Все происходило снова: Рыло без движения лежал на земле, его глаза закатились, на грязном фартуке виднелись пятна крови недавно забитых свиней. Я наблюдал за тем, как Мамаша Малкин медленно вытекала из его левой ноздри и постепенно принимала свой прежний облик. Ведьма стала раза в три меньше, и ее длинный плащ волочился по земле. Она повернулась и пошла прочь.

Я жутко разозлился: меня охватил неистовый гнев из-за того, что мне пришлось переживать этот миг снова. Тогда я позволил ведьме уйти. Алиса бросилась за ней с горящей палкой, но я поймал ее за локоть и остановил. Мне показалось, что это слишком жестокая смерть, и я не смог допустить ее. Но теперь гнев все изменил: как и тогда, я поймал Алису за локоть, но на этот раз выхватил у нее из рук горящую палку и сам погнался за Мамашей Малкин по двору.

Ни секунды не колеблясь, я поджег полы ее плаща, и он тут же вспыхнул. Ведьму охватил огонь, языки пламени жадно пожирали ее плоть. Я совершил ужасный поступок, но меня это не волновало – мне нужно было стать жестче, чтобы выжить и выполнить свое предназначение. Вдруг я услышал чей-то голос, но это был уже не шепот – голос звучал громко и настойчиво.

– Во мне тоже живет Тьма! – кричал он. – Мне под силу все, что можешь ты! Я охотник, а не жертва!

Тут я понял, что эти слова кричу я сам. Я знал, что говорю правду. Демоноид все разглядел верно: прикосновения Тьмы искалечили мою душу, оставив на ней след. Я был опасен для себя самого, но вместе с тем во мне появилась сила. Однажды мама пообещала, что наступит день, когда я стану охотником и Тьма будет меня бояться. Теперь это обещание начинало сбываться.

* * *

Пока я барахтался в глубинах своего сознания, кажется, прошла целая вечность. Наконец я открыл глаза: меня била дрожь, лоб горел как в лихорадке, в горле пересохло. Бугган еще не закончил свою работу. Я выжил после нашей первой встречи – но как скоро он вернется?

Я чувствовал слабость и сонливость, мысли путались. В голове вихрем проносились болезненные картины, засасывая меня в темный водоворот. Вдруг справа от себя я услышал голос.

– Тебе повезло, – произнес Рог. – Но скоро все закончится, и ты умрешь. А я должен сидеть тут и смотреть на это, ожидая своей очереди.

Я устало повернул голову и взглянул на демоноида. Он был по пояс обнажен, и даже при слабом свете висящего над ним факела я разглядел мощные мускулистые плечи. Вдруг у меня возникла идея.

– Железные кандалы причиняют тебе боль? – спросил я.

Он покачал головой.

Не все темные существа чувствительны к железу – кажется, у Рога есть к нему иммунитет. Тем лучше.

– Почему же ты тогда не освободишься? Сил у тебя хватит.

– Какой в этом смысл? – спросил он. – Я все равно не смогу выломать дверь темницы, она слишком тяжелая.

– Если ты освободишься, то поможешь освободиться и мне. Вместе мы рискнем пройти по тоннелю. У меня есть особое оружие против всего, что может нас напугать, – соль, железо и серебряная цепь. Уж лучше так, чем сидеть здесь и ждать своей смерти.

– Освободить тебя? Почему я должен тебе доверять? Ты мой враг!

– Сейчас мы нужны друг другу, – ответил я. – Вместе мы станем сильнее, а когда выберемся отсюда, каждый пойдет своей дорогой.

Наступила тишина – очевидно, Рог обдумывал мое предложение. Затем я услышал тяжелый стон. Только после того как звук снова повторился, я понял, что это был стон напряжения, а не физической боли или душевных мук, – демоноид разорвал кандалы.

Я облизнул сухие губы, сердце бешено заколотилось – ко мне вернулась надежда. Рог встал и подошел ко мне: я ощутил запах пота и зловоние зверя. Холода я не почувствовал – никакого предупреждения о том, что рядом находится темная сущность. Рог гораздо больше походил на человека, чем он думал. Тем не менее я должен был быть осторожен: несмотря на наш хрупкий договор, мы были самыми настоящими врагами.

Не медля ни секунды, Рог присел рядом со мной и схватился за цепь около железного кольца. Он снова застонал, напрягая мускулы, растянул звенья цепи, и вскоре они поддались. Пара минут – и я сбросил с ног мучившие меня оковы.

– Так ты не слепой? – спросил я, удивляясь, как он смог увидеть, где находится цепь.

– Я вижу получше многих, но, конечно, не этим! – сказал он, по очереди показывая на молочно-белые глаза. – У меня есть третий глаз – духовное зрение. С его помощью я могу видеть мир и даже многие потусторонние вещи. А еще я вижу Тьму в людях.

Я вскочил на ноги, и мое сердце снова забилось чаще: я чувствовал слабость, но теперь я был свободен! Мы стояли лицом к лицу – мой враг стал временным союзником. Теперь у нас появится шанс с помощью Алисы одолеть Лиззи.

Трутница осталась в мешке, но в кармане лежал огарок свечи, поэтому я поднялся и зажег его от факела. Держа свечу в левой руке, я пошел по тоннелю, но вдруг понял, что, может быть, долго идти и не придется: двери свободных камер всегда оставались открытыми.

Дойдя до конца короткого тоннеля, я повернул направо. Ярдов через двадцать я дошел до ответвления, ведущего в следующую темницу. Когда я вошел в пустую камеру, то не мог поверить своим глазам – дверь и правда оказалась не заперта! Теперь мы сможем дойти до лестницы, ведущей в башню.

Конечно, нам придется пройти через комнату охраны. Интересно, вернулись ли йомены после атаки птиц? Если нет, то кто же приволок меня в темницу из комнаты Лиззи?

Коридоры тонули в непроглядной тьме – факелы давно уже никто не зажигал. Без моей свечи нам было бы трудно найти дорогу.

Не успели мы далеко уйти, как внезапно я ощутил особый холод, который предупреждал о присутствии темной сущности. Я остановился и услышал, как Рог зашипел – он тоже что-то почувствовал. Прямо над головой раздался щелкающий потрескивающий звук, а затем злобное рычание – что-то двинулось в нашу сторону. Я поднял огарок свечи повыше и увидел на стене большую темную тень, гораздо темнее, чем все остальные: она двинулась на нас и начала расти.

Что это? Раньше я никогда не встречал ничего подобного. Существо снова зарычало уже более угрожающе. Наверняка его послала сюда Лиззи.

Нужно было действовать, притом немедленно. Я протянул огарок свечи Рогу, а сам засунул руки в карманы и, набрав пригоршни соли и железных опилок, бросил в подступающую тень эту смесь, которая тут же окутала ее облаком. Внезапно послышался пронзительный визг, и мы увидели, что на каменном полу остались только соль и опилки – то, что нас так сильно напугало, исчезло: оно либо убежало, либо погибло. Но расслабляться не стоило – впереди нас могли ждать опасности пострашнее.

Я с беспокойством посмотрел наверх. Вдруг этот шум слышали йомены? Крик существа явно не походил на человеческий, поэтому солдаты могут прийти сюда, чтобы узнать, в чем дело.