Воспоминание о Саше тоже не добавило мне счастья. Разбитая и усталая, я поплелась к домашнему очагу Бескровных.

Кристина пришла, буквально, за минуту до меня. Ее измазанные глиной босоножки валялись посередине прихожей. Не найдя себе дела, я взялась мыть свою обувь, а заодно и эти бедные брошенные босоножки. Где ее угораздило так вымазаться?

Ужин прошел в молчании. Артем, растрепанный и рассеянный, тоже сидел за столом. Перед ним стояла бутылка пива, а когда она опорожнилась, он достал вторую.

— Вера, пиво будешь? — спросил он ужасным небрежным тоном.

— Буду! — сказала я назло ему.

Не знаю, почему на зло — мне показалось, что ему будет неприятно, если я соглашусь.

Поставив передо мной откупоренную бутылку и стакан, мрачный Артем сел на свое место. Кристина с аппетитом расправлялась с отварной осетриной, полностью отдавшись этому увлекательному процессу. Для беременной она выглядела даже слишком хорошо: свежая, энергичная, сияющая. Помню, первую свою беременность Кристя пережила не так успешно.

— Кристина, мне надо срочно забрать Илью из пансионата! — внезапно вспомнила я. — Софья Михайловна в ужасном состоянии и я должна привезти сына попрощаться с ней.

— Так плохо? — участливо спросила подруга. — Слушай, может, еще врачей привлечь? Может, можно еще что-то сделать?

— Это вряд ли. Надо привезти Илью.

— Ну, ладно… — согласилась Кристина. — Давай на послезавтра наметим? Завтра мне надо к стоматологу. А послезавтра я отвезу тебя в Курортный. Мне тоже хочется Олесю повидать.

Я благодарно улыбнулась:

— Отлично. Спасибо. Но, может, лучше я сама съезжу? На автобусе.

Но подруга не согласилась:

— Нет, не надо. Все в порядке, я отлично себя чувствую!

Бескровный смотрел в сторону.

Следующий день я провела на диване в гостиной Бескровных. Артем, понятное дело, исчез с утра, и никто не ждал его раньше позднего вечера. А Кристина укатила к стоматологу. После обеда пришла кухарка. Бедная девушка снова принесла гору покупок и жаловалась на хозяйку, куда-то отправившую столь необходимую дома Ольгу Николаевну.

Вечером приехала Кристина и сказала, что Тема неожиданно собрался в командировку, и вернется только завтра вечером. Мы поужинали, я снова улеглась на диван. Сонная апатия почти сожрала меня за день. К завтрашнему утру она меня переварит…

— Эй, соня! — я открыла глаза. На пороге гостиной стояла моя подруга, одетая в красивый шелковый халат. — Ты готова завтра ехать за сыном?

— Конечно! — ответила я, взбодрившись при упоминании об Илюшке. — Но если тебе трудно…

— Что ты! — она махнула рукой и рассмеялась, — вовсе не трудно! Поедем, я и сама хочу прокатиться.

Подруга уверенно вела машину. Сегодня она выглядела непривычно просто: одетая в простые голубые джинсы и синюю, тесноватую для ее груди, майку, блестящие каштановые волосы собраны в косу, умеренный макияж в розовых тонах. Прямо-таки, в моем стиле. Кстати сказать, я уже сто лет как не пользовалось косметикой — она осталась дома, да и не хотелось мне прихорашиваться.

В машине меня немного укачало, а когда я открыла глаза — «Тойота» остановилась возле нашего с Алешей загородного домика в Ленинском.

— А что мы тут делаем? — спросила я Кристину.

Подруга улыбнулась одними губами и пошла к дому. Удивленно пожав плечами, я последовала за ней. Кристина вошла в дом. В комнатке я остановилась на пороге, удивленная увиденным: на нашем старом диване лежал Артем Бескровный. Изумившись этому странному явлению, я подошла к нему. Артем спал. Дверь за моей спиной тихо скрипнула. Я обернулась. Рядом с Кристиной стоял Алеша. Увидев своего убийцу в непосредственной близости, я вскрикнула, а он спокойно на меня с таким выражением, будто в нашей встрече нет ничего странного.

