- Старое не будем поминать. А вот моим деткам не помешает мужская рука. Раз случай свел меня с вами, то вы обязаны заботиться о них как о крестниках.

А он, представьте себе, не отказал.

- Я и сам ответственность за вас чувствую. Мог бы сегодня одного Раска послать.

- Граф, а что-то вестей от Гранта нет. Последнее письмо еще Лерган передавал. Выяснилось ли что по делу матери моих деток?

- Есть продвижения. Даже виновные в отказе помощи нашлись. А вот тот молодой человек, что воспользовался ее неопытностью и отец детей, как в воду канул.

Напомнила и об обещании виконта свести меня с поверенным, и казначеем. Граф тут же отправил послание в их кантору, и до того, как он ушел, мы успели получить ответ. Так что завтра предстоит мне, ну очень насыщенный денек. Помимо встречи с князем, еще и деловые вопросы придется решать.

Распрощались мы с ним по-доброму и с, состоявшимися, заверениями дружбы.

Утром я выходила из маг экипажа во всеоружии. Мне предстояло знакомство с князем.

Я стояла у кованых ворот, за которыми виднелась подъездная аллея. Там нас встретили стражи. И проверив, мое приглашение, пригласили пройти внутрь. Мы переглянулись с леди Зоран, которая вызвалась меня сопровождать сегодня и чему я несказанно была рада. Мне не помешает поддержка. Все же первая встреча с князем на моем веку. И что она мне принесет?

А сейчас нам предстояло оценить красоту фасада. Почему-то маг экипажу не было разрешено проехать на территорию замка. Мы же не относимся к приближенным. Вот интересно. Когда бывают балы, аристократы тоже добираются пешком до самого замка? О чем и поинтересовалась у ведьмы. Любопытно же.

- Эта традиция была заведена еще в прошлом веке. Безопасность и мы как бы отдаем дань уважения правящей чете. Это еще что. В замке императора такая аллея протяженностью около пяти километров. И все, даже князья шествуют по ней пешочком.

- И сколько мы будем идти?

- Сегодня удача на нашей стороне. Примерно с полчаса.

С удовольствием посмотрела на свои удобные туфельки на маленьком каблучке. Но выдержат ли мои ноги такое испытание? Это все же неудобные кроссы.

Мы завернули за поворот, скрывающийся за раскидистыми липами. И вышли на открытое пространство. Перед нами открылся величественный замок. Отсюда он просматривался очень хорошо. Достала кристалл и запечатлела картинку. Останется на память в моем архиве. Буду внукам рассказывать, как я бывала в замке у князя. Почему-то мне не верилось, что здесь я приживусь. По необходимости бывать, наверняка придется. Но лучше пусть это будет нечасто. Леди посмеялась надо мной, выразив мнение о том, что я строга к себе и меня еще отсюда придется выдворять. Пока никто сам по своей воле не стремился покинуть гостеприимного хозяина. Ну да. Меня-то уж точно одарят всеми благами.

Так и дошли мы до крыльца, не торопясь прогулочным шагом, рассматривая красоты парка. У дверей нас ожидал слуга в богатых одеждах. Если бы он не представился, подумала бы что вельможа. Оказывается, стража доложила о нашем приезде, и князь велел встретить и проводить к нему.

Нас проводили в малую столовую на завтрак. Меня поразили размеры этой совсем немаленькой столовой. Какая же торжественная обеденная зала тогда. В центре был накрыт большой стол, за которым уже сидели люди. Место в центре пустовало. Прибыли мы вовремя. По этикету князь заходит последним. Оглянулась. И куда нам приткнуться? Тут навстречу нам встал Лерган. Я обрадовалась, но сдержалась, чтобы прилюдно не кинуться в его объятия.

Он усадил нас рядом с собой, пояснив, что эти места оставлены были специально. Сидим и ждем князя. А Лерган извинился за то, что сам не встретил меня у входа и рассказывал тихим своим чарующим голосом о том, как скучал вдали от меня. Приятно-то как. Он говорил так тихо, что мне приходилось наклоняться к нему. Завладел моим вниманием, и я не замечала ничего вокруг. Признаться это помогло справиться с волнением, но сыграло злую шутку. Не заметила, как пришел князь.

- О, а это знаменитая леди Бирюкова. Лерган оставьте даму в покое. Пора уже и ей приступить к завтраку, - смеется гад такой. Весь из себя величественный, возвышающийся над всеми на половину головы. Сразу видно. Древняя кровь, как это здесь называется. Красивый как Бог.

И что мне ответить? Но тут мне на выручку пришла леди Зоран.

- Арти, как поживаешь? Как твои дела?

Это же насколько они близки, что она так фамильярно с князем Расеном.

- Тетя, твоими молитвами, у меня все хорошо. А будут еще лучше, когда побеседую с этой милой леди после завтрака.

Мои щеки заалели. Как будто на свидание зазвал, а не на допрос. Вот право, ловелас еще тот. Лерган пожал мою ладонь под столом, что нисколько не способствовало моему спокойствию. Выдернула эту самую ладошку и приступила к еде. Всё. Меня нет, я трапезничаю. Зачерпнув аппетитного соуса, из поданного нам слугами блюда, отправила в рот. А ничего так. Повара у князя на высоте. Подняла взгляд на притихших мужчин, до этого мирно беседовавших. А они все дружно смотрят на меня. И что не так? Продолжила кушать, к этому времени уже успокоилась, поразмыслив о том, что князь, наверное, просто шутник. Тишина продолжала стоять. Я толкнула вбок Лергана.

- Что не так, почему на меня все смотрят. Не той вилкой ем?

Тот улыбнулся и выдал неоднозначный ответ.

- Все так. Ты просто кушаешь очень соблазнительно. Ты не могла бы вести себя немного поскромнее. А то боюсь, обзаведешься нежданными поклонниками.

Продолжила кушать с осторожностью, неторопливо зачерпывая салатик. О Боги, наконец они отмерли и продолжили свою беседу. Украдкой посматривала на присутствующих леди. Те ели как птички, насаживая маленькие порции на вилки, и аккуратно отправляли их в рот. Понятно, я всех шокировала своим аппетитом. Ну а что, я же на завтрак оправлялась, дома не ела. А Лерган пошутил надо мной, такой наивной.

В какой-то момент, князь встал и все завершили трапезу. Это-то я уже знала. Хозяин своим уходом командует окончание завтрака. Лерган нас с ведьмой повел за князем. Набралось нас знатно, человек десять. Я прошептала.

- И что все будут присутствовать?

- Нет, рядом с князем идет министр Торговли, выспросивший у него аудиенцию. Рядом его помощник. Он сначала примет их, мы немного подождем. А вот та леди и ее дочурки подождут. Они пойдут после нас.

Слава Богам, ожидание не было долгим. С министром князь распрощался быстро. И вот уже мы входим втроем в кабинет князя. Признаться, я очень многого не понимала, и начала вновь волноваться. Выспрашивать же прилюдно было не с руки.

В кабинете князь сидел за большим массивным столом из темного дерева, а рядом был граф Итский и еще пару мужчин. И когда он успел проникнуть раньше нас к князю? Мы кивнули друг другу, как старые знакомые. Ой, забыла, мы же теперь с ним друзья. Мужчин представили. Это был секретарь князя и поверенный. Второй мужчина оказался начальником Тайной службы. Очень колоритный персонаж. Высокий, солидный с пронзительным орлиным взглядом.