И увидеть море. Не когда-нибудь, а тогда, когда моя душа потребует этого. И реку. И братьев увидеть – тоже хочу, потому что они, кажется, мои настоящие друзья, такие, каких не бывает на Сфере, потому что братья, они какие-то настоящие, в большей степени настоящие, чем все другие люди, и так хочется с ними встретиться.

Амрит встал, подошел к Вану, который в этот момент отвечал на чей-то вопрос, и сказал:

– Я согласен. Вы ведь скажете, что надо делать?

– Скажу, – пообещал Ван. – Кто ещё согласен?

Все. Согласны были все, Амрит это понял, лишь кинув взгляд на остальных потенциальных бойцов. У них в этот момент горели глаза, и на лицах читалось жадное нетерпение – они ждали.

– Хорошо, – кивнул Ван. – Садись, Амрит. Работать будем следующим образом. Три раза в неделю у нас тут, на этой базе, будут проходить тренировки. Совершенно официально, про них все будут знать, мало того, мы будем делать еще и трансляции – чтобы никто ничего не заподозрил. За техническую часть не бойтесь, никто не попадется.

– Как? – спросил Павел.

– Подмена, техники отлично умеют такие делать, – успокоил Ван. – Мы будем учиться – но не только драться на аренах в дубле. Мы будем учиться драться по-настоящему. Вполне возможно, что кто-то из вас сумеет проявить себя не только как боец – что ж, это будет отлично, потому что сотрудники более высоких рангов нам тоже очень нужны. Но пока – вы будете готовиться к той работе, о которой мы уже говорили. Сейчас вы идете с отрядом отдыхать, развлекаться, и веселиться. Вечером я отвезу вас домой. Убедительно прошу вас – дома не просто ничего не говорить никому, но и не пытаться связываться с товарищами по отряду. Вам предстоит выучить систему кодов для связи, когда вы сделаете это – сможете общаться вне базы, но пока – только так. Всем всё ясно? Хорошо. Свободны. И… Амрит, задержись, – приказал он, когда группа потянулась на выход. – На пару слов.

Группа вышла, в комнате остались только Ван и Амрит. Ван огляделся, подошел к двери, и снова активировал защиту – сказать, что Ами удивился в этот момент, было не сказать ничего.

– Сей некоторое время наблюдал за тобой, – без предисловий начал Ван. – И кое-что выяснил. Случайно. Ты только не пугайся, хорошо?

– Чего именно я не должен пугаться? – Амрит почувствовал, что сердце противно ёкнуло.

– За тобой следят, – просто сказал Ван. – Четыре агента официальной службы. Ты ведь знаешь, что это такое?

– Как? – Амрит опешил. – За мной? Точно? Может, за Джессикой?

– Нет, мой мальчик, именно за тобой. Не исключено, что они наняты твоей опекуншей, – Ван нахмурился. – Но с какой целью, непонятно. Ты вроде бы ничего предосудительного не делал.

– Нет, конечно, – покачал головой Амрит. – Но как же это…

– Бывает, – пожал плечами Ван. – Слежку мы снимем. Сейчас просто живи, как обычно, и не подавай вида, что ты про это знаешь. Сумеешь?

– Постараюсь, – кивнул Ами.

– Вот и славно. Постарайся. Мы выясним, кто они, для чего их к тебе приставили, и кто именно это сделал, – продолжил Ван. – И очень аккуратно тебя от них избавим. Я думаю, что их приставила твоя же опекунша для твоей же безопасности, но ты уже вырос, и я лично не вижу никакой необходимости в подобной слежке. Прости, что сказал тебе об этом, но я считаю, что ты должен быть предупрежден.

– Спасибо, – кивнул Амрит. – Это действительно… правильно.

– Вот и хорошо, – Ван улыбнулся. – А теперь иди к остальным, и развлекайся. Не переживай, всё уладится наилучшим для тебя образом.

– Трудно будет об этом не думать, – Амрит опустил голову. – Слежка, за мной? Ну и дела.

– Ты уже взрослый. Возьми себя в руки. Нужно быть естественным, таким, как обычно, нужно проявить выдержку и хладнокровие, – произнес Ван назидательно. – Не переживай. За тобой теперь стоит сила, настоящая сила, и она не даст тебя в обиду. У тебя теперь есть плечо, на которое можно опереться. Помни об этом. Иди, иди. Бассейн, конечно, не море, но тут он весьма неплох, уж поверь. Всё будет хорошо.

Глава 11

Братья Фламма и другие. Котлетки

– Ит, ты куда? – Берта стояла у двери с пакетом в руке, и недовольно смотрела на мужа, который как раз в этот момент выходил из квартиры.

– На почту, Фрол сказал, что мне посылка какая-то пришла из Перми, – объяснил Ит. – Только что позвонил. Странно, что он забрал квиток, обычно мне под дверь совали, а тут у него оказался. Ну да ладно, схожу, раз отдал.

– А ветровка зачем? – удивилась Берта. – Или ты сперва в детдом?

– Да. А потом обратно, там же лекарства, скорее всего, в этой посылке. Отнесу, разложу. К вечеру вернусь, – Ит с интересом посмотрел на пакет в Бертиных руках. – А что это такое?

– Не придуривайся, а то ты по запаху не понял, – Берта осуждающе покачала головой.

– Да понял я, курица. Где взяла?

– На углу, в кулинарии выкинули, успела, – Берта приподняла пакет. – Вот думаю, что приготовить. Может, суп?

Ит слабо поморщился.

– Да ну его, – произнес он. – Если честно, надоело. Постоянно в детдоме этот куриный суп с костями и шейками, запах есть, а мяса нет. Бертик, может, котлетки?

– Ой… – Берта страдальчески закатила глаза. – Ит, здесь вам не тут. Курицу разделывать, руками всё крутить… Тебе меня не жалко?

– Жалко, – честно признался Ит. – Но очень хочется куриных котлет. Мы сто лет с тобой не ели куриные котлеты. Может, всё-таки их, а?

– Тогда перед своим походом дойди до металлоремонта, и заточи нож для мясорубки, – приказала Берта. – Хотел котлет? Теперь страдай. Иди, иди.

– Схожу, схожу, нож-то дай.

* * *

День этот, в первой половине сентября, выдался каким-то необычно теплым и светлым, и тучи, обычные и привычные, разошлись, и солнце выглянуло из-за них, пусть выцветшее, как и небо, но по-летнему ласковое, а ветер, ещё вчера холодный, осенний, вдруг унялся и стих. Дома, против ожидания,