– Наши?

Только вопрос – кого считать своим?

Врагов своих врагов?

Толпа медленно перемещалась вдоль невидимой преграды. Последней человека покидает надежда. Вроде бы ясно, что никаких прорех в преграде быть не должно, даже представить таковые трудно, однако парни и девушки время от времени пытались оказаться на противоположной стороне проклятого барьера. Высшее образование на поведение не влияло. Или влияло, однако в худшую сторону. Какой-нибудь простой человек, соответственно, и пытался бы вести себя максимально просто, борясь ли с новыми условиями, прячась ли, одним словом, хоть как-то приспосабливаясь, ну или соответствуя им, а тут народ собрался кабинетный, к настоящему экстриму непривычный, да и к настоящей жизни вообще, вот и тыкался наугад, не зная, что же делать и как спастись.

Несколько парней кое-как смастерили себе дубины, доброе дерево по-любому надежнее ларпового клинка, однако в целом настроение толпы было не боевое. Воин – прежде всего воспитание, а откуда оно у благополучных по жизни людей?

Идти бесшумно не получалось. Разговоры в основном смолкли, только люди ломились через подлесок, наступали на сучья, почти все пыхтели и тяжело дышали. В итоге никто не услышал тихого перестука копыт, а когда услышали, стало поздно.

Всадников, как прежде, было трое. Одна – уже знакомая некоторым амазонка, зато спутники у девушки оказались уже другие. Широкоскулый мужчина теперь был в костюме индейца, второй же, с европейской внешностью, был наряжен ковбоем. Оба имели при себе напоминающие винчестеры ружья, а пояс ковбоя помимо того был отяжелен парой револьверов в кобурах.

Первые выстрелы грянули еще до возникновения паники. Сразу кто-то упал, остальные шарахнулись в стороны. И еще ладно, когда парни и девушки побежали вперед или назад, некоторые, потеряв голову, рванули как раз на невидимый барьер, только последний спокойно устоял перед страхом, как перед тем устоял перед силой и мелкими хитростями.

Амазонка все еще пользовалась луком, и стрелы собирали жатву не хуже, чем пули. Ее спутники быстро расстреляли подствольные магазины и были вынуждены заняться перезарядкой оружия, дело не самое удобное, когда сидишь в седле, стрелы же всегда под рукой. Только их тоже оказалось в колчане немного, и напрасно девушка шарила в поисках хотя бы еще одной. Там было пусто, все-таки амазонка, подобно своим пешим приятельницам, и не думала их подбирать, когда имелось время, и в итоге лук стал полностью бесполезен.

Однако у наездницы имелся не только лук. Девушка выхватила из ножен клинок, угрожающе взвизгнула и послала коня вперед.

К тому времени большинство парней и девушек успели отбежать подальше, но ведь в погоне имеется несомненный азарт. Тем более когда гнаться приходится не на своих двоих, а на четырех скакуна.

Мечта любого кавалериста – рубануть кого-нибудь со спины. Догоняешь, а затем с оттягом обрушиваешь клинок на убегающего человека. Главное, он даже сделать ничего не может, разве что почувствовать приближение неумолимой смерти и попытаться в последний момент вильнуть в сторону.

Первый попавшийся парень не успел и послушно рухнул с широкой раной от плеча и ниже. Зато Борис резко рванул в сторону и умудрился вломиться в плотный ельник. Как ему это удалось, сказать не сумел бы никто. По всем законам, парнишка должен был застрять, очень уж плотно сцепились ветви, только настоящий страх иногда заставляет совершить невозможное и дает для этого немыслимые силы. Протиснуться следом за Борисом не сумел бы не только конь, но и кабан.

Потенциальных жертв поблизости было столько, что бегство одной из них могло вызвать разве что легкую досаду. Ковбой с индейцем тоже не стояли на месте и уже гнались за убегающими. Только у индейца хотя бы имелся положенный ему томагавк, а у ковбоя холодного оружия не было, и приходилось, сократив дистанцию, стрелять вслед прямо с коня. Тут поневоле даже в упор можно не убить, а всего лишь ранить. Не зря военные давно знают, что на одного убитого приходится трое раненых. Всего лишь площадь тела и участки, где попадание априори смертельно, и те, которые позволяют в случае повреждения жить. По этой причине кое-кому везло. Скажем, одной девушке пуля попала в плечо и прошла навылет. Правда, болевой шок заставил потерять сознание, но ведь оно когда-нибудь должно вернуться. И от кровопотери умирают далеко не всегда. Конь и тот каким-то образом не наступил копытом на упавшую. Шанс есть. Если, разумеется, налетчики не вернутся и не станут старательно проверять валяющиеся тела на предмет присутствия в них жизни. Если и станут, все-таки прожила хотя бы немного дольше. Тоже неплохо. Наверное.

Разыскать Астальдо было очень трудно. Даже Диане. Парень твердо решил не рисковать, а попробуй, покажись на голос, и дальнейшая твоя судьба окажется под угрозой. Да и любая девушка в чрезвычайных обстоятельствах является только обузой. О ней надо хотя бы ради приличия заботиться, помогать, спасать, а тут не знаешь, как самому уцелеть в заварушке.

Нет уж. Каждый за себя. Дураков не имеется. Если бы речь шла о вульгарной драке, тогда исход решала бы величина толпы, сейчас же самое лучшее – спрятаться одному, да так, что рядом пройдешь и не заметишь.

Мысль, как это проделать, родилась в процессе блуждания и показалась Дмитрию гениальной. Он не зря считался находчивым и крутым парнем. Пусть остальные бегают или скрываются в кустах. Кусты – ерунда. Особенно по сравнению с настоящим ельником.

Забраться под низко нависшие колючие ветви было тяжело. Вдобавок Дима не собирался валяться под первой же от края елью. Он целеустремленно уползал все дальше и глубже, пусть на скорости больной черепахи, но ведь не зря говорится: дорогу осилит идущий. В итоге Астальдо запрятался так, что увидеть его откуда-нибудь было нереально. Извлечь же вообще невозможно.

Теперь осталось лишь ждать, когда исчезнет таинственный барьер, прибудут вояки и, наконец, очистят полигон от всевозможных бандитов. Понадобится, подождем хоть сутки. Без еды и воды можно как-нибудь потерпеть. Говорят, сутки – ничего страшного. Страшно лишь там, снаружи… Только все колется, и толком даже не вытянуться и не повернуться, но уж как-нибудь…

Небольшой отряд вдруг увеличился еще на пятерых: двое парней и три девушки. Все они явились на выстрелы, по возможности понаблюдали издалека, практически сразу были замечены и окликнуты. Андрей не возражал. Он нашел Диану и теперь был готов спасать всех встретившихся. Возможно, толпа быстрее убедит девушку совместно перебраться на ту сторону барьера. Здесь же предпочтительнее остаться вчетвером. Володя произвел на друзей очень хорошее впечатление. С таким, как говорится, хоть в разведку.

– Патронов маловато, – вздохнул Андрей.

Он прекрасно помнил, что в помповике у него пять штук, в запасе же осталась пара. Если убитые бандиты действительно воскресают, пусть это отдает натуральной мистикой, то еще две-три стычки, и вместо оружия в руках окажется дубина. Штыка к охотничьему оружию не предусмотрено, фехтовать же мечом или саблей бывший офицер по вполне понятным причинам не умел. И его друзья – тоже.