Но мы ехали за другим!

— Где Илья? — спросила я, еще ничего не понимая.

— Его здесь нет, — ответила подруга.

Ее губы змеились улыбкой, время от времени, она бросала взгляды на моего мужа, что заметно радовало ее. Она не боится Алешу?

— Что происходит?

— Ты ей расскажешь или я? — спросила у Алексея Кристя.

— Давай, ты! — ответил он и… обнял ее за плечи.

— Видишь ли, Верунчик, — ласково начала подруга, — твой муж и я уже пятнадцать лет пытаемся быть вместе.

Мои взгляд никак не мог оторваться от Алешиной руки, лежащей на плече Кристины. Я сказала:

— Ничего не понимаю! Алеша, так это ты убивал женщин в городе?

— Сейчас все поймешь, Верунчик! — многообещающе улыбнулась Кристина, — ну, конечно, Алексей никакой не маньяк! Он просто хотел убрать тебя таким образом, чтобы все подумали, будто это дело рук маньяка и не искали никого другого!

— Вера, ты помнишь, как я ездил давать показания в милицию? — спросил муж. — В тот день я на самом деле видел убийцу женщин. Я рассказал в милиции все, что они спрашивали, а потом и сам забыл о том случае. Но вот когда ты не умерла от таблеток, да еще и от бандитов сбежала — пришлось искать новый способ уничтожить тебя. И тогда я вспомнил о маньяке! Ведь как только появится в газете твой некролог — все сразу решат, что тебя угрохал маньяк. И почему я карманы твои не проверил! — со вздохом сожаления воскликнул он.

— Да уж, — согласилась я, — лоханулся, так лоханулся! Теперь умнее будешь…

— Конечно, буду!

Мне показалось, что Алеша злится, но я не была уверена. В сущности, за всю нашу совместную жизнь я ни разу не видела его злости, так может, я ошибалась?

Зато Кристина прекрасно понимала его чувства:

— Алешенька, не сердись! Все отлично. У нас еще есть время до заката. Можно поболтать! — подруга повернулась ко мне: — хочешь продолжения истории? Я и Лешка полюбили друг друга много лет назад. Он посвятил мне самые лучшие свои стихи!

Так эти воспетые поэтом каштановые кудри не мои? Элегии не мне посвящались?..

— Что происходит? — снова спросила я, на этот раз, делая ударение на слове «что». — И что здесь делает Артем?

Кристина звонко рассмеялась:

— Верунчик, уже все произошло, ты, как всегда, отстала от событий! Мы с Алексеем теперь будем вместе, потому что твой камешек стоит дорого, и он у нас! А Артем приехал сюда, потому что ты его вызвала — направила ему смс со своего телефона.

Если честно, то мне все время казалось, что они шутят. Бред какой-то, да и только! Алеша не маньяк — с этим я смогу примириться. Но их отношения… Неужели же Настя говорила мне правду? А я не поверила и решила, что она просто ревнует!

— Но почему вы не поженились тогда, раньше? — спросила я бестолково.

— Тогда мы поссорились, — пояснила Кристина. — Алексей всегда был увлечен своим творчеством, а деньги зарабатывать не мог! Я пыталась заставить его измениться, но он сопротивлялся, — поэт виновато улыбнулся своей музе. — Мы поссорились, и я вышла замуж за Тему, который просто замучил меня подарками и предложениями. К тому же, он-то прекрасно научился делать деньги. Через некоторое время мы с Лешкой снова помирились, потому что жить друг без друга не могли, но денег на совместную жизнь у нас не было. Стихами сыт не будешь! Поэтому я осталась с Темой, а Алексея познакомила с тобой, чтобы он всегда помнил, чем отличается настоящая женщина от подделки. Моя дочь — дочь Алексея, а не идиота Бескровного. Мы с Лешей продолжали любить друг друга и встречаться, но хотели оставаться вместе навсегда. И постоянно думали, как бы нам раздобыть эти деньги? Не прозябать же в нищете!