Спустя еще несколько месяцев заголовки были более пессимистичны: «Живы ли дети Константина Марыгина?», «Надежда найти Марыгиных тает с каждым днем».

А в восемьдесят седьмом году один из заголовков сообщил читателям следующую информацию: «Пропавшие без вести сын и дочь Константина Марыгина официально объявлены мертвыми».

Через четыре часа Катарина вышла из библиотеки на ватных ногах и с таким ощущением, будто на ней возили воду. Перед глазами мелькали печатные буквы, а в голове происходил настоящий кавардак.

Убийство Марыгина произошло три десятилетия назад. Была ли Нижегородская лично знакома с покойным? Судя по всему, да, иначе зачем ей просить Лину рыться в библиотечном архиве. Но тогда возникает другой вопрос: если Варвара знала Константина Марыгина, то почему именно сейчас ей вздумалось детально ознакомиться с делом тридцатилетней давности? Зачем? Для чего?

А связь наверняка есть, просто Катка ищет не в том направлении. В настоящий момент ей требовалось время для осмысления всего произошедшего. Только время способно заставить разбегающиеся в разные стороны мысли встать на свои места.

Пару-тройку дней, а возможно и недель, Катарина попытается вести обычный, ничем не примечательный образ жизни, а уж потом, с новыми силами и присущим ей рвением пойдет по следу. По какому именно, она сказать затруднялась, но на интуитивном уровне знала совершенно точно – этот след она обязательно отыщет.

Для начала было бы совсем не лишне нанести визит давнему приятелю Витьке Столярову. Виктор всегда выручал Катку из тупиковых ситуаций.

А сейчас ситуация самая что ни на есть тупиковая. Без вмешательства Столярова не обойтись. Но прежде чем Копейкина переступит порог его дома, ей необходимо придумать красивую сказочку, дабы оправдать свое внезапное появление пред очами супружеской четы. Витькина жена Регинка – особа весьма и весьма язвительная. Она не единожды, впрочем, как и сам Виктор, насмехалась над детективными способностями Катки, считая ту главной дилетанткой Российской Федерации.

Очевидно, без иронии не обойдется и на этот раз.

– Что ж, поживем, увидим.

Виктор бросил на тумбочку барсетку, снял дубленку и с усмешкой уставился на растерянную Катку.

– Почему у тебя такая кислая физиономия? – спросил он, надев тапки.

– Да я… немного приболела, – Копейкина опустила глаза в пол. – Сначала хотела сама приехать к вам с Регинкой, а потом… Кхе-кхе… Кашель замучил и горло дерет.

Столяров прошествовал в комнату.

– А зачем позвала? Хочешь, чтобы я от тебя заразу подцепил? Да ладно, не дуйся, пошутил я. Кстати, Регинка просила, чтобы я взял у тебя какой-то диск, который ты позаимствовала у нее в ноябре.

– Ой, а он остался в коттедже. Но мы можем сегодня же туда смотаться.

– Ты ж болеешь.

– Ну… в машине со мной ничего не случится.

Виктор сел в кресло и зевнул.

– Кофе будешь? – спросила Копейкина.

– Нет.

– А чайку?

– Кат, давай сразу к делу. Зачем позвала?

– Хочу сделать подарок. – Она подошла к полке, взяла две ярко-красные коробочки и протянула их Столярову. – Это вам с Регинкой.

– Что здесь?

– Парфюм.

– По случаю?

– Ну как, Новый год все-таки.

Витька открыл одну из коробочек.

– Ого! Духи-то дорогие. Зачем ты тратилась, я ведь говорил, что не люблю получать дорогие подарки. К тому же сам приготовил тебе пустяшный сувенир. А теперь мне совесть не позволит его подарить.

– Ерунда.

– Нет, не ерунда, – стоял на своем Столяров. – И вообще… странно все это.

– Ты о чем?

– Сдается мне, ты позвала меня не случайно. И дело тут вовсе не в новогоднем подарке.

Катарина быстро подошла к окну.

– Прекрати во всем искать подвох. В конце концов, я имею полное право пригласить в гости старого приятеля безо всякого на то повода. Разве не так?

– Так-то оно так, но я отлично знаю твой характер.

– Вить…

– Предупреждаю, если ты вновь задумала выставить меня дураком, я немедленно уезжаю.

– Успокойся, ничего я не задумала. Хотя у меня есть одна история, которую тебе, как бывшему сотруднику органов, было бы интересно послушать.

– Ага!

– Не ага, ты ж не знаешь, что я имею в виду.

– Говори.

– Меня недавно обокрали. Представляешь, свистнули мобильник, кошелек и сумочку.

– Где?

– В «Фиате».

– Не понял.

Катка рассказала про стариков. Услышав ее повествование, Витька расхохотался.

– Ну прикол. Класс!

– Тебе смешно? А я, между прочим, без мобильника как без рук. Там были все телефоны, все адреса.

– Меня рассмешила сама ситуация. Только ты могла вляпаться в такую передрягу.

– Не думаю, что я единственная жертва престарелых мошенников.

– А я, напротив, считаю, что, кроме тебя, им не удалось обвести вокруг пальца никого больше. Ты словно магнитом притягиваешь к себе негатив. С тобой вечно случаются истории, которые нормальному человеку даже не снились.

– Забыл, как у тебя пару лет назад бумажник стибрили?

– Это разные вещи. Я ехал в переполненном вагоне метро, а не подвозил лже-пенсионеров.

Катка решила избрать иную тактику. Грустно улыбнувшись, она проговорила:

– Ты безоговорочно прав, наверное, у меня на лице написано «невезучая». Обидно, когда любой прохвост дурит тебе голову, но я, к сожалению, не в силах изменить ситуацию. – Катарина пустила слезу.

– Не реви, подумаешь, сотик сперли. Скажи спасибо, что тачку не угнали.

– Тебе легко говорить, а я готова завыть от отчаянья, – теперь слезы потекли ручьем, и всхлипывания превратились в тихое завывание.

– Катка, кончай сырость разводить.

– Не могу, мне себя жалко. Я такая бестолковая, ни дня не могу прожить без приключений.

– Ты не бестолковая.

– Неправда.

– Правда! Ты сам считаешь меня ходячей катастрофой.

– Это касается исключительно тех случаев, когда ты ввязываешься в дела с криминалом.

Копейкина зарыдала в голос.

– У-у-у…

– Да что с тобой?!

– Опять.

– Что опять?

– Ввязалась.

Столяров саданул рукой по подлокотнику кресла.