– Размещайся.  Я сейчас принесу тебе сменную одежду и кровь. Со старейшинами встретимся с утра и пойдем искать твоего капкал айкири. Интересно посмотреть на мужчину, ради которого не страшно пройти между мирами.

Оставшись одна, осматриваюсь, все еще не веря, что это происходит со мной. Ныряя за Блэкфлаем в Запретные земли, признаться, я не ожидала ничего. Возможно, рассчитывала, что меня уничтожат демоны на подлете – это ведь их мир. Жестокий, незнакомый, убивающий все живое, за исключением редких везунчиков, таскающих оттуда артефакты. Я думала – это будет лучший исход. Но жизнь внезапно продолжается и, оказывается, я не совсем к этому готова. Но зато Блэкфлай жив – я почти в этом уверена.

Нас всегда пугали Запретными землями, даже сам Блэкфлай – мне и в голову не могло прийти, что тут есть относительно нормальная жизнь и люди. Подхожу к огромному окну, выходящему в райский сад, и задумчиво смотрю на незнакомый пейзаж. И не скажешь, что все это великолепие расположено под землёй, а на поверхности только безжизненная пустыня, туманы и дикие айкири. Этот мир определенно пострадал сильнее, чем все остальные земли, и оказался так далеко от цивилизации, что мы просто про него забыли.

Передо мной на качелях, украшенных крупными цветами, дети. Два мальчика и девочка со светлыми кудряшками. У девочки уже смоляные глаза, в ней есть демон, но ее смех такой же заливистый, а черная тень иногда слегка притормаживает взлетающие качели, словно заботясь о безопасности своей хозяйки.

Мне нужно время, чтобы все переварить и подумать. Отхожу от окна и направляюсь в душевую. Вода смывает боль, страх, тревоги и грязь. События, случившиеся  в Северных землях буквально накануне, кажутся случившимися когда-то давно или не со мной. Наверное, поэтому я почти не вспоминаю о предательстве Кэла и Эля, не думаю о мести эш Грису, а возможно, не думаю, потому что у меня появилась новая надежда. Блэкфлай для меня важнее, чем те, кого я вычеркнула из своей жизни.

К тому времени, как я выползаю из душа, немного прихожу в себя. Меня уже не пугает то, что я вижу.  Я смирилась с демонами и сильными магами вокруг. В голове зреет план, и ко мне возвращается привычное хладнокровие. Например, я понимаю, что не готова ждать завтрашнего утра, чтобы продолжать поиски.  У меня мало времени, а значит, глупо тратить его на отдых. К тому же я не устала. Голодна – да, но Лейсанна обещала кровь, а кровь даст силы.  Старую одежду выкидываю, она многое пережила еще в Северных землях, а Запретные ее окончательно добили.  Пока беру халат — длинный, шелковый с летающими бабочками.

Ко мне приходит не Лейсанна, а другая более молодая девушка, с легким флером тьмы. Она и вполовину не так сильна, как моя знакомая. Даже, пожалуй, не так сильна как я.

— Госпожа просила передать, — тихо говорит она, и  смотрит на меня с детским любопытством.

На подносе стакан крови. Ее запах кружит голову, и от него сводит скулы. Еще фрукты и сыр. Требуется много усилий, чтобы не броситься жадно пить спасительную жидкость. Именно она мне необходима, а не отдых.

— Спасибо, — благодарю, как можно более сдержанно, пытаясь не напугать гостью неприглядными проявлениями жажды. Совсем же девчонка. Мелкая еще и точно никогда не видела вампиров.

— Не за что. Сейчас принесу вам одежду. Иррэ Лейсанна просила хорошенько отдохнуть. С утра вас хотят видеть старейшины.

— Передай, что я встречусь с ними сегодня, — говорю я. Стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.

Я вообще не хочу  ни с кем встречаться. Мне это не нужно,  но стараюсь не показывать свои мысли. Просто киваю и  улыбаюсь уголками губ. Мне нужен только Блэкфлай и все. Убедиться, что он жив и забрать отсюда. Ведь если он прошел сюда, есть шанс, что и отсюда сможет выйти. Даже если мы, как и все остальные, забудем то, что происходит в Запретных землях, неважно, главное я знаю, Блэкфлаю не грозит срыв. Он сможет жить, как и раньше, и где-то в глубине души теплится искорка надежды, что со мной. Мы все сможем преодолеть, главное, найти его.

Моя посетительница сомневается, но не решается спорить. Просто кивает и уходит. Меня это устраивает. Кровь пью, как только за ней закрывается дверь. Тело наполняется силой. Голова начинает соображать лучше, и слабость, которой я даже не замечала, отступает.

Минут пятнадцать, как запертая пантера, мечусь по комнате, подавляя желание сбежать. Лейсанна обещала помощь, без новой знакомой я просто не понимаю, куда идти и где искать Мрака.  Но ожидание утомляет. Мне нужно действовать, терпеть не могу просто сидеть. Когда открывается дверь, с трудом удерживаюсь, чтобы не подбежать к ней. Сохраняюсь достоинство и видимость спокойствия.

— Вас ждут через два часа, — сообщает девушка, когда возвращается за подносом. Это уже лучше. Не придется тут торчать всю ночь.

Принесенная одежда непривычна, но зато удобна. Светлые шаровары, которые снизу приматываются к лодыжке длинными шнурками босоножек и свободная белая туника с длинным рукавом.  Туника  чистая и пахнет свежестью, и это самое главное.  Я снова остаюсь одна и решаю последовать совету Лейсанны — лечь спать. Два часа не так много, но зачем терять это время? Проснусь, поговорю с местными Старейшинами и отправлюсь искать  Блэкфлая. Интересно, насколько велики Запретные земли и сколько времени уйдет на поиски? Лейсанна говорила, что у меня ограниченный лимит времени. Только вот неважно, запомню я что-то о запретных землях или нет, я стану возвращаться сюда снова и снова, пока не добьюсь желаемого. В этом я не сомневаюсь, слишком хорошо себя знаю. Я могу забыть Запретные земли, но уверена, запомню, нашла Блэкфлая или нет.

Просыпаюсь, как только за мной приходят. Это первые мужчины, которых я вижу в запретных землях. Оба слабые маги. В них один, максимум два айкири. А в остальном обычные охранники – с военной выправкой, хорошими фигурами и колючим взглядом. Они смотрят на меня свысока, правда, ровно до тех пор, пока не понимают, какой у меня уровень силы. В глазах удивление, а я не могу отказать себе в удовольствии и улыбаюсь, продемонстрировав клыки. Да, я еще сложнее, чем кажусь, на первый взгляд, и то, что пока мне не пришлось использовать свою силу, ровным счетом ничего не значит.

Мы идем по вымощенной дорожке между экзотическими растениями, а над головой чернеют своды пещеры, на которые небрежно накинута иллюзия звездного