Гил смотрел куда угодно, только не на меня.

— Ненси, я был не прав, — ответил тихо. — Просто пойми, меньше всего на свете мне хочется, чтобы ты пострадала. А этот Врайн…

— Это работа, Гил. Ничего, кроме работы. Вы ведь все равно не отпустите меня одну на свидание, а будете рядом. Правда?

— Конечно, — кивнул Гилберт.

— Тогда к чему разговоры? Ни ты, ни Мик не позволите причинить мне вред. Поэтому давай на этом оставим споры.

— Хорошо, — согласился мой невыносимый собеседник. — Значит, мир?

— Мир.

Гил преодолел шаг между нами — и поцеловал. Его поцелуй был словно летний ветер. Он кружил голову и будоражил воображение. Мне хотелось петь и смеяться, забыв обо всех неприятностях этого вечера.

— Ты дорога мне, Ненси, — сказал Гил. — Пожалуйста, будь осторожна.

— И ты… ты тоже будь осторожен! — ответила я, хотя хотелось сказать куда больше. Наверное, мы бы так и стояли, если бы Драк не решил, что время позднее, а лимит объяснений на сегодня исчерпан.

— Так-так, — появился он в центре комнаты. — Раз у нас снова тишь, гладь да благодать, попрошу покинуть комнату моей подопечной. Время позднее, эмоции у всех зашкаливают. Сначала предложение руки и сердца, потом ночевки в одной комнате. Шагом марш!

Я покраснела, а Гилберт быстро попрощался и скрылся за дверью.

— Ну зачем ты так? — обернулась к Драку.

— Как это зачем, дорогая? Быстро же ты забыла, как плакала пару минут назад, — ответил призрак. — И кстати, насчет того, чтобы пойти с вами. Есть у меня один метод, но не знаю, решишься ли ты.

— Какой?

— Кольцо переноса сущности. Слышала о таком?

Кажется, что-то в университете говорили. Мол, оно может вместить в себя любую сущность, даже привязанную к конкретному месту, и позволит использовать ее силы. Было бы неплохо! Но где такое взять?

— Кольцо у меня припасено, — Драк словно откликнулся на мои мысли. — Вот только, дорогая, само заклинание сложное и даже слегка опасное. Ты ведь будешь связана со мной — значит, станешь подпитывать меня собственными силами. А у меня многовато мощи, боюсь, не выдержишь.

— Выдержу! — заверила Драка. — Когда проведем ритуал?

— Да хоть прямо сейчас. Только сразу говорю, Гилберту он не понравится.

На мгновение мелькнула мысль, что стоит пойти посоветоваться. Все-таки Гил — мой начальник, друг и… немного больше чем друг. Но он точно запретит, и сегодня мы достаточно ссорились. Поэтому, вместо того чтобы пойти к Гилберту и рассказать о своей затее, я сказала:

— И пусть. Когда дело будет сделано, поздно будет ссориться. А если кольцо станет мне не нужно? Что тогда?

— Мы разорвем привязку, я вернусь сюда и снова стану верным домашним призраком.

— Договорились, — ответила Драку. — Где кольцо?

Странный перстень соскользнул с его пальца. Это что же, он давно приготовился к подобному исходу? Или всегда носил кольцо с собой? Почему я раньше этого не замечала? А перстенек был красивый, из темного золота с массивным рубином. Стоило взять его в ладони, как камень потеплел.

— Он как живой, — прошептала благоговейно. — И что теперь с ним делать?

— Наполни его своей силой, — ответил Драк. — Заклинание привязки — арре эстемум.

Арре эстемум. Я такого не знала, хоть и всегда хорошо разбиралась в заклинаниях. Но, видимо, оно такое же древнее, как этот перстень. Поэтому сжала кольцо меж ладоней и представила, как из рук льется магия, впитываясь в рубин. Ощутила, как медленно начали утекать силы. Значит, кольцо впитывает их. И когда почувствовала, что оно сыто, произнесла:

— Арре эстемум.

Стены задрожали. Или мне только показалось?

— Арре эстемум! — повторила я, и фигура Драка стала расплывчатой.

— Арре эстемум!

Тряска прекратилась. Драк стоял передо мной — только уже не призрак, а реальный, как любой человек. Я не поверила своим глазам, сделала шаг вперед и коснулась его руки. Теплые — и настоящий. Невозможно!

— Утром я перемещусь в перстень, — сказал он, и даже голос звучал иначе, а я разглядывала лицо, наполнившееся красками жизни. А он был красивым! Когда был… живым.

— Странно, что Гил до сих пор не прибежал, — оглянулась на дверь.

— Он ничего и не почувствовал, — ответил Драк. — Землетрясение отозвалось только в этой комнате. Если станет совсем тяжело, Ненси, сними кольцо и разорви привязку. Но тогда я уже не смогу вам помочь.

— Хорошо. Спасибо, что согласился. — До сих пор не верилось в то, что видела.

— Это тебе спасибо. Приятно чувствовать себя человеком.

Драк улыбнулся — и спокойно вышел за дверь. Даже не стал привычно таять в воздухе. Только сейчас я задумалась над тем, что наделала. И что скажут мои друзья, когда узнают. Но ведь привязку можно разорвать в любой момент? Значит, все хорошо. А помощь Драка нам очень даже понадобится.

Утром я откровенно боялась выходить из комнаты. Не стоило надеяться, что Гилберт не заметит кольца. Он замечал куда большие мелочи, чем золотой ободок с камнем, обхвативший средний палец. Драк тоже не появлялся, иначе я бы попросила его создать какую-нибудь иллюзию, чтобы скрыть наш статус. Звала его, но призрак не пришел. Или теперь не такой уже призрак? Пришлось одеваться и плестись к завтраку. Как назло, Гил завтракал дома, а не умчался в «Утку» ни свет ни заря.

— Доброе утро, — сказала угрюмо, потянувшись за чашкой.

— Доброе, — ответил Гил — и вдруг словно окаменел. — Ненси, это что такое?

— Где? — сделала вид, что не понимаю.

— Перстень! Какого демона он на твоей руке?

Гил перехватил мою ладонь и поднес к лицу, словно приглядываясь к плетению заклинания, а затем так же резко выпустил.

— Зачем? — спросил тихо. — Зачем ты это сделала?

— Я боюсь, — призналась честно. — Нам нужна помощь, пора это признать. А Драк…

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — Гил резко поднялся со стула и схватил меня за плечи. — Драк — не песик, которого можно привязать таким способом. Он — могущественный маг, который пожрет тебя и не поморщится!

— Почему он вообще должен меня пожирать? У нас с ним договор — как только мы найдем убийцу Виниты, я разорву привязку.

— Пока мы найдем убийцу, Драк станет настолько силен, что ты уже не сможешь ее разорвать! Сними кольцо, немедленно!

Я колебалась.

— Ненси, прошу!

— Хорошо…

Прикоснулась к перстню и прошептала: «Литау гарде». Представила, как крошатся цепи, и потянула кольцо с пальца. Ничего.