она, если что, потаскает двигатели. А как телепат, поможет мне, если у меня случится… скажем так, приступ.

– То есть, вы признаете, что не до конца исцелились, но все равно настаиваете на миссии?

– А что делать? Или так, или перед отлетом «Стрелы» нам нужно будет затопить «Посейдон», потому что даже это гуманней, чем бросать людей на медленную мучительную смерть. И вот еще, капитан… Давайте уже карты на стол: мне приятнее работать с Альдой, вам – с Рале Майроном. Даже эта гребаная инструкция, которую читают разве что на первом курсе академии, предписывает по возможности сохранять в команде дружественную атмосферу.

– Не одобряю вашу аналогию с картами, но понимаю, о чем вы. Думаю, Мазарин неплохо защитит вас и Рэйборна от попытки убить друг друга. Хорошо, пусть будет так. Надеюсь, вы до конца понимаете, что делаете.

– Не то чтобы до конца… Но так даже интересней.

Она понимала, что нужно их отпустить, и все равно ей было неспокойно от этого решения. Лукия предпочла бы, чтобы на поисковую миссию отправился весь экипаж «Северной короны». Тогда она смогла бы наблюдать за ними, знала бы, что они в порядке! Однако это была бы недопустимая трата ресурсов.

Сейчас «Посейдон» нуждался в их помощи. Никто не знал, когда вернутся ящеры – и не возникнет ли новая угроза. Несколько сильных воинов космического флота на борту точно не помешали бы!

Однако пока все было спокойно. Почти все меры уже пришли в себя и приступили к дежурству. Это давало Лукии возможность найти Рале и вместе с ним отправиться к Мерсеру Нилу.

Да, таким выбором она доказывала, что Триан разгадал ее симпатии верно. Но вряд ли Триан нуждался в подтверждении.

Мерсер Нил считался лишь одним из равноправных советников, управляющих кораблем. Однако Лукия по опыту знала, что равноправных советов не бывает. Любому сообществу нужен один лидер, и для людей это был Мерсер. Конкурировать с ним мог разве что Седар, но этот управлял своим видом и к людям не лез.

– Я могу вам чем-то помочь? – удивленно спросил Мерсер, когда они явились в его кабинет.

– Мы бы хотели снова осмотреть корабль. Желательно в вашем сопровождении.

В принципе, они могли бы обойтись и без него, Лукия уже прекрасно ориентировалась на корабле. Но с представителем совета было спокойней: не все готовы были принять пришельцев, да еще и с никому не понятными способностями.

– Зачем вам это? То есть, я не отказываюсь, но вы ведь уже осматривали корабль…

– Цель была другая, – пояснила Лукия. – В прошлый раз целью был сам корабль.

– А теперь?

– Теперь – то, что искали на нем ящеры.

Ящеры не были разумной формой жизни, но не были они и примитивной. Напротив, они казались вполне развитыми. То, что они не были способны даже на базовые эмоции, для Лукии ничего не значило. Они – обитатели воды, им не нужны ни звуки, ни мимика.

Гораздо важнее их маниакальная одержимость кораблем. Иначе они не стали бы постоянно его преследовать, да еще и растущей стаей! Лукия уже несколько раз пересмотрела запись битвы на палубе. Ящеры двигались вперед через боль, через кровь, даже через смерть одного из своих сородичей… Зачем им это? Что сделало «Посейдон» таким уникальным?

Чтобы разобраться в этом, Лукия уже поручила Ноэль исследовать тело ящера, убитого Трианом. Однако это вряд ли даст все ответы, на корабль надежда побольше.

Мерсер не отказался сопровождать их, однако чувствовалось, что это скорее дань гостеприимству. Он наверняка считал осмотр корабля напрасной тратой времени.

– Что именно вы надеетесь отыскать? – уточнил он.

– Пока сложно сказать. Но что бы это ни было, оно должно находиться на корабле со времен первых колонистов. Возможно, вы отняли у них что-то? Детеныша? Или убили кого-то из них и фрагмент тела остался на корабле?

– Ничего такого.

– Вы можете не знать об этом.

– Я основываюсь исключительно на логике, – заметил Мерсер. – Когда ящеры первый раз напали на колонию, мы о них даже не знали. Мы увидели их впервые – а один из них уже атаковал нас. Так что первые колонисты просто не могли ничего забрать.

– Возможно, их привлекает какой-то из фрагментов корабля, – подсказал Рале. – Смотрите… Некоторые насекомые летят на свет. Некоторым формам жизни нравятся определенные виды излучения. Как вариант, и на «Посейдоне» есть нечто такое, чему они не могут противостоять.

– Даже если что-то такое есть, как вы это определите?

– Пока не знаю, но нужно пробовать.

Был еще шанс, что целью является сам корабль. Он – единственный движущийся по поверхности объект. Возможно, ящеры принимают его за хищника? Или пытаются отвоевать его, чтобы устроить свое гнездо? Но тогда дела совсем плохи. Если цель у них небольшая, вроде двигателя, это можно отдать им. А вот если им нужен сам корабль… Это непоправимо.

– Иногда я допускаю, что им нужны меры, – задумчиво произнес Мерсер. – Нам известно, что ящеры не переносят плоских червей и охотятся на них. Возможно, они принимают один вид за другой? Первое нападение произошло после того, как мы создали меров.

– Нет, меров можно исключить, – заверила его Лукия.

– Почему вы так считаете?

– Во время недавней битвы меры стали у них на пути. Но ящеры отвлекались на них, лишь когда это было абсолютно необходимо. Они стремились попасть внутрь корабля.

– Но если бы мы их пропустили, они уничтожили бы тут все раньше, чем мы разобрались бы в их капризах, – усмехнулся Рале. – Так что попытаемся как-то выкрутиться сами.

Тут лучше справился бы Киган, любое невидимое глазу излучение он вполне мог бы почувствовать, если бы сосредоточился на этом. Но Кигана здесь не было, и приходилось полагаться на Рале. Тот был призван заменить механика, если бы с Киганом что-то случилось, и обладал схожими навыками.

Он обходил корабль с портативным компьютером, анализировавшим излучение, состав воздуха, уровень загрязнений. Лукия же просто осматривалась по сторонам, стараясь найти хоть что-то. Не обязательно то, что от них скрыли – возможно, колонисты и сами не знали, чем приманили ящеров!

Но для этого ей не нужно было постоянно угрюмо молчать, и она расспрашивала Мерсера, о чем могла.

– Это могут быть какие-нибудь водоросли, которые для них – как наркотик?

– Точно не знаю, но ставлю под сомнение, что они постоянно чувствовали бы запах этих водорослей, или что там их манит, на таком расстоянии. Да и потом, зачем преследовать нас? Водорослей в воде хватает!

– Хорошо, что насчет вашего лекарства?

– Его основной ингредиент – донный орех, – напомнил Мерсер. – Тоже водоросль. Он редкий, но не уникальный. Ящерам его добыть куда проще, чем нам. И были периоды, когда лекарства на борту не было вообще, но не похоже, что это останавливало их.

Значит, и тут тупик. Лукия готова была искать и дальше, но