– Можно тебя за руку взять? – щурясь от яркого солнца, проговорил Максим.

– Хм, – с ехидной улыбкой смотрю на него. – Раньше ты разрешения не спрашивал.

– Ну, это было же раньше, – пожимает плечами.

– Я не узнаю вас, Максим Юрьевич. А где ваша уверенность? Напористость?

– Пропали, – с грустной улыбкой смотрит на меня.

Молча подаю руку, и он аккуратно сжимает её в своей ладони. Холодные. Замёрз. Не дай Бог, ещё простынет. И куда мне его теперь вести?! Погода хоть и весенняя. Но мокрая и холодная. Земля ещё толком не прогрелась.

– О чём задумалась? Миловать или казнить?

– Если бы хотела казнить, то уже бы сделала это, – бурчу в ответ. – Меня другое беспокоит.

– И что же?

– Ты ледяной. И на улице не лето, простынешь ещё. Да и в кроссовочках своих.

– Не переживай. Не простыну. Я не настолько слабый. – с улыбкой на лице прижимает к себе по-хозяйски.

Это ж надо же. Всего лишь сказала, что казнить не стану, так сразу и уверенность появилась. И руку с моей рукой уже в карман к себе затащил. Всё-таки шустрый. Но от его близости так дурманно в голове. И сердце быстро бьётся. Как же я скучала.

Молча веду его за собой. И он тишины не нарушает. Недалеко от дома у меня появилось секретное место. Бегала на каникулах там покурить. Место заброшенное. Люди редко появляются. Да и спокойно.

А вот и он. Старый мост. Ускоряюсь и тащу за собой Максима. Подхожу к бетонному скату. Под мостом плиты и тонкой струйкой протекает местная речушка, которая больше похожа на ручеёк.

– Только не говори, что мы туда спускаться сейчас будем? – как-то настороженно проговорил он.

– Так и есть, – убираю руку и на четвереньках спускаюсь под мост.

У меня особо навыков для этого нет. И по природе неуклюжа. Поэтому спускаться под мосток на четвереньках для меня всегда было ещё тем приключениям. Но сегодня ещё и Макс наблюдает за моим нелепым спуском.

Встаю на нижнюю плиту и вопросительно на него смотрю, хотя чувствую, как щеки6 начинают краснеть:

– Спускайся!

Макс послушно спрыгивает. И у него это получается куда лучше сделать, чем мне. Прохожу под мост в полный рост и оглядываюсь. Ему приходится сгибаться, чтобы ползти за мной и не задеть головой дно моста. Невольно начинаю хихикать. Ползу за своим кладом. Достаю пачку сигарет и закуриваю.

– Ай-яй-яй, мы же вроде бросили, – осуждающе проронил он.

– Ну, после твоего поцелуя с Кристиной я решила, что тот уговор утерял всякий смысл, – затягиваюсь и выдыхаю облачко дыма.

Максим подходит ко мне. Лицом к лицу. Обнимает и прижимает к себе. Приходится отводить в сторону сигарету, чтобы не обжечь его.

– Чего ты делаешь? – заглядываю ему в глаза.

Такой серьёзный. Так сердце и замирает. На душе беспокойно. Я ненавижу сейчас себя. Потому что единственное желание – почувствовать вкус его губ. Перебиваю это желание очередной затяжкой сигареты.

– Прости меня, дурака. Но я не могу без тебя.

– Как банально, – ядовито ухмыляюсь.

– Возможно, и так, – замолкает и всматривается в мои глаза. Вот зачем?! Чувствую, как ноги начинают подкашиваться. – Злата выходи за меня замуж!

– Нет, – пищу в ответ.

– Значит решила казнить?

– Нет же! – выкрикиваю и вырываюсь из объятий. – Вот зачем ты надо мной издеваешься?! Зачем приехал?! Я же понимаю, что я не такая, как она! – слезы предательски потекли по щекам. Бросаю окурок в речку. – Ты всё равно рано или поздно западёшь на другую. Я всего лишь удобная, не больше.

– Не неси чушь! – прикрикнул Максим и мгновенно прижал к себе. – Была бы просто удобной, то думаешь, я припёрся бы сейчас сюда?!

– Тебя Вера Алексеевна притащила, – глухо отзываюсь.

– Дай мне шанс, – спокойно говорит он. – Я попробую изменить твоё мнение по отношению к себя и ко мне.

Смотрю в его глаза сквозь пелену слёз. И уже понимаю, что заочно даю ему шанс. И он это тоже прекрасно видит. Надеюсь, это не очередная моя нелепая ошибка в жизни.

Глава 27

Максим

Вчера вернулись в город вместе. Арина Елисеевна вела себя со мной очень вежливо. Правда, когда выходили из квартиры, поймала и сказала, что ещё раз и хозяйства своего мужского лишусь. И, судя по её тону, это была не шутка. Я кивнул в знак согласия и бегом из квартиры. От греха подальше.

В машине же моя мама не позволила сесть на заднее сиденье вместе со Златой. И мне пришлось ехать спереди. В душе мне казалось, что самое страшное уже позади и уже можно прижать к себе своё сокровище. Но общественность рядом на меня строго шикнула и приходится держать себя в руках.

Всю дорогу Злата болтала с моей мамой. Звонко смеялась. А мне было хорошо от этого.

И только тогда, когда Злата убежала в общежитие, меня за ухо оттянула мама. Накинулась на меня, как цепной пёс, что у меня всё от пятой точки отлегло и начинаю вести себя по-старому. Что сейчас нельзя себя так вести. Типа, неужели ты не заметил, сколько комплексов внутри у неё сидит. И в этом она была права. Не заметил.

Да и надо сказать, такие вещи слабо понимаю. И только после того, как мама вылила весь свой гнев на меня, понял. И даже вспомнил. И все ужимки в отношениях до этого стали понятны. То, что я воспринимал за детскую невинность, оказалось неуверенностью в себе.

Что ж, я редкостный идиот. Так как даже значения этому не придавал. И теперь в полном тупике и не знаю, что делать дальше. Ну, как бы мне не хотелось её в кровать затащить, явно этого делать не буду. Потому что у нас с этого всё и началось и это оказалось неправильным. И с чего она вообще решила, что недостаточно красива?! Кто ей вообще об этом сказал?!

Стою у доски, стирая определения, и ворчу себе под нос. Зарплата, собственно, ещё целая. Мне одному, как оказалось, вообще ничего толком и не надо. Даже на продукты по фигне выходило. Хотя, если вспомнить, как я питался… в основном на чае сидел. Отчего и желудок к спине прилип, да скулы заострились. Ничего, это-то я быстро наем. Особенно если Злата вернётся в квартиру. Боже, как же я соскучился по её блюдам. Таким простым, домашним и безумно вкусным.

Вот, к стыду признаться, никогда и никого не водил на свидания. Да и не ухаживал. С той