Возвращаться назад Инквар не стал, направил коня к вершине дамбы, вприщур задумчиво рассматривая заросший сорняками и кустами склон, откуда в паре мест сочились слабые роднички. Промоина, по которой уходила в долину вода, образовалась рядом с высоким, каменистым южным склоном ущелья, а руины шахтного поселка располагались на северном, более пологом. Искусник сначала проверил откос плотины, тщательно рассматривая каждый валун так, как будто это ему самому нужно срочно изобрести способ прорвать запруду. Затем медленно направился в сторону шахт, рассматривая исковырянный входами в недра горы склон и решая все ту же задачку.

— Здесь пробить трудно, нужно много мощных амулетов, — негромко произнес рядом Ленс, и Инквар согласно кивнул.

Одно дело — разбросать с помощью амулета толпу бандитов, и совсем другое — разрушить дамбу шириной в двадцать шагов. Пусть и размытую в нескольких местах, но не настолько слабую, чтобы она могла поддаться даже одновременному действию десятка боевых амулетов. Нет в них столько мощи, способной разом вырвать из тела плотины и поднять в воздух огромные валуны и сотни возов грунта, чтобы выпустить на волю большую часть озера. А небольшая дыра не устроит того потопа и переполоха, на какой рассчитывают бандиты, и, следовательно, не позволит им сбежать.

— У моего отца была мельница, — внезапно сообщил подъехавший Гарк. — И я много раз видел паводки и внезапные наводнения. Сильнее всего колесо пострадало однажды весной, когда в запруду сошел со склона толстый пласт льда. Он был небольшой, но мгновенно выдавил воду, и она ринулась вниз.

— Давно ты служишь Корди? — обдумывая его слова, задал Инквар вопрос, на который не ждал честного ответа.

— С того дня, как умерла моя сестра и он усыновил племянников, — нехотя произнес воин. — Сам я ничего не смог бы для них сделать.

— Дядюшка добрый, — подтвердил Ленс с виду совершенно серьезно, одновременно сделав учителю условный знак, и тот согласно кивнул.

Не стоит больше разговаривать с проводником, который считает себя обязанным барону и служит не за деньги, а за совесть. И подпускать его ближе к своим тайнам, как и пытаться ему открыть глаза на «благодетеля», тоже бесполезно. Гарк никогда им не поверит и каждое слово обязательно передаст железному барону.

— А я и не спорю, — отстраненно кивнул Инквар, рассматривая северный склон, и вдруг резко оглянулся на проводника: — Ты имел в виду тот валун?

— Да, — помедлив, подтвердил воин и хмуро добавил: — Если они зальют долину, мы не сможем выполнить задание. Минс нас, наверное, уже ждет.

— Отправляйся предупреди его, чтобы встал лагерем подальше от наемников и ни во что не вмешивался, — проехав несколько шагов, снова оглянулся искусник. — Я постараюсь сам найти нужного Густаву человека. А они пусть держат наготове повозку или удобную карету, раб наверняка очень слаб.

Гарк смотрел на Инквара с недоверием и пытался найти хоть сколь-нибудь весомое возражение, а его руки уже сами разворачивали коня и направляли его в сторону постоялого двора.

— Ты правильно сделал, — проследив за удаляющимся воином барона, подъехал ближе Кержан. — Он из тех упертых дураков, которые не видят очевидного и не умеют думать здраво. Ему один раз сделали добро, и он теперь никогда не поверит, что всем остальным Корди причиняет только зло. Да и с детьми этими дело темное, никогда я не слышал, чтобы Корди проявлял такую доброту.

— Разберусь, — пообещал ему Инквар и направился к искусникам.

Спрыгнул с лошади, постоял, изучая доброжелательные лица людей, внимательно следивших за его действиями, и подавил тяжелый вздох. Придется использовать свое зелье, иначе они вряд ли ему поверят.

— Нам велели тебе помочь, — словно угадав его сомнения, лаконично сообщил старший и сделал условный жест.

— Тогда немедленно возвращайтесь в крепость и пошлите Зинерсу сигнал тревоги. Пусть все уйдут с пути возможного прорыва дамбы.

— А вы? — глянув на Ленса, встревожился мастер.

— Сделаем вид, будто ничего не нашли, — ответил Инквар. — Думаю, они собираются протянуть до ночи. В темноте и суматохе сбежать намного легче.

— А разве есть какие-то подозрения?

— Да. Вон тот валун. — Инквар взглядом указал на огромный, со скалу, камень, нависший над озером на северном склоне. — Поспешите, мы едем туда.

— Может, мальчик с нами?

— Нет, — твердо отказался Ленс. — Я с ним.

Спорить с учеником Инквар не стал и объяснять искусникам, насколько Ленс сильнее их самих, — тоже. Хотя оказалось очень неприятно утаивать от собратьев такие важные вещи, но совет высшего круга принял решение пока держать появление истинных магов в строжайшей тайне.

Поэтому Инк просто дружески улыбнулся на прощание собратьям, хранящим тайну крепости, и развернул коня в направлении шахты, словно не замечая, как упорно едет рядом Кержан. Ленс чуть обогнал учителя, прижался к шее лошади и затих, и Инк отлично знал, чем занят сейчас его ученик. Прислушивается к чужим эмоциям, пытаясь услышать врагов раньше, чем они обнаружат их отряд. Или начнут действовать, если уже заметили.

Однако до склона они доехали беспрепятственно и здесь разделились. Ленс остановил коня за первым же большим валуном и молча поманил к себе Кержана.

— Останься с ним, — одними губами попросил друга Инквар, и тот согласно кивнул, даже не догадываясь, как больно ударило его доверие по сердцу искусника.

Ведь он изначально не оставил другу никакого выбора и заранее виноватился и терзался угрызениями совести. И ничуть не облегчало мук осознание правильности своего поступка.

Собак они поделили, Разбой остался с хозяином, а Арат побежал рядом с направившимся к скале Инкваром, чутко поводя блестящим черным носом. Искусник тоже добавил себе зоркости и слуха и прикрыл глаза, переходя на внутреннее зрение. Если тут и притаился кто-то из бандитов, то намного проще будет отыскать его по светлячкам амулетов, а их Инквар желал найти как можно скорее. Он не зря так расточительно тратил сегодня силу, освобождая резерв к стычке с бандитами.

Как выяснили они с Ленсом на последних тренировках, выгоднее всего бить врагов не так, как он привык раньше. И таскать с собой не боевые амулеты, а держать в запасе несколько ничем не заряженных безделушек, чтобы при нападении как можно быстрее слить в них свою энергию. А потом одним махом вытянуть силу из амулетов противника и вот тогда уже бить его тем, чем сочтешь нужным, пользуясь моментом, пока он растерянно крутит опустевшие браслеты и подвески.

Возле скалы Инквар спрыгнул с коня, привязал его к жиденькому кустику барбариса и медленно двинулся вверх по довольно крутому склону, намереваясь осмотреть камень со всех сторон. Но изначально, еще даже не сделав и шага, знал: если бы он сам собирался столкнуть скалу в озеро, то подложил бы амулеты в самой нижней точке или, наоборот, в самой верхней, в зависимости от того, насколько устойчиво держится валун на склоне.