Ее мысли прервал голос Ротана:

— Сейчас мы с вами находимся в центре Агры. У памятника самой знаменитой женщине в Индии. Давайте пройдем к нему!

Все вышли из прохлады кондиционированного автобуса на палящий зной площади. И остановились у статуи.

— Лакшми-баи! Женщина-княгиня, вступившая в борьбу с англичанами во время восстания сипаев в середине девятнадцатого века…

Серега, который не забывал свое основное ремесло, уже обошел с камерой на плече конную статую женщины с поднятой саб лей в руке. Он попросил Крылову как ведущую передачи встать рядом.

Он-то первым и заметил…

— Людмила! Ё-моё! Да ты прямо вылитая она! Такой же овал лица, фигура. Все точь-в-точь. Не зря они, — он имел в виду индусов, — так тебя разглядывали! И бормотали: Лакшми-баи, Лакшми-баи…

И действительно, теперь все участники «забега» увидели поразительное сходство между этой приехавшей с севера красивой белой женщиной и скульптурой, стоящей в центре древней индийской столицы.

Водитель Рамеш, ни слова не понимавший по-русски, так прямо и пялился на нее своими огненными глазищами. И что-то шептал про себя.

Когда они снова сели в автобус, он протянул ей купленные где-то в лавочке экзотические, пряно пахнущие цветы.

Бархатова по этому поводу даже саркастически заметила:

— Вот у тебя появился поклонник и здесь. Жаль, что он не брамин.

А Крыловой в эту минуту вспомнился странный сон в самолете. Сон, так похожий на явь.

Откуда это? Неужто ее жизнь какими-то невидимыми для современного человека, тайными нитями связана с этой женщиной, погибшей в бою с англичанами?!

Да, Индия озадачивала ее. Задавала все новые и новые вопросы. Удивительная страна, с удивительной историей и удивительной религией.

«Может, все это связано с их верой в перевоплощение человеческой души? В то, что называется колесом сансары?»

— Лакшми-баи была очень интересная женщина! — поглядывая изредка на Людку, рассказывал по пути в Фатехпур-Сикри Ротан. — Отец ее был брамином. Родилась она в священном городе Бенарес. Теперь он называется Варанаси. На берегу священной реки Ганг. И вышла замуж за махараджу. Получила прекрасное образование и воспитание. А главное — воинское обучение. Умела ездить на лошади, управляя ею при помощи повода, зажатого в зубах. И сражалась с двумя саблями в руках. Рубила одинаково и с левой, и с правой руки. Когда муж умер, она осталась княгиней, по-нашему — рани. Опекуншей при его малолетнем сыне.

— И не взошла, как велит индуизм, на костер? Не сделала сати? — съязвила Бархатова. — Ведь образцовая жена должна сгореть вместе с умершим мужем?

Ротан ответил с досадой:

— Лакшми-баи была не такой женщиной. Сати не для нее. Она шла вразрез с нормами того времени.

Помолчали какое-то время. Но гид, которого, наверное, распирало что-то изнутри, вернее не что-то, а гордость за свою рани-героиню, продолжал:

— Муж умер. А она стала опекуном над приемным сыном. Но англичане захотели отнять у нее власть над княжеством. Тогда Индией фактически управляла Ост-Индская компания. Они захватили Джханси. В это время в стране вспыхнуло восстание против их владычества. И Лакшми-баи присоединилась к нему. Взяла в руки оружие. Стала защищать свою землю. И пала в бою под Гвалиором… Такая была женщина.

И тихо добавил от себя:

— Современная! Красивая! Королева!

* * *

Дорога запетляла среди зеленых полей, по краям которых возвышались стройные лохматые пальмы. И Ротан стал рассказывать о том, что в некоторых провинциях можно снимать по четыре урожая в год…

Километры до города-призрака пролетели быстро. И по обсаженной аллее они подъехали к возвышавшимся среди равнины, отлично сохранившимся зданиям из красного песчаника.

Вышли здесь из микроавтобуса. И направились в сторону этой древней жемчужины.

На зеленой равнине перед ними раскинулся большой благоустроенный город с высокими, красочно отделанными зданиями, крепостной стеной, башнями, дворцами неповторимой индийской архитектуры. Фатехпур. Город-призрак. Город-жемчужина. Город, история которого одновременно и печальна, и поучительна.

Из рассказа Ротана выяснилось, что Фатехпур-Сикри был построен недалеко от Агры императором Акбаром по совету своего мудреца-гуру.

После постройки император Акбар вместе со всеми придворными, чиновниками, охраной и приближенными переехал сюда на жительство.

Фатехпур стал новой столицей государства.

— Пройдемте! — сказал гид.

И они двинулись по улочкам этого чудом сохранившегося города.

Открытые всем ветрам здания из красного песчаника, сотни колонн, навесов, площадок рассчитаны на то, чтобы укрыть человека от палящих лучей солнца. Везде разбиты цветники, полные алых роз, калл, каких-то экзотических цветов.

И никого вокруг. Ни людей. Ни животных.

Поражало смешение построек. И отсутствие абсолютно закрытых пространств.

Вся жизнь на виду. На улице.

Они долго ходили по этому пустынному прекрасному городу.

Наконец Людмила, которую то и дело «выстраивал» для съемки оператор Серега, улучила момент и все-таки спросила о том, что вертелось у нее в голове:

— А почему люди отсюда ушли? Место ведь прекрасное.

— Ну, это отдельная история! — заметил Ротан. — Здесь, как видите, нет никаких рек. Нет и колодцев. Поэтому воду можно было собирать только в сезон дождей. Они и собирали ее. Но в открытые бассейны. Летом в жару эти водоемы зацветали. Вода портилась. Люди болели, умирали. И тогда было решено воду доставлять из Агры. Так и делали. Носили и возили воду оттуда сюда, в Фатехпур-Сикри. Это было неудобно, тяжело. И как только император Акбар умер, все население покинуло этот город. Через десять дней здесь не было ни одного человека.

«Говорят, что здешний народ от жары ленивый. А все эти гигантские постройки? А колоссальное строительство в горах? Сколько напрасного труда! Как похоже и на Египет, и на Россию, — думала Крылова. — Наши коммунистические вожди обожали бессмысленные гигантские проекты. Дороги, уходящие в никуда. Плотины. Как похожи друг на друга все эти цари, императоры, раджи, махараджи. Как беспечно и легко расточают они народные силы, таланты на ненужные вещи, призванные прославить их, тешить тщеславие и эгоизм».

— Устали, Лакшми-баи? — с полушутливым почтением в голосе спросила ее Бархатова.

— Устала! — откровенно призналась она, поднимаясь с каменной скамьи и стряхивая с шорт красную пыль.

— Сейчас я покажу вам нечто не совсем обычное. То, что вас точно заинтересует! — торжественно обратился к ним гид.

И повел их к не очень большой, но заметной каменной квадратной постройке — зданию с прекрасным куполом и четырьмя ажурными беседками по углам.