— Ну что? — поинтересовался Гил.

— Не получается. Наверное, что-то сделала не так.

Повторила, но цепи только стали прочнее и будто ощутимее, а воздух в комнате вдруг похолодел. Открылась дверь, и Драк шагнул в комнату. Он выглядел еще реальнее, чем накануне, — даже щеки порозовели. Где-то раздобыл современный костюм и теперь щеголял черным жилетом с серебряными пуговицами, бледно-желтой рубашкой и узкими брюками. Светлые волосы стянул на затылке. Аристократ аристократом. Только сейчас я впервые ощутила силу, которая исходила от него. И эта сила пугала.

— Здравствуй, Ненси, — кивнул он. — Что же ты решила так быстро расторгнуть наш договор? Или Гил уговорил?

Я смотрела на человека перед собой — и понимала, что не знаю его. Это был совсем не тот призрак, который помогал мне готовиться к балу или колдовал над прической. Нет, сейчас его мощь можно было ощутить кожей, и от нее становилось жутко.

— Отпусти ее! — потребовал Гилберт. — Зачем тебе Ненси?

— Затем, что никто из вас не стал бы помогать мне по доброй воле. — Драк пожал плечами. — А эта чудная девочка — сама невинность. Она разглядела в несчастном призраке добро, которого никогда не видели вы, господа хранители. Ставлю свои часы, сейчас прибежит Микаель и начнет рвать на себе волосы. Ай-ай-ай, прошляпил возвращение легендарного пращура.

Так Драк — предок Мика? Совсем не похожи!

— Не бойся. — Драк обернулся и мягко коснулся моей щеки. — Я обещал, что помогу, значит, помогу. Мужчины нашего рода держат слово.

— Кольцо не снимается, — сказала я. — Ты обещал совсем другое.

— Я скажу тебе формулу, когда в этом возникнет необходимость. — Драк потрепал меня по голове, словно котенка. — А ты прекрати оплетать меня заклинанием, Гилберт Максен. Я не слепой и не глупый. Если, конечно, не хочешь занять место дежурного призрака.

По коже пробежал мороз. Наверное, я только сейчас поняла, что натворила, и некого было в этом винить, кроме самой себя. Чем я думала? Была слишком расстроена после ссоры с Гилом? Или устала? Или просто… Пора признать, все это время в «Утке» я продержалась потому, что рядом постоянно кто-то был. Гил, Мик, Эл. Иногда Лита. И вот впервые действовала сама. Вместо того чтобы помочь, выпустила некое существо, которое, похоже, и человеком назвать нельзя.

Как и предсказывал Драк, дверь распахнулась и на кухню влетел запыхавшийся Микаель. Увидел Драка — и замер. С его лица будто кто-то разом стер все краски.

— Что это значит? — холодно спросил у меня, безошибочно определив, чьих рук дело. — Ненси, я тебя спрашиваю! Кто дал тебе право…

— Не кричи, — перебил его Драк. — Девочка не сделала ничего дурного. А вот вас, двух остолопов, я бы с удовольствием придушил, но Ненси расстроится. Поэтому займитесь делом, найдите убийцу — и я сам вернусь на место. А пока что — прощайте. Ненси, если что, зови.

И Драк уверенно направился к двери.

— Ты куда? — растерянно спросил Мик.

— Истосковался по женской ласке, правнучек. — Драк щелкнул его по носу. — Увы, для призрака возможности общения с прекрасным полом ограничены.

И он удалился, напевая фривольную песенку, а мы остались стоять в центре комнаты, глядя друг на друга.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросила осторожно.

— С удовольствием. — Мик подошел к столу и достал из шкафчика пустую чашку. — Ты выпустила из векового заточения моего прадеда, одного из самых сильных и опасных магов страны. Прадедушка раскрыл секрет бессмертия. Говорят, ради этого он даже продал душу демону. Не знаю, насколько это правда, но в один не очень-то прекрасный миг Драк перешел на сторону врага и едва не уничтожил всю правящую династию. После этого он долго скрывался, пока его не нашел сын, мой дед. Он понимал, что отца нельзя оставлять на свободе, иначе безумный маг способен на многое. И тогда он заточил его в этих стенах, заперев на веки вечные. В подземельях «Утки» находится человеческое тело Драка. Скажу сразу, не в цельном виде, но, если снять печати, он оживет. Вот только избавиться от духа отца дед так и не смог. Дедушка всю жизнь прожил в этом доме, а когда пришла пора покинуть мир, рассказал о Драке моему отцу. Тот — мне, взяв клятву, что я не допущу возвращения предка в мир живых.

— Тогда как… — Я покосилась на перстень. Рубин переливался сполохами алого.

— Даже в виде духа Драк способен на многое. Он даже не совсем дух, скорее, сущность, лишенная физической оболочки. Сильно нам навредить он не может. Не мог, пока не нашел носителя. Сейчас он привязан к тебе и питается твоей силой. Когда ее станет мало, Драк сможет захватить твое тело — на это его могущества вполне хватит.

— И что же мне делать? — спросила вмиг осипшим голосом.

— Снять перстень.

— Не получается, я пробовала.

— Значит, молиться, чтобы Драк сдержал слово. Но надежды на это мало, он и при жизни-то был не в себе. Недаром так боролся за бессмертие.

Я опустилась на стул и замолчала. Гил осторожно опустил руку мне на плечо, словно опасался, что оттолкну. Но я не собиралась его отталкивать. Наоборот, хотелось обнять что есть силы и разреветься. Увы, поздно.

— Раз уж договор заключен, давайте сделаем так, чтобы это было не зря, — сказала парням. — Нам нужно найти убийцу Виниты. Пусть хотя бы он заплатит за то, что сделал. А с Драком… С Драком разберемся потом.

— Разберется она, — вздохнул Микаель. — Ладно, я подниму семейные архивы и попытаюсь разузнать, как в прошлый раз удалось упокоить прадеда. Ненси, сосредоточься на Врайне. Гил, свяжись-ка с Элом, он до сих пор на работу не явился. Не иначе как решил следить за Марикой и днем.

Да, именно так и надо. Заняться работой, забыть о нависшей опасности. А может, и не опасность это вовсе? Все-таки Драк ничего плохого никому не сделал за эти сто лет, а мне и подавно только помогал. Интересно, где он сейчас? Действительно отправился по барышням? Зачем ему вдруг понадобилось человеческое тело?

Столько вопросов — и никаких ответов! Поэтому на свидание с Врайном я шла в самом мрачном расположении духа. Гил и Мик следовали поодаль — мы договорились, что они вмешаются, если подам условный знак — потру сережку на левом ухе. А пока что надо было выпытать у Врайна все, что он знает о гибели Виниты и Дины.

У статуи основателей города я оказалась без четверти шесть. Врайна еще не было, поэтому стояла и смотрела на три белоснежные скульптуры — одну женскую и две мужские. Неожиданно поймала себя на мысли, что одна из них напоминает Драка. Нет, пока он был призраком, не напоминала. Зато сейчас, когда вдруг оказался в человеческом обличье, сходство было налицо — волевой подбородок, неизменный прищур, прямой нос. А столица на этом месте возникла не так давно, раньше была на берегу моря, пока не смыло во время стихийного бедствия. Может ли быть, что Драк приложил руку к созданию нового города? Хотя имена на камне были выбиты другие: Грасия Тордес, Эвиар Элтерет — это предок принца Конрада и его брата, Даниан Астрей. Хотя… Вряд ли Мик работает в «Утке» под своей настоящей фамилией. Может ли этот Даниан Астрей быть нашим Драком?