- Светлых шпионов, распространяющих дезинформацию? О вас в газетах только вот позавчера писали.

- Я - демон!

- Кто сказал, что демон не может быть светлым шпионом? Да и вообще, вы, может, ангел, скрытый иллюзией!

Я кашлянула. Это был один из примеров того, как люди с параноидальным расстройством порой оказываются не так уж далеки от истины - в том или ином её смысле.

- Ладно, но выгляните в окно. Город горит!

- Ерунда. Ни в газетах, ни по маговещанию Первого Круга такого не передавали!

- Но вы можете просто выглянуть в окно!!!

- Ну я же не дурак в окна таращиться! Жизнь не стоит на месте, так что информацию, милочка, надо добывать более современными методами!

- Прекратите немедленно!

- А тебе больше всех надо?

- Мне в целом ничего не надо, можете обчищать магазин, сколько хотите, но не сейчас же!

- А чё не так?

- Зверь пришёл, город горит! Эвакуация!

- Во! Лучшее время обчистить магазин, сечёшь?

- Но вы можете умереть!

- Могу. А могу и не умереть. Но чёт мне кажется, все оно как-то так: если помру, то будет уж все равно, а если выживу, то с деньгой.

- Да зачем вам деньги в эпицентре пожара?!

- А шоб были!

- Это же просто кошмар! - взвыла я.

Лис, склонившаяся над очередным больным, скосила на меня глаза.

- Что такое?

- Эти люди, - сказала почти с отчаяньем. - Спасать их - совершенно неблагодарное занятие!

- А ты думала, - хмыкнула светлая. - Иногда они просто не хотят быть спасенными, ненавидят спасителя, злятся на него, утверждают, что как-то их не туда, не так и не тем спасли, и вообще раньше лучше было... Тут я могу только посочувствовать: тебе, как ангелу, придётся часто подобное выслушивать.

- Я не...

- Не важно, - отрезала Лис. - Для меня - ангел. И вообще, я долго думала об этом и пришла к выводу, что вы в некотором роде зависите от человеческой веры. Вы будете таковыми, как мы создаем вас. И, Дени, я верю, что ты - ангел. Я верю в тебя. И в Дана - тоже.

Я вздохнула.

- К ним пока не подобраться - там творится форменная жуть. Я просто не смогу отнести тебя туда, а как заманить его сюда, пока что не придумала.

- Понятно, - она поджала губы и осмотрела наш импровизированный госпиталь. - Ты думаешь, Дан ужасен?

- Нет, - сказала я честно. - Думаю, он Зверь, и Легион специально сделал его таким.

- Он упокоил свою мать, - сказала Лис. - Он рассказал мне все и попросил побыть с ним, когда...

Я молчала. Не знала, что можно тут сказать.

- Он видел кошмары, - продолжила она холодно. - С тех пор как Император привёл её и сказал: "Смотри на неё и помни, что бывает с дураками, с теми, кто противится моей воле". Ему было семь, и он долго... не понимал, что случилось. Старался развеселить её, подарки дарил. Это зомби-то. Представляешь?

- Нет, - сказала честно. - Но все эти жертвы вокруг. Они тут ни при чём, правда?

- Знаешь, - сказало наше светлое чудовище, - Я как-то, будучи ещё послушницей, читала сборник притч из другого мира. Так вот, была там одна, про их местного Жреца и его подопечных - у них это паства называется. Так вот, на одной из проповедей Жрец сказал: "А в следующий раз мы с вами поговорим о лжи. Для этого прочтите пятнадцатую главу священного текста пророка Луки".

- И?

- И на следующей их встрече он спросил: "Кто прочёл пятнадцатую главу? Поднимите руки!". И почти все так и сделали. "Именно с вами я и буду говорить о лжи," - сказал тогда Жрец, - "В книге Луки нет пятнадцатой главы".

- Да, - усмехнулась я. - Это хорошо характеризует людей. Но к чему ты...

- Таверна "Жирный бес", - сказала Лис. - Давай же поговорим с тобой о лицемерии, Дени. Те случайные гости, что умерли там. Они тут ни при чём, правда?

Мы смотрели друг на друга, и сердце моё колотилось в горле. Лис тогда пообещала, что не напомнит мне об этом случае, и впервые нарушила слово.

Я могла бы сказать, что спасала Филю - но принц полагает, что спасает всех. Я могла бы сказать, что была зла - но у него не меньше причин злиться. Я могла бы сказать, что не имела права оставлять свидетелей, но у принца, с его точки зрения, ещё меньше прав оставлять в живых тела Легиона...

Взрыв на соседней улице стал ниспосланным благословением.

- Я пойду, проверю, - сказала быстро.

Посмотреть Лис в глаза я так и не решилась.

- Что это вы все время предлагаете мне свои шутки? - спросила Алиса. - Эта, например, вам совсем не удалась!

Комар только глубоко вздохнул; по щекам у него покатились две крупные слезы.

- Не нужно шутить, - сказала Алиса, - если шутки вас так огорчают.

Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"

Я реяла над городом, аки диковинная птица демонического облика, и с тревогой наблюдала за эпическим сражением красного и чёрного монстра. Что сказать? Зрелище со стороны крайне эффектное.

Демон из Легиона получился всяким самозванцам вроде в пример: огромный, краснющий, рогатый, чешуйчатый, с крыльями перепончатыми и рожей такой, что ему, наверное, и в портовом борделе отказали бы (ну или, что вероятнее, попросили бы впятеро доплатить - за вредность). Мер тоже был диво как хорош, зубаст и смертоносен, высочество - изящен и эффектен, так что любой ценитель прекрасного, повидай он со стороны иллюзорную запись такого вот сражения, зашёлся бы в экстазе. Правда думается мне, что, окажись тот же человек в эпицентре творящихся разрушений, эстетического удовольствия поубавилось бы - ну так в этом смысле идеал недостижим. Дело известное: люди или жалуются на отсутствие острых ощущений в жизни, или на их же присутствие.

А вот демонов, кажется, все устраивало. Готова поставить собственную голову, Меру с Легионом было крайне весело, принц, изредка швырявшийся в красную тварь заклинаниями невиданной красы и мощи, тоже не скучал - все при деле, в общем. И чисто по-человечески я за этих охальников, конечно, порадовалась, но вот квартал жалко, жалко... Мы его, конечно, перед тем эвакуировали, но вон догорает дом того самого параноика, что светлых шпионов боялся и никуда не ушёл.

Логично, наверное. Кто-то же должен быть статистом и создавать фон для героических героев, злодейских злодеев и великой эпической битвы, что войдёт в легенду, верно? Верно. Чего же тогда на душе ещё гаже, чем после разговора с Лис?

Минуту. А это ещё что?!

Каюсь, вниз спикировала так, что зубы клацнули и крылья заныли, подспудно надеясь, что это всё мне чудится, ибо дымом зело надышалась. Реальность, однако, была неумолима, и на одной из полуразваленных крыш действительно сидели рядом профессор Бал с Легионом.