Каю стало тошно, и он отвел взгляд. За окнами рос уродливый сад. Верхушки деревьев едва касались оконных рам, так что Кай понял, что находится на втором этаже странного замка.

— Воин… — задумчиво протянула Миркалла, разглядывая Северянина. — Ри сказал, что твой король мертв?

Кай не видел повода лгать, потому не стал.

— Там была корона и кости. Из склепа никто не выбрался, кроме меня.

— Кто же такое провернул? Почему не похвастался до сих пор? — удивилась Зденка.

— Возможно, он сам не знает о своей победе, — вступила в разговор Филиннион. — Кто, ты говоришь, напал на вас? Гули?

Кай кивнул.

— Бел Ваганс? — спросила она у подруг.

— Слышала, что он любит возиться с трупами, — подтвердила Миркалла.

Черноволосая печально вздохнула:

— Еще одна легенда умерла. Жаль.

— А я всегда мечтала попробовать кровь короля, — надула губки Джеральдина. — Может, выпить хотя бы тебя?

В ту же секунду она оказалась у Кая за спиной, привстала на цыпочки, провела горячим языком по шее. Северянин вздрогнул от неожиданности, схватил чародейку за запястье, сжал.

Она расхохоталась.

— Как бы не отравилась, милая, — заметил Ри. — Он не маг и не человек. Воин из пепла, железа и соли… Не самая вкусная смесь.

— Пожалуй.

Джеральдина дернула руку, высвобождаясь, но Кай не отпустил, и чародейка посмотрела на него удивленно. Попробовала вырваться. Снова и снова дергала рукой, с силой не женской, но Северянин держал. Ему самому стало интересно, на что он способен.

Чародейки замерли, насторожились, как кошки, не отводя от него взгляда. Миркалла поставила кубок на стол.

Джеральдина оскалилась, ее платье вдруг стало таять, окутывая хозяйку алым туманом, и она сама таяла в нем, но ее запястье в руках Кая никак не желало растворяться, и вот, спустя мгновение, перед ним вновь стояла чародейка. Взбешенная и напуганная.

— Можешь наслать на него какую-нибудь из созданных тварей. Он будет вынужден отбиваться, но давай в другой раз, — предложил Ри. Потянулся за кубком, отпил вина.

— Зачем выдаешь его секреты? — спросила Миркалла.

— Не большая тайна. Джеральдина и так сделала бы это. Я лишь сохранил нам время, мебель и приятный вечер. Давай оставим состязания на другой раз.

Кай разжал пальцы, выпуская руку чародейки. Она вернулась на диван. Молчаливая Кристабель протянула ей кубок с вином.

— Как так вышло? Он не подвластен нашей магии?

— И никакой иной.

— Забавно… — протянула Миркалла. — Хочешь служить мне, Северянин? Я заплачу вдвое больше Гроневальда.

Маг и Северянин обменялись взглядами. Ри не выдал беспокойства, но Кай его почувствовал.

— Не обижайтесь, госпожа, но я откажусь.

Чародейка уговаривать не стала. Она бросила на Ри задумчивый взгляд и улыбнулась собственным мыслям.

На следующий день, после завтрака, Ри поманил Кая и Луку за собой. В холле стояли деревянные ящики. Ри велел взять их и нести за ним.

— Добро пожаловать в лакеи, стражники, — весело подначил он их.

Лука, часто моргая опухшими от тяжелого сна веками, в долгу не остался:

— А ты здесь за кого будешь, Седой? Шутом или шлюхой?

Маг не ответил — сделал вид, что его это не задело. Дальше вел по замку, не оглядываясь.

Кай шел следом за чародеем. На подставках через равные промежутки стояли подсвечники, но свечи горели не везде. Мягкие ковры глушили звуки, но тем страшнее было. Если их не слышно, то услышат ли они? Сколько этажей в замке? Сколько коридоров и комнат? Высокие потолки тонули во мраке, свет лампы не достигал их. Все стены увешаны картинами в золоченых рамах и гобеленами. Смотрели с портретов знакомые лица хозяек, провожали взглядами.

Ри нашел узкую боковую лестницу и уверенно спускался вниз.

— И куда мы идем? — спросил Лука.

Лестница закончилась. Перед ними начинался длинный коридор.

— В мою старую лабораторию.

Маг отсчитал двери, у нужной остановился и достал ключи. Пока чародей возился с замком, а Кай держал над ним лампу, Лука озирался по сторонам. Из-за запертых дверей доносились шорохи, стоны и тихое рычание.

— Что там?

Ри отворил дверь, пожал плечами:

— Лучше не знать.

Запах внутри стоял отвратительный. Посредине стоял стол с каменной столешницей, в которую вбили штыри. На одном все еще висел железный браслет.

— Последний раз я был здесь, еще когда увлекался алхимией, — произнес маг, брезгливо смахивая со стола пыль. — Помогите убраться!

Казалось, маг наконец забыл о своих печалях. Впервые Кай и Лука видели его таким воодушевленным. Он расставлял на стеллажах банки, пузырьки и стеклянную посуду всех форм и размеров. В некоторых плавали части животных и птиц, блестел металлический порошок, плескались жидкости всех цветов. Другие пустовали. Ри хмурился, что-то считал в уме, разминал длинные белые пальцы, смеялся тихо собственным мыслям. Лука вжался в стену, вполне веря этому спектаклю.

— Хочешь дать крови для моего эксперимента, Войтек?

За стеной кто-то протяжно завыл.

— Чтоб ты сдох! — пожелал Лука, бледнея, и вышел из лаборатории.

Кай остался. Он прислонился к стене у двери, наблюдая за чародеем.

— Приятно вернуться к прежней жизни?

— Я давно наигрался в эти игры. Скучно.

Ри начал доставать ингредиенты, раскладывать их на столе перед большим чугунным котлом, посмеиваясь над собственной шуткой.

— Что ты делаешь? — спросил Кай.

— То, что обещал. Золото.

— Я думал, ты возьмешь его у госпожи Миркаллы.

— С чего ей платить моим телохранителям?

— Вода, горюч-камень, медный порошок… — стал перечислять Кай.

— А еще зубы волка и немного мажьей крови.

— Это все ты мог достать и в дороге.

— Мог.

— Ты мог создать золото еще там, на корабле?

— Мог. Но зачем? Теперь мы пришли, и я готов оплатить оказанные услуги. Никто из магов не платит наперед, стражник. Это не в наших правилах.

Кай впервые рассердился на него по-настоящему.

— Как сказала Александра, в тебе от мага лишь сказки по деревням. Пора бы пересмотреть свои правила!

Он развернулся и ушел следом за Лукой.

Ри это устраивало. Как бы он не привязался к смертным за последние дни, настало время расстаться.