– Он сам и назвал. Не хочу произносить его имени. А этот гад, что перенес меня сюда из пещеры, где меня держали раньше, выдает себя за него. Но он еще хуже Локи. – Волк разминался и потягивался. Из его пальцев торчали когти длинней кинжала в руках Вики.

– Перенес куда? Где мы сейчас, Фенрир? И как отсюда выбраться?

– Не знаю, госпожа, – сокрушенно покачал лобастой головой волк, – он усыпил меня. Вот кто все знает. Толстый обманщик! Он не ас, хотя выдает себя за моего отца. Я должен был глодать корень этого цвергского ясеня, чтобы не сдохнуть! Клянусь глазом Одина, я сожру этого жирного вруна!

– Похоже, у нас много общего. Меня тоже упрятали сюда против воли. Так, значит, это ясень, – сказала Вики и уставилась на корень, погрузившись в размышления.

Итак, что мы имеем? Волк Фенрир, который во время Рагнарека, конца света в верованиях викингов, сожрет богов-асов. Отлично. Я знаю только один ясень, связанный с викингами. И это Иггдрасиль – ни больше ни меньше. Мировое древо, соединяющее все сказочные миры древних скандинавов, оно же Вселенная в их понимании. Если это так, то Создатель иллюзий не на шутку расстарался, воссоздав его в нашем мире. Или не в нашем?

Волк тем временем добрался до источника и шумно лакал воду.

«О! А это, стало быть, источник Хвергельмир, из которого вытекают все подземные реки. Наверняка, если пойти за одним из этих ручейков, я куда-нибудь выйду», – обрадовалась Вики.

– А-а-а! Фенрир на свободе! Гадюка выпустила его! Спасайся кто может!

Серая белка размером с бультерьера, спустившись по корню откуда-то сверху, носилась туда-сюда и верещала так отчаянно, что у Вики заболели уши.

– Рататоск, – не без труда вспомнила Вики ее имя, – если ты еще раз назовешь меня гадюкой, я поймаю тебя и сделаю воротник из твоей шубки!

– Караул! Гадюка обещала сделать из меня воротник! – Белка зависла на корне вниз головой, растопырив когтистые лапы и хитро посверкивая глазками. Но все-таки природное любопытство победило панику: – Ой, простите, негадюка, и как же мне вас называть?

– Ваше величество, например, или Виктория. – Вики решила сразу поставить на место новую знакомую.

– Вашевеличествонапримериливиктория! – протарахтела белка, – а я-то всегда думала, что Рататоск – сложное имя.

– Зови меня просто Вики, – грустно вздохнула девочка.

Она видела белку всего полминуты, но уже устала от ее общества. Фенрир же вообще не обращал внимания на Рататоск, продолжая нещадно заливать в себя воду.

– Простовики! – обрадовалась белка.

– Вики, – простонала девочка, – где мы, Рататоск? И как отсюда выбраться?

– Мы у третьего корня Иггдрасиля. Отсюда никак не выбраться. Некуда выбираться.

– Хитрая белка! Врать нехорошо. – Вики топнула ногой. – Я прекрасно знаю, что ты местная мобильная связь и только и делаешь, что носишься по Мировому древу вниз-вверх, передавая ругательства от змея, гложущего корень, к ястребу, сидящему на вершине ясеня.

– Ой! Она все знает!

Рататоск попыталась улизнуть наверх, но Вики, готовая к такому повороту, успела крепко схватить ее за кончик хвоста. А что делать, белка была ее единственным шансом выбраться отсюда. Белка завопила благим матом, решив, что пришел ее смертный час.

– Съешь ее? – понимающим тоном спросил Фенрир, оторвавшись от фонтанчика. – Это правильно. Она прислуживает Лжецу.

– Нет, не съем, если она выведет нас отсюда, – ответила Вики скорее белке, чем волку.

– А, тогда ладно. – Волк продолжил упиваться чистейшей водой Хвергельмира. Его огромное тощее тело на глазах наливалось силой.

– Я никому не прислуживаю. Я такая же пленница Создателя, как и вы. Мы все тут живем по его правилам.

– И кто еще живет в этом мифическом зооботаническом саду? – поинтересовалась Вики.

Рататоск послушно затараторила:

– Здесь у корней – змей Нидхегг, норны и голова великана Мимира. На ветвях – четыре оленя. На верхушечке сидит мудрый орел, а на клюве у него – ястреб Ведрфельнир. Не убивай меня, Вики, я свожу тебя к ним.

– Да не собираюсь я тебя убивать. Если ты не будешь дергаться, конечно.

Вики надоело держать Рататоск за хвост. Белка была тяжеленная, к тому же обгадилась от страха.

– Фу. – Вики отрезала часть привязи волка и, сделав петлю, накинула Рататоск на шею. Теперь белка была на прочном поводке.

– Ну все, веди нас наверх, Рататуй!

– Не могу. Тут свои законы. – Белка дула на хвост. – Пока змей Нидхегг не обругает орла, я не могу бежать наверх. Слово чести!

Вики тоже дунула на беличий хвост, и боль мгновенно покинула его. Похоже, Рататоск не врала, здесь все подчинялось законам сумасшедшего Создателя. Настроение у Вики наперекор всему было замечательное. Любовь продолжала наполнять ее силой. Еще бы! Она нашла себя. Она скоро вернется домой и всех спасет. Домой!

– Я очень спешу. Где этот фанат словесных баттлов?

– Сейчас появится, – пообещала Рататоск, глаза которой снова радостно заблестели.

И действительно, почти тут же из углубления под корнем, из которого бил ключ, показалась черная змеиная голова. Фенрир аж подскочил от неожиданности. Отпрыгнув на пару метров, волк внимательно смотрел на появляющегося монстра. Черный змей Нидхегг был не очень длинный, размером с крупного крокодила. По бокам покрытого мягкой чешуей тела имелись четыре маленькие бесполезные лапки с перепонками. Подслеповатую голову пещерного жителя украшали большие наружные ажурные жабры, которые закручивались на гребнистую спину. В целом его вполне можно было принять за гигантского, заросшего чешуей аксолотля, если бы не полная острейших зубов пасть и длинный змеиный язык.

– Слепая кишка с гнилыми зубами! – выпалила Рататоск.

– Фу, как противно, – возмутилась Вики, – никакой фантазии. Кто же так ругается?

– Кто-кто – Ведрфельнир, естественно, – удивилась ее вопросу белка.

Кого это ты мне привела на съедение, Рататоск? Кто ты, милое дитя? Прелюбодейка, клятвопреступница или убивица? – Змей, хищно скалясь, уставился на Вики белесыми, еле видящими глазами.

– Всего понемножку, – вздохнула девочка, на всякий случай приготовившись сжечь противную амфибию глазами.

Но приготовления оказались напрасными. Змей перестал показывать зубы и уткнул голову в мокрый песок, откуда послышалось:

– Простите меня, слепого дурака, ваше величество!

Белка и волк с интересом посмотрели на Вики.

– Все нормально, Нидхегг, я не обиделась, – недоуменно промолвила Вики.

– Я просто не признал вас в человечьем обличье! Старый слепой червяк не признал праматерь Гадюку! – продолжил убиваться змей.

– Да что ж это такое! Опять двадцать пять, – обиделась девочка, – я – не змея, я – Виктория Адамсон!