- Допустим, мы под завязку полны различными ценностями, - посмотрела на то, как он опять хмурится, - или ты беспокоишься, что главный зачинщик не барон, и он пытается избавиться от свидетелей?

- Все может быть. Подстрахуемся на всякий случай.

Достал небольшую коробочку, при открытии которой у меня заслепило глаза. Автоматически прикрыла детям глазки.

- Все Лерая, артефакт активирован. С такой защитой я буду более спокоен.

Мне было интересно, как он работает. И если не ошиблась, то, что светилось, было магией. Потому мы с Валем наперебой стали расспрашивать о его назначении, особенностях, как работает. Виконт с охотой пояснил, что тот на сегодняшний день считается самой абсолютной защитой. И не тратит резерв мага, оставляя тому, возможность на собственную защиту.

- Ты не перебарщиваешь?

- Нет. Так я буду спокоен.

Дорога наша теперь проходила по более населенным местам. Нам все чаще встречались живописные деревеньки и маленькие городки. Путь наш проходил так, что поместья и усадьбы знатных людей мы не проезжали. Спросила, почему мы не проехали ни одного. На что получила пространный ответ и намек, что по положению, ему пришлось бы у каждого гостить. Тогда мы за два дня не доехали бы до столицы.

- Но вот здесь мы остановимся на отдых у моих друзей. Понимаю, что тебе интересно изучить какое-нибудь имение или дом. Показал на появившуюся деревеньку.

А что отрицать, я-то здесь ничего пока не видела. Сравнивать мое хозяйство не с чем. Хотелось бы увидеть добротное хозяйство, чтобы знать, к чему стремиться. Перед нами предстали ухоженные домики. Цветники и сады. Все цвело и благоухало. Даже в экипаж доносились пряные всполохи запаха растительности.

Проехали на центральную улицу, где попадались поистине большие дома, которые по рассказам Лергана, принадлежали местной аристократии. Я никак не могла понять, неужели все представители баронов здесь поселились? Мне со смешком ответили, что аристократы подразделяются на Высших, о которых у нас уже заходила речь, и отдельного сословия магов. В таких семьях не все были одарены, но и тех, кто был с даром, причисляли к аристократам.

- Семья твоих приемышей была подобна этим. Но, конечно, не все имеют такую богатую собственность. Кто-то работает на баронов и графов. А уж заслужить статус отдельного суверенного хозяйства вообще очень сложно. Тебе я скажу, повезло, так устроиться в жизни.

- Поэтому меня все леди называют?

- И поэтому тоже. А так же потому, что чувствуют твою силу. Семьи с древней кровью чаще заключают союзы между собой, - добавил с грустью, - встретилась бы ты мне раньше. А вот и имение барона Тырышкина. Как тебе?

Я с восторгом уставилась на маленький замок. Стены из темного камня и белоснежные башенки, украшенные по задумке архитектора вычурными барельефами и скульптурами горгулий. Замок был необыкновенно нарядным. Мы въехали за кованые ворота, и двинулись медленно вглубь, куда вела широкая дорога. Рассматривая все по сторонам, с удовольствием констатировала. У меня парк нисколько не хуже. К крыльцу подъехали минут через пять. Ну и что, у меня за домом парк вообще огромный.

Припарковались на мощенной камнем площадке и стали выходить. Лерган помог мне усадить детей в коляску и передал их ведьме. Увидев мое возмущенное личико, заявил.

- Это дома ты с ними везде, а в людях привыкай отдавать няне.

Увидела, что на крыльце нас уже ждут. Не стала закатывать скандал. Позже выскажу, где я видала его со своими приказами, наедине так сказать.

Встречал нас сам барон. Поприветствовал Лергана, положенному его статусу. И это друг. Как можно так с друзьями расшаркиваться? Но все же, после подошел и тепло обнял виконта. Да, обнимашки только после чинного приветствия, что-то с чем-то. Но попыталась тоже выдать улыбку. А саму гложет обида. Виконт представил меня не моя девушка, или женщина, а моя подопечная. Чтоб ему икалось.

Прошли в замок, возвышающийся над головами метров на десять. И попали в небольшую прихожую, где можно было, наверное, оставлять свои зонты и плащи. Погода, слава Богам, по-летнему была теплой. Потому мы прошествовали дальше в открытую перед нами дверь настоящим дворецким во фраке с бабочкой. Вот надо такого же завести, а то все на Тару свесила. И пропускной пункт на входе в Подворье, чтоб значит, докладывали уже на подъезде о, непрошенных, гостях.

- Забавная, - услышала смешок в голове.

- О, у. Хранитель? – спросила мысленно.

- Ведьма, - испарился голос.

Эх, напугала хозяина этого великолепия. Что-то мне подсказывает, с ним бы вести беседу было, мне намного интересней.

В большей гостиной, похожей на холл английского замка, было уютно и все кричало о богатстве. Вот такое сочетание. Я себе бы не смогла из такого создать уют. А хозяйка замка, с уважением надо заметить, справилась с этим хорошо.

Она восседала на диванчике с двумя девушками, оказавшимися их дочерями. Одеты были они в платья в пол, из дорогих тканей и украшены шитьем из мелких камешков. Не прогадала я, когда оделась в платье сегодня с утра. А ведь промелькнула мысль, одеться в дорожный брючный костюм.

Баронесса не подскочила нас встречать, как радивая хозяйка, а снисходительно ожидала на месте. Лерган подошел к ним, поцеловал ручки и только потом представил нас. Ни тебе теплых слов приветствия, не заверений, что нам рады. Виконт оставил нас в гостиной, а сам отправился с другом решать какие-то дела. Вот тебе и забота. Переглянулась с ведьмой. Берем перемирие. Она единственная союзница.

Сидим, молчим. А что я? Я не представляла о чем можно в таких случаях поговорить. О погоде, или поездке. Если б о хозяйстве, то да. Но попыталась вспомнить, все навыки переговоров со сложными клиентами. Только бы еще не оплошать, и правильно по статусу обратиться.

- Леди, у вас в замке очень уютно. Признаться, когда я увидела величественный замок, подумала, что и внутри нас ждет что-то вычурное. А тут так мило. И каждая деталь интерьера находится на своем месте, и ничего лишнего.

Та улыбнулась легкой улыбкой. Вот, пошла реакция.

- Когда я сюда въехала к моему барону, пришлось все переделывать и обновлять. Его матушка была старой закалки. Помпезные позолоченные рамы на портретах семьи и князя. Мраморные статуи. Первые я отправила в картинную галерею, а вторые в сад, где им самое место. Мой барон поддержал меня. И сам с гордостью теперь принимает здесь гостей. А когда-то доходило до того, что приходилось их встречать в оранжерее. Вот та да, по высшему классу обустроена. Мы там и по сей день, устраиваем балы.

Один бал мне удалось за хлопотами избежать. Надеюсь, и сегодня пронесет. А баронесса разошлась. Видно, что большего дама в жизни ничего и не сделала. Хотя, нет, вон милых дочурок родила и вырастила. Она мне, рассказала обо всех светских новостях, о том, что на следующей неделе в столице начинается сезон балов, куда они обязательно вывезут своих дочерей.