здесь, а он где-то там. В этом мире нет случайностей, возможно, ты еще не до конца разобралась в себе, и тебе нужно это время для понимания чего-то очень важного.

Мне не нравится, куда клонит Лейсанна, но пока я не могу сформулировать возражения, и это тоже напрягает. В душе медленно поднимается страх. Мы начинаем бодро идти по дороге, спутница пропускает меня вперед.

— Это твой путь, — уклончиво говорит она. Пожимаю плечами и подчиняюсь. В конце концов, какая разница, кто за кем идет,  если направление понятно.

Выходим за полуразрушенные ворота города и двигаемся  в сторону черной воронки. Дорога, сначала широкая и утоптанная, скоро превращается в петляющую по полю грунтовку, а потом и вовсе истаивает до едва заметной тропки, которая, кажется, вот-вот пропадет.   Как так вышло? Я же не могла сбиться с пути?

Светает. Небо затягивают тучи, и в сумраке я скоро не могу разглядеть ничего. Туман, деревья и отсутствие каких-либо ориентиров. Кажется, мы заблудились, и это так странно, когда двигаешься по одной дороге и никуда не сворачиваешь.

— Мы заблудились? – спрашиваю у Лейсанны. Она флегматично садится на выступающую из тумана корягу и смотрит перед собой в сизую клубящуюся белую дымку.

— Не знаю, — отвечает она. – Это твой путь. Пойми, зачем тебе нужно его пройти, и дорога появится снова.

— Сказала же, найти Блэкфлая! – Я злюсь, как ребенок и готова рычать от отчаяния. Только вот этим не поможешь делу. Нужно думать и что-то делать. Еще бы понять, что именно.

— Этого мало. Зачем ты хочешь его найти? Что будешь делать, когда отыщешь? — помогает она, подкидывая варианты. — Это все… — Она обводит рукой окружающий нас туман. – Твои сомнения. Они начались так рано, что, может быть, тебе не стоит продолжать путь? Может, старейшины правы и стоило остаться? Возможно, в наш мир тебя привел не капкал, а провидение, и тебе суждено стать одной из сильнейших, когда ты найдешь своих айкири?

— Бред! – огрызаюсь я.

— Возможно, приручив айкири, ты сможешь остаться со своим капкалом? Ведь в ваших землях он отверженный, а тут станет великим.  Его будут слушаться, перед ним начнут преклоняться, и ты можешь остаться с ним на равных, если он того захочет.

— Не захочет. – Я отрицательно мотаю головой. —  Ни для меня такой судьбы, ни для себя.

— А если вдруг? – голос Лейсанны вкрадчивый. Он заставляет сомневаться.

— Я все равно вернусь, — говорю я, чувствуя,  как сжимается сердце. – Даже если он прогонит меня, я все равно вернусь. И для того, чтобы возвратиться, мне нужно остаться такой, какая я есть.

— Запретные земли не всегда принимают  одного и того же путника несколько раз, ты уйдешь и забудешь все…

— Я запомню разговор с ним.

— Может быть, – Лейсанна не спорит, но смотрит на меня с жалостью человека, который знает и понимает чуть больше, чем собеседник. Только вот она ошибается. Она не знает Блэкфлая, как знаю его я. —  Он капкал – связь между нашими мирами. Возможно, ваша встреча тут сохранится в твоей памяти. А может, и нет, никто не знает. Но сможешь ли ты вернуться… это спорно.

— Ты мне хотела помогать? – раздраженно спрашиваю я. – Пока только мешаешь.

— Это тебе так кажется, — отзывается Лейсанна. – Я помогаю найти путь. Он всегда выстраивается через сомнения. Ты пока не знаешь, что хочешь, именно поэтому мы застряли тут. Внутренне ты сопротивляешься моим словам, но это неважно. Не было бы сомнения, мы не потеряли бы дорогу. Пока ты отрицаешь очевидное, время уходит. А его у тебя не так много.

Слова Лейсанны раздражают. Я уверена в себе, в своих чувствах и поступках, но тропа не появляется. Я со злостью шарахаю магией в ближайший ствол дерева и, наблюдаю за тем, как огненную волну поглощает и перерабатывает туман. Моя магия просто растворяется, словно ее тут и не было.

— Не трать силы, ты ничего этим не добьешься. В этом месте сражение происходит только в душе. Если не победишь свои страхи, то не продвинешься никуда.

Сдаюсь. Обессилено опускаюсь на влажную траву и закрываю глаза. Скрещиваю  ноги и выдыхаю, как учил Блэкфлай. Погружение в себя – это та дисциплина, которая мне всегда давалась тяжело. Я сейчас редко возвращаюсь в воспоминаниях в прошлое, слишком много вокруг меня настоящего, но тот учебный класс и первый урок познания помню очень хорошо.

Девять лет назад

Мы сидим на мягком полу зала и хихикаем. Преподавателя еще нет. Мы знаем, что сегодня у нас будет вести первое занятие хозяин замка. Мы видели Блэкфлая пару раз, кто-то три. Мне повезло, я — четыре, даже пять вместе с тем первым, когда он подарил мне куклу.

Но его образ размыт. Для меня он сначала высокая тень, в руках которой самая красивая кукла, которую я видела. Потом мужчина, забравший моего кота, и я не могу понять, испытываю благодарность за то, что у Пушистеньки все будет хорошо, или злость, так как хорошо будет не со мной. Позже — это  человек, который открывает самые важные праздники. Его — преподавателя — мы все увидим только сейчас. И это невероятно, мы все еще не верим, что прошли этот путь до конца и оказались на обучении в замке. Первая неделя пролетела, как день, и мне все еще кажется, что в любой момент я могу проснуться и понять, что  все это лишь сон.

И я волнуюсь. Мы все нервничаем. Дафна теребит кончик косы. Я видела, как она дважды пыталась заснуть его рот и пожевать, но опомнилась в последнюю минуту. У Кэвина независимый вид. Парень смотрит в одну точку и тем самым выдает свое волнение. Маркус уже несколько раз пытался поддеть меня, потом переключился на Дафну. Каждый по-своему справляется с тревогой.

Блэкфлай появляется ровно минута в минуту.  Это меня поражает. Не за пять минут до начала занятия, ни на пять позже.  Это первое,  что потрясает меня в нем. Дальше я часто пытаюсь поймать его на непунктуальности. Но он, как часы от умельцев из Южных земель, всегда точен. Я пытаюсь брать с него пример, но так и не осваиваю это искусство полностью. Как и искусство медитации.

Это занятие не похоже ни на какие другие. Блэкфлай заставляет нас неподвижно сидеть, и