навстречу и трое незнакомых людей. Вахид Байрамов взял полковника под руку и подвел к высокому, симпатичному человеку, одетому в дорогой костюм. Тонкий аромат его французских духов указывал на то, что это не последний человек в городе.

— Познакомьтесь, товарищ полковник, это наш уважаемый прокурор района, — он назвал его имя. «Пижон» по армейской привычке, полковник сразу дал ему кличку, — широко улыбнулся и протянул руку, для приветствия. Рука прокурора была такой холодной, что полковнику показалось, будто он коснулся жабы.

— А это аксакал, наш судья города, — указал Байрамов на старичка, с седыми волосами, сидящего, напротив, за столом с Бахмановым. Третьего присутствующего, начальник полиции не стал представлять, будто его вообще не было в кабинете.

Старичок, что-то стал говорить о героизме защитников города, о том, что народ как один, готов сложить голову здесь в Шуше, но отстоять святыни, полковник, не слушал его.

Подходя к ним, он услышал последнюю фразу Бахманова, и теперь она не давала ему сосредоточиться. Поприветствовав «старичка» уселись за стол.

«Пиршество» началось с тоста за победу, за совместную удачу, за скорейший разгром противника и за многое другое. Полковник, кивал головой, соглашаясь с провозглашенными тостами, пил и ел, не замечая вкуса пищи, а в его голове все время вертелись слова Бахманова, «он не говорит на родном языке, он предатель Родины, это я вам точно говорю».

Разговоры за столом постепенно перешли от патриотических лозунгов к вопросам, связанным с обороной города Шуши и всего района. Это было куда интересней для полковника и поэтому он, отодвинув тарелку, стал внимательно слушать присутствующих, которые под действием выпитого стали более откровенны. Бахманов, наклонившись к «старичку», рассказывал, как при Рагиме Газиеве создались несколько группировок в городе, которые враждовали между собой, и их вражда дошла до того, что солдат из отряда Тофика Огуз ворвавшись в казарму Евлахского батальона Газиева, хотел убить его, но только ранил. После этого ему, пришлось созвать на совещание командиров, чтобы их как-то помирить, даже составил договоренность о подчинении отрядов штабу обороны города, но это не помогло и вражда до сих пор продолжается. Глядя на это, народ не верит, что можно будет имеющимися силами удержать район, не говоря о городе Шуша. Бахманов отмечал, что наиболее сильная вражда идет между отрядом специального назначения под командованием Эльчина Мамедова и отрядом Наиля Казимова.

Слушая рассуждения главы районной власти, напрашивался вопрос, — как же они собираются возвращать захваченные армянами деревни и города, если не верят друг другу, — но он не задал вопроса, решив самому найти ответ, в ходе знакомства и непосредственной работы в отрядах.

Сославшись на спешные дела, полковник незаметно подал знак Магерраму, и они стали прощаться. Выйдя на улицу, он впервые вдохнул горный воздух полной грудью.

— Что, брат, тяжело, — взяв его под руки, сказал Джахангиров. Теперь ты понимаешь, какая стоит перед тобой трудная задача. Не зря Рагим послал тебя сюда, ох не зря — качая головой, сказал Магеррам.

— Знаешь что, — полковник повернулся к нему, — давай поедем в отряд Эльчина Мамедова, я хочу поговорить с Арзу Садыковым. Мне очень хочется узнать его мнение по обстановке в Шуше.

— Этот майор, мне кажется, очень порядочный человек и обманывать не будет. Петляя по узким улицам Шуши, «УАЗ» въехал во двор школы, где размещался личный состав батальона.

В штабе в это время шло совещание, куда были приглашены все командиры подразделений. Комбат, отдав рапорт полковнику, стал представлять личный состав.

Спросив разрешение присутствовать на совещании, полковник скинул бушлат и прошел к столу. Все внимательно разглядывали незнакомца, слух, о приезде которого, уже разнесся солдатским телеграфом по всем постам в районе. Эльчин Мамедов стал рассказывать о сложившейся ситуации с топливом, боеприпасами и запасными частями к боевой технике. Коснулся вопроса особенности организации обороны города, когда нет единого командования, о вражде между группировками, возглавляемые Наилем Казимовым, Тофиком Огуз, Мамед-киши и, конечно, начальником полиции Байрамовым.

Из его доклада можно было понять, что такого подразделения как батальон специального назначения № 777 не существует.

По штату в подразделении должно быть 350 человек, а в строю всего 120 человек, которые стоят на постах также, как и остальные отряды. Посты разбросаны по высотам на фронте в 25 км.

Одна часть личного состава стоит на горе Беюк Кирс, на направлении Дашалты и Набиляр, другие охраняют выход из города. Естественно батальон только называется спец. батальоном, а так просто пехотная рота. Докладывая о состоянии дел, Эльчин и присутствующие офицеры не скрывали беспредела, который твориться в городе и других населенных пунктах Шушинского района. Услышанная информация, ужаснула

полковника и посеяла тревогу в его душе за порученное дело.

Поговорив о насущных делах, полковник поехал в свой штаб.

Старший лейтенант Низами Алиев доложил, что прибыла машина КШМ (командно-штабная машина) из министерства связи для организации радиорелейной связи с Баку, эта новость была единственной, которой он обрадовался, как командир.

— Ну что, посмотрели на вояк, — спросил Алиев, принимая бушлат и командирскую сумку у полковника. Тут, пока вас не было, приходили разные люди, интересовались вами. Кто вы, откуда родом и кто вас послал сюда. Главное хотели узнать, что собираетесь делать с добровольцами, так как слух прошел, что на совещании у главы района вы решили привести всех вооруженных людей к присяге и внести их в списки формируемой части, — говорил Низами, расставляя чашки для чая. И еще, — он умолк на полуслове.

— Говори уж, если начал все до конца, чего замялся, — полковник посмотрел прямо на Алиева.

— По городу слух идет, что это армяне вас подослали, через своих шпионов там, в Баку, — так сказали те, кто приходил сюда. Он опустил глаза и быстро вышел из штаба.

— Видал Магеррам, как поставлена, здесь информация, не успели что-то решить на совещании, а уже каждый житель знает об этом, даже о присяге…

— Ты, командир, обрати внимание, что, не узнав тебя, уже настраивают людей против тебя и твоих солдат, распространяя слух, что ты подослан армянами.

Это, брат, опасный сигнал. — Магеррам не скрывал своей тревоги. Ты недавно приехал на родину, поэтому можешь не знать — говорил он, расхаживая по штабу.

— Если хочешь, кого-то подставить или подвести под «монастырь» скажи, что у этого человека есть родственники среди армян и все. Доказать тот ничего не сможет, ведь не пойдет же и не возьмет справку у армян, что это не так, а пятно останется. Этот метод уже давно испробован нас в Министерстве обороны, так что надо быть осторожным.

В дверь штаба постучались, получив