Будто услышав его мысли, Амела подняла глаза и спросила, катая хлебный шарик по полированной столешнице:

— А если мы все‑таки не найдём разгадку алфавита? Опять полетим неизвестно куда?

— А у тебя есть другое предложение? Ты знаешь другой выход из замка? – пожал плечами Нед – я не знаю… Голова, скажи, если приказать домашним духам отнести нас вниз, к подножию горы? Они сделают это?

Голова вынырнул из столешницы, изобразил грустную гримасу и развёл толстенными руками:

— Нет, хозяин. Они действуют лишь в пределах замка. В пределах артефакта. Ведь артефактом является сам замок, напитанный магической энергией. Не будет его – не будет и духов.

— Понятно… скажи, а откуда тут берётся вода?

— Ну как откуда? С гор, конечно. А кроме того – снег, дождь, опять же – из воздуха осаждается. На крыше большие крытые бассейны для хранения воды. Тоже, кстати, под заклинанием – чтобы не портилась и была чистой. Этот замок существовал без людей с незапамятных времён, и будет существовать ещё столько же – если не нарушить его магию. Но нарушить её трудно – хозяева умели строить навечно.

— Зачем же они ушли? – вмешалась Амела – от такого чуда, от таких сокровищ?! Зачем?

— Возможно, что им просто стало скучно… – тихо ответил Голова – когда‑нибудь вы, люди, тоже станете подобными богам, и в определённый момент, вам станет скучно жить… и вы уйдёте, оставив этот мир новой, молодой, живой расе… своим детям.

— Хмм..так ты считаешь, что Хозяева – это боги? – потрясённо выдохнула девушка — мы сейчас в чертогах богов?!

— А ты можешь дать определение – кто такие боги? – усмехнулся демон – если ты живёшь с точки зрения людей – вечно — если ты обладаешь магией, которой владеешь только ты, и которая сильнее магии людей в сотни раз – кто ты?

— А как же тогда наши боги? – растерянно переспросила Амела – Селера… Создатель… остальные?

— Я не знаю, о ком ты говоришь – серьёзно ответил Голова – в наше время этих богов не было. Возможно – это и есть Хозяева, но только перешедшие в другой мир? Я не знаю… я знаю лишь то, что заложили в меня те, кто меня создал. А ещё – то, что узнал уже вместе с вами. Потому не стоит спрашивать меня лишнего – я всё равно не смогу вам ответить, как бы не хотелось. Мне нравится с вами – неожиданно добавил он, помолчав – хорошо, что я вас не убил!

Голова издал смешок, потом исчез в полу, как будто его высосал гигантский рот. Нед и Амела остались одни, обдумывая услышанное.

Они посидели ещё минут десять, обмениваясь ничего не значащими фразами, потом встали и пошли в свои комнаты – день закончился, пора и отдыхать.

Завтра снова в библиотеку, снова полки, свитки, книги… и скука.

* * *

Ночь прошла беспокойно. Нед метался, ему снилась Санда, снилась Амела. Девушки упрекали Неда за какие‑то проступки, о которых он не знал, не догадывался, но осознавал – поступил он нехорошо.

Где нехорошо, зачем нехорошо – одним богам известно. Только проснулся он разбитым, хмурым, с отвратительным настроением. Мешанина из снов припоминалась с трудом, а то, что припоминалось, не приводило в хорошее настроение.

Как говорили в народе, сны даруются богами для того, чтобы предупредить человека, высказать ему какие‑то претензии – мол, плохо поступаешь, жди неприятностей. Честно сказать, Нед не чувствовал за собой особых прегрешений. Чего там ему предъявляют судьи- боги – им одним известно.

Нед заставил себя размять тело тренировкой, снова выпил лекарства Сенерада, опять провёл сеанс медитации, помылся, и побрёл в библиотеку, предвкушая очередной скучный день.

В библиотеке он обнаружил тело Бордонара, дрыхнущее на диване и обложенное кучей книг. Похоже, что тот всю ночь шарил по полкам и был сморен уже под утро.

Амелы ещё не было, впрочем – ещё рано. Это Неда подняли кошмары, а она небось спит, как младенец.

Впрочем – скоро появилась и Амела. Лицо помятое, хмурое. Тускло поздоровалась, и тут же ушла к полкам, как бы показывая, что не желает вступать в разговор. Да Неду и самому не особо хотелось болтать… с таким‑то настроением. Похоже, что они оба сегодня спали не очень хорошо.

Бордонар проснулся через час после того, как Нед с Амелой появились в библиотеке и сообщил им то, о чем они, в общем‑то, и сами догадались – никаких следов алфавита, никаких обучающих книг – только информация, воспользоваться которой невозможно.

Принц был удручён – за ночь он перелопатил тысячи книг, и совершенно бесполезно.

Скоро появились Харалд и Васаба – весёлые, довольные и слегка пьяные – похоже, с утра успели уже немного выпить. Харалд пояснил, что они просто лечились после вчерашнего, так что Неду не стоит ругаться. Всё равно же они пока никуда не летят и не бегут?

Сбежали эти двое минут через двадцать, заявив, что от пыли веков, осевшей на книжках, у них начинается чихание и текут сопли. Потому – это дело не для воинов – пусть раскопками в книгах занимаются такие как Бордонар и Амела, известные книгочеи. Они же, настоящие воины, пойдут отдыхать и набираться сил перед битвами.

На что Нед им погрозил кулаком, и сказал, что если они снова нажрутся до визга, он их собственноручно отлупит до крови, а что останется – добьёт Амела. После чего два бунтаря исчезли, как будто их и не бывало.

Нед ещё минут десять перебирал книги, хватая их с полок в абсолютно случайном порядке, надеясь на чудо и везение, но скорее всего, всё его везение закончилось тогда, когда они переместились в этот заколдованный замок. И посему надеяться на скорый прогресс в виде чуда смысла не было.

Нед бросил на полку очередную книгу, мельком посмотрев её содержимое, и пошёл к одному из диванов, стоящих возле огромного окна, выходящего на террасу.

Снова подивился тому, как древние сумели сделать эти огромные стекла, вставленные в окна, постучал по прозрачной преграде, откликнувшейся глухим звуком и плюхнулся на диван, задрав ноги на спинку и подложив руки под голову.

Нет, всё не так. Похоже, что их планы с библиотекой не удались. Или, по крайней мере – пока не удались.

Закрыл глаза, вздохнул – что делать? Снова рискнуть? Снова отправиться через колонну? И что это будет? Где он окажется в очередной раз? Снова рисковать жизнями спутников?

Диван прогнулся — кто‑то сел рядом. Нед открыл глаза – Амела. Смотрит насторожённо, испытующе.

— Дай‑ка я угадаю, о чем ты думаешь – серьёзно начала она.

— Попробуй – Нед усмехнулся, повернул голову к девушке и упёрся взглядом в её округлое бедро, обтянутое штанами.

Вдруг, спросил:

— Слушай, а чего ты не ходишь в платьях?

— Хммм… – не нашлась что сказать Амела, и удивлённо подняла брови – а почему я должна ходить в платьях? Нормальная дорожная одежда… а в платье неудобно – всё время задирается, ветром задувает. Это только в городе можно в красивых шёлковых платьях, или юбках–штанах, а тут неудобно.