- Жизнь не настолько проста, - говорю, вспомнив Ану с тёплой улыбкой. - Чтобы перестать кого-то считать другом из-за разных взглядов и решений. Что с ними? Что с Лис?

- Мои новые друзья решают проблемы в замке, а Лис спит.

- Спит? - как-то мне нехорошо. - В каком смысле?

- Она пыталась меня отговорить, - ну ещё бы, у неё ведь есть мозги! - Но она просто не понимает, что я делаю это и для неё тоже.

Я ничего не спросила, но, думаю, лицо скроила уж очень выразительное, потому что высочество изволил пояснить:

- Я усыпил её и окружил защитой, - пояснил он спокойно. - Она проснётся уже в другом мире, том, где Легиона не будет.

Мне отчего-то стало очень грустно.

- Думаешь, это так просто решается? - спросила тихо. - Думаешь, можно действительно вот так вот отловить кого-то крайнего-виноватого и, прикончив его, спасти мир?

- В данном случае - да.

Я медленно кивнула. Не сказать, чтобы я не понимала принца. Возможно даже, он был прав, а я - ошибалась.

Наверное, за обман надо наказывать, наверное, монстров надо истреблять, наверное, око за око - правильный принцип. Но, вот ведь печаль, глаз не бесконечный набор, а одна месть тянет за собой другую. Если все бросятся наводить справедливость, весь мир рискует ослепнуть!

Но говорить сейчас и мне - бессмысленно. Я никто для принца, пусть даже мы и чувствуем инстинктивно некое сродство как существа единой природы. Нет, остановить его должна Лис. В конечном итоге, именно затем её прислали сюда, разве нет? Спасти мир и остановить Зверя. Если она будет рядом, высочество не натворит совсем уж крамольных глупостей!

В конечном итоге, Лис - единственная, кто разглядела и полюбила его - настоящего. Он цепляется за неё, потому что она - его свет.

- Тебе пора, Дени, - сказал Мер мягко. - Если тут все станет совсем плохо, вспомни перезвон тех самых колокольчиков и мысленно позови мою маму. А пока - ты знаешь, что делать.

Как ни странно, я действительно знала.

- Так, - сказала Ана. - А протрите-ка ещё люстру - как по мне, недостаточно блестит.

- Я написал маме, как ты просила, милая. Они пришлют вино.

- Отлично! Сан, что там с фейерверками?

- Готовы. Я нарисовал такие векторы, что вы просто...

- Чем вы, во имя Легиона, занимаетесь?! - от моего вопля вышеупомянутая люстра задрожала, а друзья уставились на меня искренне изумленными глазами психов, которым добрый доктор отчего-то запрещает отпиливать санитару ногу, ибо крамольно не верит, что они пришьют новую.

Впрочем, все по порядку.

Во дворец я впорхнула через окно, благо защиты от летающих вторженцев там не обнаружилось. Пришлось, конечно, проскользнуть сквозь магическую преграду для птиц, но та для меня пропустила без малейших проблем - скорее всего, на пичужек моего размера, чьи крылья буквально сияют от магии, оная была не рассчитана.

В оплоте государственности наметилось немалое оживление: слуги и мелкие сущи носились туда-сюда, ругались и суетились. Из обрывков разговоров я вычленила фразу "до возвращения принца надо убрать беспорядок". Сначала, каюсь, решила, что речь идёт о пыли там, носках разбросанных, пустых бутылках или что ещё там после себя оставляют принцы. Однако, спрятавшись за очередной аркой, я с искренним изумлением проследила, как парочка деловитых бесов тащат прочь обгоревший труп, бывший, судя по регалиям, некогда одним из колдунов Первого Круга. Слуги между тем, ничтоже сумняшеся, оттирали от стен следы копоти. Так вот какова она, генеральная уборка по-императорски!

- Госпожа, - прозвучал рядом скромный неуверенный голосок. - Вас, может, провести куда?

Я подскочила, перецепилась, замахала крыльями и сбила какой-то подсвечник. Да здравствует Денька, курица среди куриц, покровительница мудрости и дураков!

Обратившийся ко мне странный волосатый сущь с неприличным количеством глаз в самых неожиданных местах оказался не настолько неловким, потому все падающее было им перехвачено.

- Госпожа?

- Где?

Мы посмотрели друг на друга. Тот глаз, что был у пушистого расположен на коленке, нервно дёрнулся. Я почувствовала себя слегка... тупенькой.

- Крылатая госпожа, - сущь слегка склонил голову. - Я могу быть вам как-то полезен?

- А... да. Я ищу своих друзей...

Что удивительно, выслушав имена и описание, глазастенький мне помог, ещё и провёл по таким тропам, что никто из слуг людей на глаза не попался. Встреченные же бесы кивали мне уважительно, но как своей, и только тут до меня окончательно и бесповоротно дошёл факт: я - демон. Нет, серьёзно! И вот эти вот все странные ребята, рогатые, клыкастые, шипастые и зубастые - не враги, рабы и способ достижения власти, а свои вроде как. С ума сойти.

Когда я вошла в тронный зал, где расположились мои друзья, то решила, что это таки произошло. В смысле, я спятила, и ныне меня посетили ни много ни мало самые натуральные галлюцинации.

Радостные ребята, порхая, аки мухи над коричневой субстанцией, раздавали распоряжения слугам и сами активно помогали украшать помещение к какому-то празднеству. За окном, создавая приятную иллюминацию и оттеняя чёрные розы да граненый хрусталь, полыхал Ородио.

Над кварталами колдунов завертелся-таки огненный смерч, вздымаясь до самых туч, что в сочетании с опустившимися сумерками смотрелось эффектно, но все же несколько пугающе. В центре города шёл магический бой: колдуны, что предсказуемо, умирать по приказу нового Императора были деятельно не согласны (да и, подозреваю, сгоревшие дома с семьями и имуществом не сделали их счастливее и благодарнее). Как я поняла, наблюдая издали, представители волшебной стороны укрылись в зданиях Академии и Магического Управления Второго Круга. Мощные щиты, веками вплетавшиеся в фундаменты этих строений, дрожали, но пока худо-бедно сдерживали натиск противника в лице жуткого чёрного крылатого монстра (ох, Мер, надеюсь, ты и впрямь неуязвим в этом обличьи!). Ну и надо всем этим реял, чисто апокалиптическая бабочка, краснокрылый ангел, на диво гармонично смотревшийся на таком вот фоне.

Между тем, мои друзья приступили в обсуждению фужеров.

- Мы готовимся к празднику, - изволила порадовать меня Ана между делом. - В честь того, что наш лучший друг стал Императором и выбрал невесту!

Ну, оангелеть теперь!

- Так, - сказала я. - А кто невеста у нас?

- Лис, конечно! Наша Лис замуж выходит, представляешь? Она будет Императрицей! Как ты думаешь, мне разрешат вплести в платье магические конструкции? - Сан оставался собой.

- А сама Лис... она согласна?

- Конечно, - сказала Ана. - Она любит его. Как Дана можно не любить? Мы все тоже его любим.

- Да?..

- Ну разумеется. Он наш любимый друг, и мы никогда его не предадим, - сообщил Монтя, и от его голосочка бокалы раскололись. Ана вздохнула и принялась распекать слуг, дабы те принесли новые.