Сплошные вопросы и ни одного ответа…

— У меня ноги не действуют, — сообщила, решив отложить разбирательства на потом.

Сначала следовало либо отделаться от незваного гостя, либо всё-таки воспользоваться его предложением… И пока я склонялась ко второму варианту.

Последовала секундная пауза.

— Не выдумывай, всё с ними в порядке, — словно просканировав меня сверху донизу, наконец-то обронил мужчина. — Небольшая слабость мышц от долгой неподвижности — и ничего больше. Идём!

А у меня аж глаза на лоб вылезли.

Ему-то откуда это известно?! Нет, я, конечно, знала одного человека, способного на подобные трюки… Точнее, не совсем человека — но что такого могло произойти дома, что ему понадобилось новое тело?!

— Рауль?.. — прищурившись, осторожно спросила я.

Не столько поверив в собственную догадку, сколько желая удостовериться, что на Патриоре действительно всё в порядке.

Родина, как-никак. И если за отца я не особо переживала, считая его виновным во всех бедах вселенной, то судьба брата и матери меня по-настоящему беспокоила.

— Стив, — с полнейшей невозмутимостью представился незнакомец.

Не угадала. С одной стороны, хорошо, зато с другой… Очень, очень плохо!

— Кто вы и откуда меня знаете? — выпрямившись, насколько позволяло моё бедственное положение, строго осведомилась я.

Грех не воспользоваться покладистостью собеседника.

— Контрабандист, — зеркалом отразив моё настроение, сухо обронил Стив. — Неделю назад Инквизитор оставил мне весточку с просьбой выяснить твоё возможное местонахождение.

От сердца чуточку отлегло.

Значит, наша встреча не была случайной и мама тут совершенно ни при чём… Хотя сам факт того, что отец обратился к преступному миру, мне категорически не нравился. Так он мог поступить только от отчаяния, убедившись, что его поисковые методы зашли в тупик… И это пугало — ведь с ранения и месяца не миновало!

Откуда он узнал, что я в беде?..

— На спасении Лауль не настаивал, — между тем продолжал вещать гость, — лишь скинул мне твою полноразмерную голограмму. Так, на всякий случай… И всё же я решил рискнуть и лично привести тебя на Патриор.

Разумеется, я опять напряглась.

— Зачем?

Вариантов было немного. А, точнее, всего один — выгода. Всё в мире делается ради выгоды. А что может быть выгоднее, чем получить в должники самого страшного человека вселенной, обладающего практически неограниченной властью?..

— Отремонтироваться хочу, — пожал плечами Стив.

В ответ я удивлённо вскинула брови.

Всего-то?.. Мелковато для такого одолжения.

— Детали износились, а достать их больше неоткуда, — заметив мой взгляд, пояснил мужчина. — Да и внешность изменить тоже было бы неплохо. Надоела мне контрабанда, хочу переключиться на что-нибудь новое. Можно, конечно, просто обратиться к Лаулю — он вряд ли откажет, но мне не по душе пользоваться чужой добротой, а…

— Детали? — недослушав, переспросила я. — Внешность?..

Кто же он такой?! Преступник межпланетного уровня, разыскиваемый по всей вселенной? Почему для него составляет огромную сложность найти детали для корабля, но нет никаких проблем с поиском пропавших людей? Или мои изначальные подозрения были верны и детали необходимы конкретно ему?..

Видимо, недоумение весьма ярко отразилось на моём лице, потому что Стив без лишних объяснений закатал рукав и обнажил кожу, покрытую тонкой сетью мелких шрамов… Совсем как у Рауля! Вот только у нашего домашнего робота руки никогда не тряслись, как у заядлого алкоголика…

— Контакты отходят, — сказал мужчина. — Отсюда и тремор. Жить пятипроцентная погрешность не мешает, но в работе точность зачастую решает всё.

После такого заявления сомнений не осталось — передо мной стояла машина, умело притворяющаяся человеком. Очень умело. Гораздо лучше Рауля…

— Вы робот? — огласила очевидный вердикт.

— Да… — не скрывая сомнений в моей адекватности, подтвердил Стив. — Полагал, что ты догадалась, раз назвала меня Раулем.

Выходит, они знакомы… Вероятно, ещё со времён маминой противозаконной деятельности.

— Кстати, ты очень похожа на Алю, — словно прочитав мои мысли, заметил робот.

— Только внешнее, — парировала недовольно.

Складывалось впечатление, что мама облазила половину космоса, засветившись везде, где было можно… И даже там, где нельзя! А мне делегировала право расхлёбывать последствия своей беспокойной молодости…

— Нет, по характеру тоже, — упрямо возразил Стив. — Такая же рискованная и бесстрашная.

Ещё лучше!

— Ладно, нечего прохлаждаться, — вернулся к делам робот. — Вставай.

И я ожидаемо сникла.

— Не могу, — повторила.

А если дома не смогут вылечить мой искалеченный позвоночник? Если отец откажется от меня… как Итиш?..

— Не доверяешь? — чисто по-человечески склонил голову на бок Стив.

— Не могу.

— Врёшь, — отрезал мужчина. — Я же вижу — с тобой всё в порядке.

О, как я надеялась, что он прав… Но чувства меня не обманывали. Ноги по-прежнему не ощущались… Будто тот лазерный луч вообще их отрезал.

— Может, у вас сканер барахлит? — вопросила, прекратив прислушиваться к пустоте.

Обращаться к этому роботу на «ты» почему-то было чрезвычайно сложно… Он казался мне слишком живым для бездушной техники.

Презрительно усмехнувшись, Стив вернулся к кровати и рывком выдернул меня из-под одеяла, поставив на пол. Точнее, попытавшись. Мои многострадальные ноги беззвучно подогнулись в коленях, словно принадлежали не мне, а тряпичной кукле — и я звездой распласталась на холодном покрытии, не успев ухватиться ни за собеседника, ни за что-нибудь ещё.

— Любопытно, — проследив за мои падением, задумчиво хмыкнул робот. — Ничего, на Патриоре разберутся.

И подхватил меня на руки, не сказав больше ни слова.

Увы, я прекрасно понимала его состояние.

Трудно поверить в отказ какого-то жизненно важного органа. Даже если речь идёт всего лишь о машине и её сверхвозможностях.

— Вы не одолжите мне лазер?.. — протянула, насчитав в коридоре аж три мужских тела.

Многовато для обычной охраны… А значит, что-то с этой больницей всё-таки было неладно!

— Нет, — коротко откликнулся Стив, как никогда напомнив бездушную технику.

— Не доверяете? — хмыкнула, вернув недавнюю шпильку.

И тут же подумала, что тоже рановато положилась на незнакомца… Впрочем, для врага он слишком много обо мне знал, а обычные преступники в моём окружении и без того множились в геометрической прогрессии.