Миркалла подвела ее к Ри. Улыбалась, обнимая Александру за талию, наслаждалась выражением лица мага.

— Слышишь меня, Русалка?

— Ты ее так называешь? Как поэтично! И сентиментально. Не думала, что ты такой романтик.

— Я могу быть любым. Только скажи — и я свяжу тебя.

Миркалла рассмеялась.

— Свяжешь. После.

Он мягко забрал руку Александры из пальцев чародейки, притянул к себе.

— Зачем вы привели ее сюда?

— Зачем ты привел ее к нам? Это подарок?

— Дорога на запад была долгой, а я здоровый мужчина. Она — моя.

Миркалла взяла поднесенный ей бокал, не отрывала от них любопытного взгляда.

— Ты слышишь меня? Ты хорошо себя чувствуешь? — тихо спросил Ри у Александры, но она не ответила. Смотрела рассеянно через его плечо в разбитые зеркала.

— Что вы сделали с ней?

Миркалла облизала кровь с губ, зажмурилась от удовольствия.

— Ох, и сладкая твоя Йенни. Отличный улов.

— Что вы сделали с ней? — повторил Ри.

Чародейка лениво пожала плечами:

— Ничего особенного. Пока.

— За вами долг. Отпустите ее.

— Нельзя иметь все, милый. Ты же знаешь. Мы уже дали тебе нашу защиту. А что ты заплатишь за девочку?

Ри уже знал, к чему его подводят.

— Кай?

— Чудесное предложение! — сделала вид, что удивляется, чародейка.

— Отличная игра, Миркалла.

Она скромно улыбнулась.

— Когда Кай отказался переходить на вашу сторону, вы решили уничтожить меня? Стражника без господина легче нанять. Только избавиться от меня следовало, не вызвав ненависти Кая. Сначала попробовали опий?

— Мы не прожили бы на этих землях две сотни лет, если бы были глупы, милый. И ты сам просил лекарство от бессонницы.

— А когда не сработало, вы нашли другой способ?

— Нашли, как видишь. Так что? Твой стражник или эта девочка?

— Вы плохо представляете себе, кто он и на что способен.

— Мы тоже многое можем, милый.

— Тогда мой ответ вам известен. Отпустите девушку.

В ту же минуту Александра судорожно вдохнула, будто все это время не дышала. Она наконец увидела Ри, увидела зал и чародеек, пьющих кровь, и потеряла сознание. Ри едва успел подхватить ее.

Когда Александра открыла глаза, все еще стояла ночь. Она лежала на кровати под пыльным балдахином, в комнате горели свечи. Рядом сидел Ри, положив холодную руку ей на лоб.

— Очнулась?

Она с трудом села. Во рту было сухо, слабость в теле непереносимая, даже дышать не хотелось.

— Помнишь, как оказалась здесь?

Последние дни Александра провела, как в тумане. Сначала все было благополучно. Ее с Коршуном, Тидом и Рыжим поселили в пустом доме у окраины деревни. Александра возилась с детьми, учила грамоте. Мужчины помогали деревенским строить дом для гончара Лавра — за это им давали кров и еду.

В покосившейся избенке, где они жили, было две комнаты и сени. Александра осталась жить в комнате справа. Там все еще уцелели стекла и ставни, а под окном рос куст сирени. Мужчины устроились напротив.

Впервые кошка приснилась ей дней восемь назад. Сидела — черная — на подоконнике, умывалась лапкой и блестела в темноте желтыми глазами.

В следующую ночь Александра проснулась от ощущения, что в комнате кто-то есть. Сон сковал тело. Она слышала шорохи возле изголовья, но не могла пошевелиться, не могла открыть глаз. Хотела закричать, но не смогла, тогда попробовала поднять руку… Просто поднять руку… Кто-то запрыгнул на кровать, сел на ноги. Александра смогла сжать пальцы в кулак, и от этого наваждение исчезло. Она резко села, и кошка испуганно спрыгнула с ее ног, бросилась к окну, на подоконник, а затем на улицу. Мокрая от холодного пота, Александра провела руками по лицу. Затем взглянула на окно. Разве она не прикрывала ставни?

На следующую ночь она заперла их. За день она никому не рассказала о ночном происшествии и убедила себя, что это была просто кошка. Но кошмар повторился. Снова окно оказалось раскрытым, и снова кошка сидела в комнате. Только на этот раз двинуться не получилось. Кошка улеглась ей на грудь и спала там до утра. Вреда не причинила, но утром Александра еле встала с кровати. Она чувствовала себя опустошенной.

Кошка стала появляться постоянно, и Александра никому не могла рассказать о своем кошмаре. Каждый раз, когда она открывала рот, голос отказывал ей. К счастью, спустя несколько дней Марья-Кривоножка сама поняла все.

Александру перевели в другой дом. Развесили над окнами чеснок, устелили дом полынью… Кошка не появилась. Вместо нее ночью пришла женщина с густыми каштановыми волосами и очаровательными ямочками на щеках. Постояла за окном, похмурилась. Затем раскрыла ставни и влезла на подоконник. Полынь ей не понравилась. Она фыркнула и перелетела к кровати по воздуху. И вновь Александра могла лишь открыть глаза, но не пошевелиться…

— Мне жаль.

Она вздрогнула, вдруг поняв, что все это время говорила.

— Почему вы не ушли? Лука принес вам золото?

— Коршун не дал. Сказал, что люди — не маги, своих не бросают.

— Ждали Кая?

— И тебя. Врацлав сказал Луке, что ты та еще сука, но — из наших. Ты не соврал, не предал, и мы не должны…

Ри улыбнулся.

— Говоришь все, о чем думаешь? Дурман Миркаллы. Пройдет скоро.

Он пальцами опустил край воротника, увидел две точки от укуса и поморщился.

— Я думал, четверо стражников смогут сберечь тебя, но ошибся. Значит, останешься со мной.

— Думаешь, что ты сможешь сберечь меня?

Она опустила ноги на пол, замерла от вернувшегося головокружения. Ри внезапно приблизился, обнял за плечи и поцеловал. Она вздрогнула, попробовала отстраниться, но он удержал ее. Целовал, пока хватало дыхания, потом отодвинулся сам. Оба тяжело дышали.

— Все не правильно. Все не так!

— Я сам решу, когда целовать тебя. Или не нужно было целовать?

Александра закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Посмотрела на него сквозь пальцы.

— Я правда тебе нравлюсь? Я? — спросила она.

— А я тебе? Без былого могущества я мало кому нравлюсь. Кто знает, может, скоро и постарею. Совсем не за что станет любить…

Александра поджала под себя ноги, села напротив Ри, взяла его лицо в ладони, посмотрела ему в глаза, требовательно и честно.

Плясали тени по стенам. Пахло воском и пылью. Ри перестал улыбаться. Его словно располовинили. Вот так же, в двух шагах от летней грозы сидела напротив другая девушка. Так же смотрела на него, и то чувство, что наполняет его сейчас, при взгляде на Александру, знакомо ему.