Но ведь где-то в отдалении стреляли! Вдруг на полигон все-таки проникло какое-то боевое подразделение? Или неведомые самовоскресающие бандиты отбросили условности и извлекли нечто более серьезное, чем клинки и луки? Тоже вариант, пусть заведомо не сулящий ничего хорошего. Только готовиться всегда надо к худшему, чтобы оно не стало неожиданностью.

Володя, очевидно, подумал о том же. Первоначальная эйфория схлынула очень быстро. Все-таки положение было весьма серьезным. Намного хуже, чем думалось вначале. Сплошная фантастика, и нельзя предугадать очередную пакость судьбы. Остается лишь бороться до конца. Еще бы понять, с чем вообще они имеют дело? Кто противники и почему все так происходит? Для инопланетян как-то мелковато. Лететь с другого конца Галактики, чтобы убить несколько сотен человек? Полнейшая нелепица.

– Вы говорили, что через барьер можно перебраться?

– Не наверняка, – поправил Володю Андрей. – Белка перескочила легко, а сможет ли человек… Однако попробовать необходимо. Да и сообщить кому-нибудь во внешнем мире тоже. Вдруг нам сумеют реально помочь?

Ему опять подумалось, что первым делом надо отправить в безопасное место Диану. А в компании великовозрастных подростков или нет, роли не играет.

– Там уже все знают, – заявила Диана. – Раз прислали сюда группу. Надо первым делом собрать как можно больше людей, пока еще есть кого собирать.

Она посмотрела на приятелей по игре, ожидая поддержки. Однако Рагана и Влад заранее были согласны с Володей, безоговорочно признав его авторитет, остальные думали не о друзьях и подругах, а исключительно о собственном спасении. Они уже натерпелись, новости же отнюдь не способствовали пробуждению боевого духа. На войне, даже самой маленькой, оказывается, убивают. Какой дурак хочет быть убитым? Нет, скорее домой, в привычную спокойную обстановку!

– Не факт, что знают, – протянул Володя.

Он находился в нерешительности и думал, как лучше поступить. Конечно, собрать уцелевших было бы идеальным вариантом, да только народ успел разбежаться, и сколько уйдет времени, чтобы отловить всех и каждого… Вдобавок отряд будет непрерывно расти, организовать толпу полностью вряд ли удастся. Придется нянчиться со многими, а при малейшей опасности это чревато. Такие люди станут не помощниками, а обузой, ладно, если вокруг соберется десятка два человек, а если сотни две? И при малейшей опасности рванут во все стороны, как было уже сегодня не раз и не два. И сколько вообще времени необходимо, чтобы прочесать весь полигон?

– Давайте так. Прочешем ближайшие окрестности и посмотрим, будет собираться вокруг нас народ или нет. Потом отведем первую партию к предполагаемой лазейке и попытаемся переправить. В случае удачи отправимся за следующей группой.

Нет ничего хуже полумер, да только…

Зато предложение устраивало всех. Диана надеялась, что ее избранник где-то недалеко и обязательно найдет ее еще раз. Мужчины успокаивали совесть. Кое-кто из ролевиков предпочел бы немедленный эксперимент по преодолению барьера, но перед прочими было неловко. Но ведь с такой охраной сравнительно безопасно побыть в лесу еще полчаса. При удаче же и того меньше. Встретить еще десяток своих, и можно считать долг исполненным.

– Я с тобой, – предупредила мастера Рагана. Она взирала на Володю влюбленными глазами. Может, в самом деле правда, что феминизм существует лишь до первого настоящего мужчины?

– Я тоже, – вздохнул Влад. Он уже расценивал сложившуюся компанию как свою, а отец любил повторять, что своих бросать нельзя. Хотя сейчас, после напряжения всех сил, накатила вполне понятная слабость, и хотелось упасть и долго лежать не вставая.

Андрей лишь пожал плечами. Его дело – сторона. Единственное, к чему он стремился, наполовину выполнено, но, если Диана просит, он готов и дальше бродить и стрелять, на семь бед один ответ, к тому же интересно отыскать причину происходящего и хоть немного разобраться в здешнем театре абсурда.

Жаль, патронов действительно мало. Но может быть, хватит до темноты? На ночь оставаться здесь не стоит. Надо успеть все сделать до захода солнца. А долго ли до него?..

Силы человека небеспредельны. Опасность порою вызывает их всплеск, только любой выброс адреналина через какое-то время заканчивается, и тогда неизбежно одолевает слабость. Страх не может вечно заставлять человека искать пути к спасению. Наступает момент, и становится уже все равно, жить или умереть. Лишь бы все побыстрее закончилось.

Озеров вымотался до конца. В его хаотических перемещениях ему чем дальше, тем чаще попадались трупы. Истыканные стрелами, пронзенные клинком, а то и порубанные едва не на куски. Вид крови перестал ужасать, превратился в жуткую обыденность. Желудок и тот перестал протестовать. Пуст он был давно, желудок.

Куда идти, художник не соображал. Он лишь старался вырваться из этого ада, только вырывался по хитроумной кривой, которая никуда привести не могла. Однажды путь привел его к Порт Луену, но трупы там были заметны уже с опушки, причем, как водится, воображение немедленно увеличило их число до каких-то астрономических величин. Казалось, неожиданное нашествие уничтожило всех живущих на Земле. На ум приходил апокалипсис, просто таковой часто встречался Озерову в книгах. А еще – зомби. Правда, трупы не пытались встать и активно злодействовать, присоединяя к миру неживых вчерашних товарищей по игре, так ведь времени прошло не столь много.

В голове у Озерова вообще творилось непонятное. Страх порождал сумбур в мыслях, и парень лишь частично пребывал в реальности, другая же его часть словно оказалась в мире всяких страшных историй и книжных ужасов. За каждым деревом мерещился то зомби, то вурдалак, то какой-то вообще невероятный монстр из фэнтези. И это уже не говоря про ведьм, охотником на которых объявил себя Озеров в начале игры.

Кругом враги, и некуда деваться.

В конце концов силы окончательно оставили парня. Они же не беспредельны, даже у молодых и как бы здоровых. Ноги перестали держать. Пришлось прислониться к дереву, опуститься рядом с ним на траву и тупо ждать своей участи. Если все равно умирать, какой смысл суетиться и пытаться сбежать от неизбежного? Было бы куда! Лес оказался заколдованным, не имеющим ни конца, ни края. Вроде бы целую вечность Озеров то бежал, то брел, но вокруг по-прежнему оставались те же деревья и кусты.

Перед глазами все плыло. Потом в поле зрения вдруг появился силуэт какой-то ведьмы на лошади. Куда-то пропал врожденный дальтонизм, и на общем сером фоне волосы наездницы полыхнули рыжиной. А раз волосы у девушки рыжие, кем же еще она могла быть?

Парень с трудом поднял игрушечный пистолет, надавил пальцем спусковую скобу, которую по незнанию именовал курком, и слабо щелкнул ненастоящий выстрел. Наверное, промахнулся. Во всяком случае, ведьма не упала, а неторопливо соскочила с коня и направилась к нему.

– Сгинь, а? – вяло промолвил Озеров.

Не сгинула. Сверкнул клинок, и конец лезвия полоснул парня по горлу. Озеров захрипел, забулькал, а затем на него опустилась тьма.