Поднялся и попрыгал. Сапоги сидят отлично, глаз не нарадуется, будто под меня сшили. Стоп, так оно и есть, сам же мастерил. Расправил плечи, потянулся по сторонам. Так, пора топать, и так отклонился от маршрута из-за чёртовой аномалии. Взглянул на карту, так и есть, сместился в сторону гор, а мне ведь совсем не туда. Выбрал задание по улучшению доспеха, которое из-за новых схем оказалось незакрытым, и на карте засветились отметки. Вот несколько из них бродят друг возле друга, наверное, кабаны. А вот те, что замерли на месте, черви или лианы. И одна из них расположена совсем недалеко. К ней и направимся.

* * *

Обе шкалы практически восстановились, и я шёл на новый бой со спокойной душой. Раны затянулись, оставив лишь розовые полосы кожи, которые вскоре примут свой прежний вид. Перекусив, чувствовал себя намного лучше, но вместе с тем не забывал прислушиваться и вглядываться в подозрительные заросли. И до сих пор всё шло гладко, пока деревья не выстроились передо мной в два ряда.

Плотоядные лианы. В прошлый раз с вами пришлось потягаться, но сейчас у меня преимущество в уровне и умениях.

С этими мыслями сжал рукоять, кожу слегка защипало, а потом тело покрылось металлической коркой. Лианы свисали в нескольких метрах впереди, и как только я приблизился на достаточное расстояние, атаковали. Жёлто-зелёные щупальца взметнулись в мою сторону, но пара быстрых ударов мечом остудили их пыл. Под ноги упали извивающиеся отростки, которые тут же скукожились и почернели. Лут подберу позже, сперва надо добраться до сердца, которое нигде не видно.

Лианы продолжали бросаться, старались выбить оружие из рук и опутать конечности, но каждый раз удавалось вырваться. Стоило схватить меня за руки, как вызывал пламя на свободной ладони, от которого растения в ужасе шарахались, после чего перерезал оставшиеся.

А вот и оно, сердце лиан.

Мерзкий мешочек, похожий на мужские причиндалы, свисал со ствола высокого дерева, укрывшись в густой кроне. Заметил его лишь по пульсирующим листьям, за которыми оно спряталось.

Видимо, растение поняло, что я пришёл именно за ним и дало приказ лианам биться до последнего. И того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Они перекрутились, образовав мощный и длинный стебель, размахнулись и ударили. Уклониться не успел, лишь прикрыл лицо.

– 12 ХП

Меня снесло с места и отбросило далеко в сторону. Рухнув, покатился по земле, словно болванчик. Если бы не моя способность, то превратились все внутренности в мясокостный фарш. А так только голова закружилась. Попробовал встать, но сразу повело. Зажмурился, обхватив голову руками. Отпустило, но, когда встал, с удивлением заметил, что нас с лианами разделяет порядка сотни метров. Это так забросило? Вот действительно могли все кости пересчитать. Но пока жив, так просто не сдамся. Мне нужны эти верёвки, добыл в первый раз, смогу и сейчас.

Мана знатно проседала, времени оставалось всё меньше. Главное, чтобы она не закончилась в самый ответственный момент. Сражаться простым мечом с огромным растительным жгутом глупо, пришлось продумывать тактику на ходу. И в голове родилась идея. Нет, лук и горящие стрелы тоже глупо использовать, есть кое-что получше.

Достал из инвентаря несколько кусков смолы и размазал по металлическому телу. Стоило забежать на тропу меж рядами деревьев, как в меня снова ударил грязный моток лиан. Не останавливаясь, упал на землю и проскользнул под ним, вскочил и ринулся ближе к сердцу. Конечно, противника не остановил мой финт, и стебель рванул обратно, но на этот раз вместо того, чтобы увернуться, я добежал до ближайшего ствола, подпрыгнул, оттолкнулся от него и полетел на лианы. Мне удалось упасть на их переплетение, в ту же секунду активировал заклинание, вспыхнули обе ладони, но вместе с ними пламя объяло всё тело.

Ещё свежи воспоминания о том, как легко воспламеняется это растение. Вот и сейчас огонь стремительно пронёсся от одной лианы к другой, пожирая весь стебель, который тут же рассыпался на десятки отдельных пылающих отростков. Они взметнулись к кронам, а я спрыгнул на землю, откатившись в сторону. Сверху посыпались обугленные куски, а сердце лиан застучало ещё чаще.

Обо мне на время забыли, чем и воспользовался. Стоило только пожелать, как пламя исчезло с тела, соскользнув в раскрытые ладони. В инвентаре смочил наконечник стрелы в смоле, достал лук и прицелился. Спустил тетиву, и первая же стрела пронзила бьющийся в конвульсиях жёлтый мешочек. Он тут же вспыхнул и сдулся за считаные секунды.

Вновь повисла тишина. Убрав мимикрию, вдохнул полной грудью. Адреналин бился по венам, пульс стучал в ушах, а руки слегка тряслись от возбуждения. Чёрт возьми, да я ведь только что горел. Полностью! Уму непостижимо! Земные факиры в ноги будут падать, если покажу подобные фокусы, хотя… на кой это всё? На Земле делать нечего, победа нужна не мне.

Собравшись с мыслями, побрёл собирать лут, которого, к сожалению, оказалось не так уж и густо.

* * *

Если в прошлый раз досталось больше двух десятков травяных верёвок, то сейчас большинство из них представляло собой сгоревшие пучки травы, которые оказались непригодны. Всего удалось раздобыть одиннадцать верёвок, что несколько меня огорчило, рассчитывал-то на большее. Но лучше что-то, чем ничего. К тому же на оставшиеся схемы должно хватить, на данный момент это – главный фактор.

Что ж, теперь держим путь к кабанам. Надеюсь, что бродячие отметки на карте именно они. Если Система учла то, что для сапог использовал шкуру волка, то может сыграть злую шутку, а мне это ни к чему.

Выбираясь с территории лиан, заметил, как что-то юркнуло в кусты. А потом неподалёку мелькнула верещащая тень, над которой светился ник:

Пикуль

Уровень: 1

Вот ты где, мелкая мразь. Снова от меня сбежать хочешь, не выйдет…

Но не успел броситься вдогонку, как раздался писк, а следом за этим из кустарника вылетел моб и врезался в ближайшее дерево, забрызгав траву кровью и мозгами. Маленькое тело пикуля представляло собой кожаный мешок с перебитыми костями.

Я напрягся, не сам же он выпрыгнул с такой скоростью. Вряд ли среди мобов распространён суицид, даже если этот зверёк и был подростком. А из зарослей послышались новые шорохи и недовольное ворчание. В ту же секунду заметил, как слева что-то мелькнуло. Сжал меч и приготовился к бою. Противники только этого и ждали. Передо мной синхронно выскочили три обезьяноподобных существа, больше похожих на неандертальцев. Выше меня на голову и раза в полтора