Что тут было отвечать? Если подумать, то половина этих людей, конечно же, были просто оболочками Легиона - ну, или как минимум проводниками его воли. Но там, внизу, оставались ещё слуги, жёны, дети, торговцы, рядовые чернокнижники, призраки, личи, сущи, учёные люди и просто невезучие прохожие. Магическое пламя, оно никого не пожалеет, уничтожит всех.

Но как принц призвал его без помощи Круга могущественнейших колдунов? Нереально же. Хотя, пора мне уже пересматривать представления о реальном и нереальном! Это человек не сможет творить такие чары самостоятельно, а вот сын божества (да будем же называть вещи своими именами) - да как по щелчку пальцев.

Я заложила вираж, прикидывая - не смогу ли спуститься в этот котёл и кого-то спасти? Сомнительно, конечно - воздух над пожаром уже подозрительно дрожал. Много ли времени пройдёт, прежде чем магический огонь обернётся обычным, тем, что закрутится над землёй огненным смерчем?

В сторону своей улицы бросила взгляд походя - слишком уж была увлечена обдумыванием всякой ерунды. Сначала даже не поверила глазам. Мало ли, что может почудиться после таких-то напряжений... Ибо зачем, скажите на милость, сжигать улицу Обезглавленных Мертвецов? Там из живых только мы с братом да ещё парочка бродяг, что порой прячутся в сарае напротив, остальные - относительно безобидные призраки да мистер Ворра из большого дома, лицензированный лич-артефактор! Зачем сжигать нас?!

Хотя я, конечно же, знала ответ. Просто принять не могла.

Но правда была неумолима - огонь пылал на моей улице, и спазм сдавил горло. Филя горел там, пока я тут...

- Дени, стой! - крикнул Мер. Говорил он что-то ещё, но я уже не слышала, рвалась вперёд так быстро, будто обернулась ветром. Совсем не сложно это оказалось - слиться со стихией, когда тело действует на чистых инстинктах, а разум - один единственный панический вопль, в котором коктейлем смешались ужас и вина.

Успеть. Успеть. Пожалуйста, ещё не поздно, правда?!

Наш дом пылал, но, слава Тьме, ещё не рухнул. И поздно не было, ещё нет - со второго этажа отчетливо звучал детский плач.

Я увернулась от рук Мера, попытавшегося меня поймать, и врезалась всем телом в мозаичное окно, на рефлексе слегка прикрывшись крыльями от брызнувших во все стороны осколков. Это и спасло мою бедовую шею от перелома, ибо, влетев в комнату, довелось натолкнуться на что-то куда более прочное, чем стекло.

Крылья жалобно хрустнули, по телу словно бы прошёлся удар молнии, и я рухнула на знакомый пол, на миг потеряв зрение.

- Никогда раньше не ловил птиц на живца, - сказал знакомый голос. - Увлекательное, оказывается, занятие.

Я встряхнулась и села, ошеломленно оглядев комнату. Внутри дом не был тронут огнём, да и следа разрушений не присутствовало - как и моего брата. Зато в наличии были принц и сложная, многоуровневая пентаграмма-ловушка на полу, в центр которой и угодила я. От её границ веяло болью да холодом, и само по себе это все было не слишком радостно.

Особенно нехорошо выглядело высочество. Ну то есть как... Помню, в детстве меня пугали, как и всех нормальных детей, ангелами. Мол, не будешь послушной - придёт за тобой Ангел Утрення Заря, раскинув огненные крылья, да принесёт на них свет и смерть. Так вот каюсь, в какой-то момент мне показалось, что этот самый ангел выступил из-за колонны и навис надо мной, распахнув роскошные крылья, словно бы облитые кровью. Отсветы пламени танцевали в ярко-оранжевых змеиных глазах, перечерченных вертикальной трещиной зрачка, отсвечивали на острых, явно ещё не достигших своих полных размеров рогах. "Не утренняя... Вечерняя Заря" - шепнуло что-то внутри, куда более мудрое, чем я сама.

