и подадим мистеру Форклу сигнал.

– Чтоб ты знала, – обратился к Биане Киф, – мое задание мне нравится больше.

– Они одинаково важны, – заметил мистер Форкл. – Будем надеяться, что ваших совместных усилий хватит, чтобы Софи провела нас к Прентису. Мистер Диззни займется замком, а мы с Гранитом позаботимся о Прентисе и скажем, когда можно уходить.

– А я? – спросил Фитц. – Я что, ничего не делаю?

Декс рассмеялся, но затих, когда Гранит произнес:

– Ты здесь ради Софи. Ей понадобится тот, кто поможет ей успокоиться и собраться с силами, пока она будет работать над самым сложным заданием.

– И каким же? – спросила та.

Мистер Форкл кашлянул.

– Прентиса перевели в одно из ответвлений, но мы не смогли узнать, в какое именно. Сама тюрьма похожа на спираль, от самых глубоких витков которой отходят спирали поменьше. Их строили постепенно, чтобы содержать особых преступников.

– Особо опасных, – уточнил Гранит. – Поэтому не хотелось бы свернуть не туда.

– А сколько всего ответвлений? – поинтересовался Фитц.

– Мы не знаем, – призналась Шквал. – Изгнание строят без чертежей.

– Так как мне… – начала было Софи. Но затем поняла.

– Ух, а давай не будем добавлять рвоту в список того, что нужно за сегодня успеть. – Киф схватился за живот.

– Прости, – прошептала она, но не смогла побороть тошноту.

– Что вы от нее требуете? – спросил Декс.

– Мы не требуем, – с нажимом произнес мистер Форкл. – Мы просим отследить мысли Прентиса.

– Так же, как при игре в защиту базы? – спросила Биана.

Софи кивнула. Она обладала редкой способностью отслеживать мысли до их источника. Именно так она нашла Силвени, и именно поэтому ее команда всегда побеждала в играх.

– И чем это плохо? – спросила Биана.

– Не плохо, – попыталась убедить себя Софи. – Просто будет… тяжело.

– Тебе придется открыться всем мыслям сразу, – догадался Фитц.

– Ага, пока не найду его.

– И сколько в Изгнании заключенных? – поинтересовался Фитц у Коллектива.

– В последнем докладе говорилось о пятистах одиннадцати, – тихо ответил мистер Форкл.

– Ничего себе, – выдохнул Киф. – И они все психопаты и убийцы? Да, забудь, я не против тошноты, Фостер. Паникуй сколько хочешь.

– Я смогу как-нибудь помочь? – спросил Фитц.

– Там будет слишком много разрушенных разумов, – напомнила Софи. – Только я с ними справлюсь.

– Она права, – кивнул Гранит. – Но мы все равно будем поддерживать ее изо всех сил.

Его обещание было пустым, как тоннель, по которому они шли.

– Всем ясны задачи? – спросил Гранит.

– Эм, я что-то пропустил или вы не сказали, как нам выбираться? – уточнил Киф.

– Уйдем так же, как и пришли, – ответил Блик. – Если не случится худшее. Тогда используете данные вам медальоны, создадите уникальный луч света и прыгнете с ним.

– А почему сразу нельзя так сделать? – недовольно пробурчал Киф. – Это явно лучше, чем тащить Прентиса по тоннелю, спасаясь от разъяренных дворфов.

– Поверь, ты ошибаешься, – заверил мистер Форкл. – Совет воздвиг вокруг Изгнания новое силовое поле, которое распылит всех, кто попытается сквозь него прыгнуть. Ваши плащи защитят вас, но прыжок все равно станет тяжелым испытанием. Поэтому используйте медальоны, только если вас схватят.

– А почему у вас их нет? – с любопытством спросила Биана.

Помедлив несколько секунд, мистер Форкл ответил:

– Они ошибочно решат, что нас поймать важнее, чем вас. Если мы сдадимся, вы успеете уйти подальше.

– ЧТО?! – хором воскликнули Софи с друзьями.

– Не пугайтесь, – успокоил их Гранит. – Это крайняя мера. Но если придется ее применить…

– Это безумие, – нарушила Делла повисшую тишину. – Нужно было послать нам на помощь кого-то званием ниже.