ожерельем. Видимо, так и произошло. Вряд ли вождь мог видеть карту, на которой обозначался ключ. Значит, никто из них не в курсе, что я уже выполнил основной квест и заполучил артефакт. К тому же ухмылка на обезьяньей морде не предвещала ничего хорошего. Ох, и темнит хмурая рожа. Ну, мы ещё посмотрим, кто кого обдурит.

Вскоре джунгли расступились, открыв передо мной вид, от которого захватывало дух. Мы выбрались на равнину, в центре которой возвышалась ступенчатая пирамида. Время её не пощадило, глубокие трещины и сколотые камни, лианы и лишайники оплели сооружение. А вокруг сновали десятки таких же недоразвитых приматов, они прыгали, орали, а некоторые, наоборот, сидели в кругу и о чём-то разговаривали на своём языке. Или же имитировали общение, так как разговор больше походил на нечленораздельные рыки и визг.

– Туда, – вождь указал на пирамиду, и наша процессия двинулась дальше.

Проходя мимо небольших групп мешиков, заметил, как те замолкали и таращились на меня. Кто-то хватался за оружие, кто-то ржал, оскалив клыки, другие тыкали пальцем. В общем, так себе общество, напоминало земную среднюю школу.

Потрескавшиеся ступени оказались достаточно высоки, что наводило на мысль о другой более развитой цивилизации, представители которой были в разы больше мешиков. Впрочем, я и не сомневался, что это не они построили пирамиду, кишка тонка.

Чем выше поднимались, тем беспощаднее палило солнце. Без прикрытия деревьев на равнине должно быть в обеденные часы то ещё пекло. Куда убегают мешики? Внутрь сооружения или в джунгли? А может им вообще нет дела до непогоды? Хотя вон какая густая шерсть, уверен, она доставляет тот ещё дискомфорт.

Оказавшись на вершине, вошли под крышу длинного коридора, в конце которого располагался просторный зал. С левой стороны внутрь проникал свет, проходя через широкие окна, которые доставали практически до пола и потолка. В правой стене три небольших тёмных прохода. Напротив стоял высокий каменный трон, присыпанный свежей травой, куда вождь и примостил свой тощий зад. Взмахнул рукой, и мешики с копьями удалились обратно, осталось только двое, которые разошлись к боковым стенам и встали неподвижными статуями.

– Как тебя звать? – первым заговорил вождь, благодушно улыбаясь.

Ага, значит ник мой не видит.

– Какое родное имя? – поправился тот.

Или всё-таки видит? Зараза, чёрт его поймёшь.

Взглянул на шкалу маны, восстановилась лишь чуть больше половины. Хватит, чтобы убежать, но тут меня разыграло дикое любопытство. Этот тип слишком много знает для обычного непися. Откуда? Кто такой?

– Влад, – не видел смысла что-то скрывать. Каким образом им может понадобиться эта информация, если над всеми игроками светятся ники?

– Интересный имя, – прошамкал вождь, посмотрел в окно и продолжил. – Когда-то я тоже быть игроком, но так и не найти ключ.

Так, а вот это интересно.

– Мы прийти сюда с первой волной игроков. Но на ключ опоздать, – взглянул на меня. – Теперь оставаться в этом мире.

– Получается, было несколько волн игроков?

Ни Система, ни Интеллект об этом не говорили. То есть мир не меняется, ключи просто сами появляются в рандомных местах (иначе бы эти мешики их нашли), а потом за ними посылают новых игроков. Но как часто это происходит? Сразу, как одна волна покинет первое кольцо, или когда Игра завершится полностью?

– Было, – кивнул вождь. – Люди идти и идти через наши джунгли. Мы их ловить, добывать ключи. И теперь помогать тебе.

Как-то странно, тут явно что-то не так.

– Но почему сами не отправились дальше?

– Зачем? – мешик раскинул руки. – Нам и тут хорошо. Время изменить нас. Раньше быть человек, а сейчас мешик. И мы радовать. В таком виде жить в джунгли лучше.

Чёрт, от подобного говора скоро голова закипит. И вроде говорит складно, но меня не покидает ощущение недосказанности. Но пока не нападают и вроде даже хотят помочь. Мне необходимо всего лишь потянуть время.

– То есть у вас ключи, которыми готовы поделиться?

– Сейчас нет, – покачал головой тот. – Но скоро достать. Ты великий воин, окажи честь. У нас шесть пленных человек, и кто-то добыть ключ. Мы можем дать его тебе.

– У вас ещё и пленники? – вот это поворот.

– Да, мы обратить их в друзей.

– Каким же образом?

– Съесть, – просто ответил вождь. – Сегодня вечером их съесть.

М-да, так эти твари ещё и людоеды. Интересно, люди и правда потом перевоплощаются в мешиков, или это окончание Игры? Получается, что Лимб сделал из бывших игроков таких жестоких мобов? С трудом верится, хотя почему нет. Но ведь можно и проверить.

– А из какого ты мира? – спросил у вождя.

– Твой мир – мой мир.

С Земли, значит, ну, хорошо. Посмотрим, как ты выкрутишься.

– Да, Венера отличный мир. Но иногда от жары тяжело дышать.

– Не тяжелее, чем тут.

– А вы успели застать войну Ганнибала и Александра? Может, участвовали? Говорят, там сражались храбрые воины.

– Я быть там, – гордо выпятил грудь мешик. – Долго биться и получить награду.

– Какую награду: кубок или памятный диплом?

– И тот, и другой, – вождь нахмурился, видимо, понимал, к чему я клоню.

Вот только поздно. Раскусить его оказалось плёвым делом. Он никогда не был игроком, не могла так Система изувечить память. Слишком неправдоподобно. Мешики обычные мобы, только более-менее разумные, скорее всего подслушали разговор людей и теперь используют это, чтобы приманить глупых человечков. Ну, или же их попросту так запрограммировали. Но хотелось думать, что в этом мире есть хоть какая-то логика.

– Я вас понял, – кивнул вождю. – Но когда смогу получить ключ?

– Когда сесть солнце. Будет еда, – ответил тот.

– Ясненько. Может тогда пойду, а вы сами разберётесь? – предложил ему, попятившись. – А ключ найду другой, этот себе оставьте.

– Уходить? – рассердился тот. – Но почему? Мы дать тебе ключ.

Ага, а потом сожрёте, как и остальных.

– Благодарю, как-нибудь обойдусь.

Позади послышался шорох, покосившись, заметил, что в зал вошли трое вооружённых мешиков. Отлично, сейчас начнётся то, чего хотелось бы избежать.

– Ты храбрый воин, – вождь сошёл с трона. – Почему уходить? Мы даровать ключ. Это плохо?

Я устало вздохнул, мана практически восполнилась. Вот зачем лезешь, ведь сам говоришь, что уважаешь? Зря затеял со мной очередную игру, тут и без этого хватает развлечений.

– Ты не игрок, – посмотрел седому мешику в глаза. – И никто из вас не был ими. Дурите кого-нибудь другого, а меня отпустите. Поймали пленников, это их проблемы, своих и так хватает. Поэтому давайте разойдёмся миром.

Вождь выпрямился и пристально посмотрел мне в глаза, будто хотел задавить своим авторитетом. Проблема лишь в том, что для меня обезьяна остаётся обезьяной.

И тут