Впрочем, наваждение быстро прошло: все же, в том, как обучают в нашей Академии, есть смысл. Да, это жестоко, но все понимают: колдуны правят страной, и кто попало в этот круг входить не должен. Потому-то тех, кто не способен себя контролировать, быстро реагировать и подстраиваться под ситуацию, выбивают быстро. А остаемся... мы.

Так вот, рациональная часть мозга заработала и сообщила, что плач был иллюзией, а Филечки здесь и в помине нет. Также, как ни странно, я немного успокоилась, потому что принц, несмотря ни на что, казался... своим, что ли? Понятным. Он чего-то хочет от меня, иначе не устроил бы это представление. А значит, брат ещё жив.

Как минимум, пока что.

- Где Филя? - спросила ровно.

- В надёжном месте,- пожал плечами принц. - С ним будет все в порядке, если ты будешь хорошо себя вести.

- Я буду, - дёрнула крыльями и тут же поджала их - края пентаграммы обжигали.

- Он лжёт, - холодный голос Мера, раздавшийся из-за спины, заставил вздрогнуть. - Рат сообщил, что успел забрать ребёнка.

- Ну вот, - принц закатил глаза и стал похож на Легиона ещё больше. - Ты портишь все веселье, любимый племянник Легиона.

На меня волной накатило облегчение. Плевать, что принц сделает со мной, в его изобретательности по отношению к врагам сомневаться не приходится. С Филечкой, однако, все будет хорошо. Ему создадут святилище, и он будет в волшебном мире Мера отвечать за... хм... ну, например, любопытство. Или покровительствовать сладкоежкам. Так, в чём ещё там мой мелкий хорош?..

Между тем, чернокрылый застыл в оконном проёме, не наступая на линии рисунка. Так вот что он кричал мне в спину! Осталось только сетовать на собственную глупость: ну разумеется, принц нашёл мою слабость и разыграл её, как по нотам.

- Дан, прекрати это немедленно, - в голосе Зверя, на первый взгляд спокойном, плещется густая ярость. - Иначе последствия тебе не понравятся.

- Да брось, - очаровательно улыбается высочество, продемонстрировав миру ну совсем не человеческие клыки. - Ты бы уже давно меня прикончил, но знаешь, какой эффект дает эта картинка на полу, правда? Моя боль - её боль... ну, помимо прочих интересностей.

Мер устало покачал головой.

- Ты удивишься, но я действительно не стал бы тебя убивать. Врезать ото всей души, чтобы в голове прояснилось - хочется, аж кулаки чешутся. Но, не более того.

Принц склонил голову набок.

- Забавно, - сказал он. - В такой мирный бред сложно поверить. Почему тогда у меня стойкое ощущение, что ты говоришь правду?

- Во-первых, я очень редко лгу, - спокойно отозвался Зверь. - Мне это, как правило, просто ни к чему. Во-вторых, твоя крылатая суть проснулась, и теперь ты сможешь отличать правду ото лжи... Но, стоит отметить, это все ещё не касается полутонов и искаженной истины, потому будь осторожен, полагаясь на эту способность.

- Ты что, всерьёз меня учишь? - кажется, принц начал подозревать, что у Мера не все в порядке с головой. И, надо сказать, тут я была готова его поддержать. Как же одному из учеников Академии Чернокнижия забыть правило "Информация - ценность, которой не стоит делится без выгоды", придуманное самим Безумным Ко...

Стоп. О чём я думаю?! Вот ведь маринованные мухоморы! Почему я раньше не замечала, насколько шаблонны наши мысли, как глубоко въелись под кожу чужие недоказанные теоремы, которые нам предлагают выучить, как аксиомы! Может, Легион очень прав насчет нас? Может, мы сами жаждем быть обманутыми, раз не стремимся думать, не хотим задавать вопросы, если есть удобные, готовые ответы?